片刻之前。
    蒿草丛內，黏腻橘黄的视界之中。
    江枫凝望著高悬於头顶的巨大头颅。
    那张老人面孔，沟壑遍布，眼窝凹陷，总觉得有几分眼熟。
    江枫突然神色大变，第一时间拉开拳架，正是传自郭芍药的守山！
    那张脸与瞎眼老叟一模一样！
    只是此时此刻，这颗头颅双目圆睁，动也不动，脸上看不出任何表情，如同死物。
    江枫试探性喊话：“我说我看得见你，不是在诈你露出马脚，这是实话，所以你如果听得见，就显露真身，不必藏著掖著了。”
    说话间，江枫默默伸手入怀，握住桃符，想著若撕破脸皮，便还是只能先用镇邪院的身份镇场，再想办法寻得出路。
    可就在这时，老人的嘴巴缓缓张开。
    一个与蒿草丛外那个瞎老头截然不同的沙哑声音，充斥在这方橘黄色的天地之间。
    “救救我……”
    声音之中，甚至带著一丝若有若无的哭腔。
    江枫眯起眼眸，不作回应，那巨大头颅发出声音后，便也很快嘴巴合拢，似乎刚刚那一幕，从来没有发生过。
    江枫更加疑惑不解。
    如果说，在【食材洞察】的影响下，江枫將整个类似鬼打墙的迷障，视作被困在南瓜的体內，还是一件可以说通的事情。
    那么他在此地看到那个老人的头颅，总不能是老头子自己往南瓜里甩子了吧？
    他甚至不敢相信所谓的“求救”，是確切属实，还是那老头眼见自己看穿迷障的后手？
    江枫的思维快速运转，腹中的飢饿感如潮水般袭来，眼见那头颅毫无动静，他便暂时散去拳架，从包裹里拿出白饼和水壶，聊胜於无。
    吃食下肚。
    江枫的目光骤然明亮起来。
    在他吞咽下白饼的一瞬间，肚子里竟然出现了一丝的饱腹感！
    没有人比他更清楚自己的身体，吃下普通食物，是不可能有充飢效果的。
    这也就意味著，此刻他感知到的饱腹感多半是假的。
    换句话说，这种感觉很可能是某人以迷障的方式假以唬人，硬加在自己的脑子里。
    例如有人看到他吃了饼，便自然而然认为应该產生饱腹感，於是乎江枫就体验到了这种本不应该出现的错觉。
    江枫四下张望，很快，视线和巨大头颅上的那两只眼睛对视起来。
    他向左挪了两步，又向右晃了晃，巨大的头颅纹丝不动，只有两只灰白色的瞳仁，牢牢追隨著他的移动轨跡。
    江枫扯了扯嘴角。
    他没有丝毫犹豫，缓缓与那颗头颅拉开距离，腰身下沉，双脚站定，脊背却如一张缓缓拉开的强弓。
    如若郭芍药在场，便绝对会发现，昨夜还根本无法熟练打拳的掌柜的，此时此刻，却是浑身拳意。
    下一刻，先是三步砰砰作响，隨即腰胯猛拧，借著超出常人的身体素质，脚下如踩弹簧，整个人悍然拔起，拳心向天，直衝而上。
    守山拳一把劲意，擎天柱！
    拳锋破开黏稠的橘黄空气，发出低沉的呼啸，如洪水倒灌！
    江枫全身的精气神，尽数凝於这一拳之中。
    目標，正是那俯视他的巨大眼睛！
    ……
    “哗……”
    “哗啦！”
    並非实物撞击的闷响，而是一种如同琉璃破碎的清脆响动，在江枫的意识深处轰然响起！
    江枫浑身一震，猛然睁开眼睛。
    橘黄的滤镜、蠕动的纤维、巨大的头颅，所有光怪陆离的景象如同潮水般退去。
    他仍旧站在蒿草丛中。
    耳边，那咿咿呀呀的二胡声，竟也隱隱约约地飘了回来。
    果不其然。
    江枫自从迈入蒿草丛，就根本没有动过地方，包括找到鼠仙庙上香，以及吃饼等等行为，以及那些行为给自己的实质感受，都只是一种幻觉。
    至於那个圆滚滚的老南瓜，就静静地立在他前方几步远的地方……
    倏！
    真快！
    江枫才刚刚挪开视线，打算確认一下自己的方位，余光里那个老南瓜便已经腾空而起。
    硕大的瓜身如同一颗炮弹，带著呼啸的风声，直直朝他头颅砸来！
    江枫侧身，堪堪闪过。
    老南瓜砸在他方才站立的地方，砸出一个浅坑，泥土飞溅。
    不待他喘息，那东西竟像装了弹簧似的，从坑里弹起，再次扑来！
    江枫一拳砸出！
    砰！
    拳头落在南瓜表面，一股凝重的反弹之力沿著手臂传回来，震得他手腕发麻，骨节生疼。
    那老南瓜却像没事一样，在空中翻了个身，竟展现出与它那硕大体型完全不同的矫健身姿，不停飞扑落地，角度刁钻。
    活像个大耗子。
    江枫闪身躲避，同时还要小心地面，蒿草丛里坑洼不平，软土陷脚，稍有不慎就会露出破绽。
    而那老南瓜却像对这片地形熟门熟路，每次扑击都挑在他重心不稳的瞬间，阴险至极。
    更麻烦的是，这东西的硬度远非寻常瓜果可比。
    江枫如今那拳头认真起来，能把青石震出裂纹，可落在那南瓜的身上，连个凹陷都没留下，反倒是他自己的拳头隱隱作痛。
    又躲过一记扑击，江枫深吸一口气，稳住身形。
    他心念一动。
    【食材洞察】！
    视野骤然一变。
    那些寻常肉眼看不见的东西，此刻清清楚楚地呈现在他眼前。
    老南瓜周身的纹理脉络，以及隱藏在表皮之下那一层若隱若现的……
    江枫瞳孔微缩。
    在橘黄色的表皮下面，靠近瓜身中段的位置，隱隱有一片青黑色的斑淤，像是內里已经腐烂。
    就是那里！
    他不动声色，继续闪躲，佯装狼狈，实则暗中调整步伐，一点一点把自己挪向斑淤正对的方位。
    老南瓜又一次扑来！
    这一次，江枫没有侧身，而是迎头衝上！
    就在双方即將撞上的剎那，他猛地矮身错步，整个人从南瓜的侧下方滑过。
    与此同时，右拳蓄满全身之力，对准那片青黑色的位置，狠狠砸了进去！
    噗嗤！
    拳头破开表皮，直直没入！
    一股软烂滑腻的触感包裹住他的拳头，像是皮囊里已经化成了一滩烂泥，腥臭的气息扑面而来，令人作呕。
    老南瓜在半空中剧烈抽搐了一下。
    隨即砰地一声，重重砸在地上，翻滚了两圈，不再动弹。
    江枫甩了甩手上的黏腻，正打算补上一拳，永绝后患。
    “救救我……”
    有一种无声的哀嚎意念，毫无徵兆地传入江枫的感知里。
    江枫的动作顿住了。
    他站在原地，盯著那个不再动弹的老南瓜，眉头紧紧皱起。
    那声音气息孱弱得如同风中残烛。
    江枫只犹豫了一刻。
    他一个箭步上前，右手五指如鉤，闪电般探出，直接將那半人高的南瓜抱在怀里。
    江枫低吼一声，腰背发力，双臂肌肉賁起，用尽全力向上一顛！
    一颗比寻常头颅小上几分的老人头，从那南瓜顶部被啃咬出的破洞里探了出来！
    头颅面色灰败，眼神空洞，紧闭著嘴唇。
    与江枫的鼻尖只隔寸余。
    江枫甚至能看清那脸上每一道乾枯的皱纹，一股阴冷的死气从那头颅上散发出来，瞬间汗毛倒竖。
    他咬紧牙关，没有鬆手。
    再用力！
    老人头颅晃了晃，却仍旧牢牢卡死在洞里。
    江枫发狠，竟將整个老南瓜都举离了地面，双手紧握瓜身，开始剧烈地上下左右摇晃甩动！
    那头颅隨著他的动作像拨浪鼓一样摆动。
    啵！
    一声如同瓶塞脱出的轻微声响。
    一个半人高，由朦朧灰白气息凝聚成的小老头，竟真的被他从那老南瓜里硬生生顛了出来！
    那小人稀薄得几乎透明，在半空中悬浮著，茫然地四下张望。
    江枫喘著粗气，低头看了一眼怀里那个已经没了动静的老南瓜。
    瓜身上那个破洞的边缘，正缓缓渗出一些黑色的汁液，散发出一股腐烂的恶臭。
    他隨手把南瓜扔在地上，抬起头，盯著那个悬浮的小人。
    那小人低头看了看自己的手，又看了看自己的身上，满脸难以置信。
    然后，他看见了江枫。
    那双原本空洞的眼睛，突然有了焦点，他浑身一颤，竟在空中直接跪了下来，朝著江枫连连叩首。
    一道意念再次传来，这一次清晰了许多。
    “多谢恩公救命！多谢恩公救命之恩！”
    江枫没有说话。
    他只是低头看了一眼系统面板。
    【翻锅熟练度+1！】
    【翻锅熟练度+1！】
    【翻锅熟练度+1！】
    ……
    一连串的提示，刷了满屏。
    江枫挠挠头，这也行？
    他收回心神，盯著那悬浮的老人，单刀直入道：“我见过一个跟你长相模样一样的瞎老头，还活著拉胡呢，是你亲戚？”
    那老人闻声低头，仿佛此刻才真正看见救他出来的人，浑身一颤，竟直接在空中跪倒，连连叩首，带著哭腔说道：“小老儿关德宝，本是一介乡野村夫，安分守己，却不慎被那歹毒妖人暗害！他夺了我肉身，將我的精魄抽离，囚禁在这……那妖人说是什么鼠妖遗蜕……替他行那害人勾当！”
    “多谢恩公今日搭救，助我脱此苦海，小老儿感恩戴德，来世结草衔环，定当报答啊！”
    “鼠妖遗蜕……”
    江枫瞥了一眼地上再无动静的老南瓜，心下恍然。
    关德宝泪流满面，继续道：“恩公恩同再造，允我魂魄得脱，可入轮迴。小老儿別无长物，无以为报，惟愿来生若有缘，再报此恩……”
    说话间，他灰白的身形开始微微发光，变得透明，似乎有无形的牵引之力从冥冥中传来。
    但这一幕，在蒿草丛夜色中，悄无声息。
    似乎在整个世界中，只有江枫看得到。
    江枫突然开口，问了一个问题。
    关德宝在白光中微微一顿，传递出最后一道清晰的信息后，身影便如同晨曦下的露珠，悄然消散在空气之中，再无痕跡。
    江枫眨了眨眼，低头看向那个老南瓜。
    时间紧迫，刘砚书还在外面，但送到嘴边的食材不要，可是天予不取，反受其咎的大事。
    他蹲下身，仔细端详。
    按常理，南瓜只要开始腐烂，就意味著整个瓜瓤都会跟著变质，从里到外烂成一滩泥。
    但这老南瓜古怪得很，除了被他一拳砸烂的那一块，破口边缘渗著黑汁，散发腐臭，其余地方的瓜皮却依旧橙黄饱满，硬邦邦的。
    他用指节叩了叩，篤篤响。
    老是老了点。
    但他实在是饿了。
    江枫其实还是鬆了口气的。
    让他吃烂的，跟直接吃屎没有任何区別。
    野外烹飪手段虽多，粗略一想，至少有九种，此刻也只能择其最速者。
    他迅速动手，將周围一片蒿草踩压拔除，清理出一块不大的圆形空地，又从旁边搜集了一些乾燥的细草枯枝，用火摺子小心引燃枯草。
    待火苗稳定，他特意將水壶里剩余的水泼在火堆外围，形成一道湿润的隔离带，防止火势蔓延。
    接著，他搬来一块相对平整的大石头，架在火堆上方炙烤。
    同时捡起一块边缘锋利的薄石片，就著火光，再度开启【食材洞察】，对著表皮最薄弱的位置，用力一划，再將石片往里一探。
    坚硬的外皮，很快便在江枫利落的手法下完全拨除，露出质地紧密的瓜肉。
    他將瓜肉切成均匀的厚片。
    【刀工熟练度+1！】的提示偶尔跳出。
    待石头被烧得滚烫，表面泛起一层微微的热浪扭曲时，江枫便將南瓜厚片一片片贴放在石头上。
    滋啦！
    【火候熟练度+1！】的提示也开始出现。
    江枫紧盯著石片上的变化，用树枝適时翻面。
    被炙烤的南瓜肉顏色逐渐变得焦黄，质地收缩，散发出一种混合了土腥和焦甜的气味。
    他顾不得许多，待烤得差不多了，便徒手抓起，吹几下，大口啃咬起来。
    口感並不好。
    但每吃下一块，腹中那股飢饿感便会消退一分，而系统面板上，【食物能量】的数字，也开始缓慢上涨。
    他很快將大部分南瓜吃光，只留下一些难以入口的边缘位置。
    【食物能量】则增加了4点，相比之前吃下整只人面蛛的大幅增长，这次吃掉的体积虽大，能量却少得多。
    江枫心下瞭然，这鼠妖遗蜕炼製的傀儡，新鲜程度和品质与活生生的妖物果然相差甚远，何况可能已被那老头子利用多年，损耗颇大。
    根据关德宝的说法，这算是一具鼠妖炼製的容器。
    但对江枫而言，只要能提供食物能量的，自己也看不出来，管它活的死的。
    可就在他吞下最后一块烤南瓜，拍掉手上灰烬，准备立刻动身离开时。
    一声嘶哑变调的呼喊，隱隱穿透草叶传来：“江枫！救命啊！”
    江枫眼神瞬间凌厉如刀，再无半分迟疑！
    將所有的4点【食物能量】全部用於加点，【身体素质】瞬间由11增长到15。
    他一脚狠狠踩灭火堆余烬，將全身力量灌注於双腿，身形如离弦之箭般窜出，前方豁然开朗。
    月光下，他一眼便瞥见了远处那令人心头髮紧的一幕。
    刘砚书亡命奔逃，而他身后不远处，那个本该目盲的拉琴老叟，正以一种极其诡异的姿態，望著逃跑的刘砚书，正欲追杀。
    江枫深吸一口气，一声大喝，划破夜空。
    “来了！”