娼妓窝，但凡姿色胜过老嫗的女子，都逃不过那些性急色鬼的染指。
    这些女子大多都不会反抗，谁都需要钱，如果能被带离这片绝望之地，更是求之不得。
    乔拉催马向前，不再理会身后的鬨笑。
    “贵团的纪律，似乎並不严明？”杰赫里斯的声音带著怯意，这位老贵族看著眼前的乱象，怕是怕自己要永远困在这“娼妓窝”里。
    殊不知他还没见过营地里最闹腾的那群人，否则只会更心惊。
    “恰恰相反。”乔拉语气生冷，“他们见了队长就会停手，也会服从命令。罗德里克会处置他们，他手段狠，也公正，殿下把这些杂事都交给他管。”
    龙爪佣兵团里，三教九流的人都有。
    有些骑士听闻东方的“韦赛里斯三世国王”声名渐起，便拋下一切渡海而来，为“正统国王”而战是他们的荣誉与责任，薪餉不过是额外的赏赐。
    只是这样的理想主义者不多，活下来的，都被韦赛里斯·坦格利安……也就是戴蒙·黑火留在了身边。
    还有些是匪徒，或是和匪徒无异的贵族强盗，为了躲避旧世界的刑罚逃到狭海对岸，为了活命，只能重操旧业。
    自由城邦的贫民也不少，他们想在战场上用命赌一把运气。
    毕竟，除了一条贱命，他们一无所有。
    从布拉佛斯到瓦兰提斯，街头巷尾都在传佣兵暴富的故事，谁不想搏一次？
    更有盛夏群岛的冒险者、逃离奴隶湾的奴隶、躲避仇家的多斯拉克逃犯……
    韦赛里斯来者不拒，只要体魄健全，都能归入他的龙旗之下，自带装备和经验丰富的，更是受欢迎。
    入团的人要向“龙爪王子”宣誓效忠，服从他和指派军官的命令，登记入册后，便成了“龙爪”，踏上要么赚得荣耀財富，要么落得身死伤残的路。
    持矛、挽弓、挥剑，像那两个小子一样的新兵，都想证明自己的价值，同时跟著老兵学本事。
    表现出眾、技艺熟练又忠诚的人，会被韦赛里斯册封为“黑骑士”，这是骑兵的精锐，是衝锋的核心。
    “骑士”的头衔，意味著更多的战利品，也意味著更多的尊敬与认可。
    韦赛里斯还许诺，等时机一到，重返维斯特洛，黑骑士们都能得到封地和爵位。
    但是，大多数骑士对这个承诺都没有认真对待。
    乔拉爵士也同样如此。
    获得队长的职位，能够吃饱，还能远离可恨的史塔克，对他来说已经足够。
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    熊岛与莱安娜都已经不可能失而復得，何必再往旧伤上撒盐。
    那两个小子错就错在，以为自己成了佣兵，就有资格霸占战利品。
    不过，没关係，巨人罗德里克会教他们规矩，一顿鞭子，再扫一个月马厩，足够让他们长记性。
    “你们殿下麾下有多少兵力？”梅尼斯突然开口，他的贵族鼻子总算適应了周遭的气味，“有多少枪兵、弓手、剑士可以……”
    “抱歉，未经殿下允许，我不能透露。”乔拉头也不回，“但你们可以自己看营地，大概能估出龙爪的规模。”
    莫尔蒙没说谎，他和其他队长都清楚，龙爪现在有一千二百人，其中一半是骑兵，韦赛里斯还打算从本地再招几百人。
    这些机密，绝不能告诉瓦兰提斯人，各行有各行的规矩。
    他拦不住使节观察，那就让他们自己看，自己判断。
    一行人没再提问，跟著乔拉走到训练场。
    这里原本是座破败的神庙，古老到逐日城的人都忘了供奉的是哪位神。
    龙爪的首领从来不容忍无用之物，这座被遗忘的圣所，就成了箭靶场。
    连神祇都护不住自己的庙宇，活人更不必怕，活人只需要为战斗做准备。
    此刻，阿林·伍德正在训练弓箭手。
    这个来自御林的高壮偷猎者，以严苛的训练手段带出了不少精锐。
    此刻他正把箭术技巧教给一个棕肤小子，嘴里还骂著对方的家人。
    那小子没求饶，只是咬紧牙关硬撑。
    这是明智的做法，伍德只认坚韧和勇气，弱者求饶只会被加练。
    周围的新兵都没在意这场训斥，只顾著自己练习，他们知道伍德眼尖，自己的失误逃不过他的眼睛，说不定下一个挨骂的就是自己。
    在营地里多流汗，总比在战场上送命强。
    “你们一直让部下保持备战状態？”经过靶场时，赛妮拉忍不住开口。
    “懈怠的佣兵就是死人，只是没人告诉他们而已。”
    “爭议之地向来战事不断，”梅尼斯搬出书本里的常识，“难道找不到实战的对手？”
    “不是所有衝突都是大阵仗，阁下。爭议之地很少有大决战，大多是斥候、散兵、巡逻队和征粮队的小摩擦。”乔拉对这个肥胖的瓦兰提斯人说道，“实战確实是最好的训练，可现在没仗可打。”
    “那如果有战事，我们愿意提供机会，贵部会如何应对？”杰赫里斯插话问道。
    “这要由殿下来决定。”乔拉这话言不由衷，佣兵团已经很久没接到合约了，虽然眼下还没饿肚子，但危机就在眼前，部下们也早就盼著真刀真枪的战斗，“我无权议论。”
    “在哪里能见到殿下？”赛妮拉·阿盖利斯直接切入正题，“这座镇子，比我想像的要大。”
    “可这味道，和我想的一模一样！”梅尼斯立刻接话。
    “梅尼斯，我的外甥，你闭嘴。没有允许，不要说话。”老者的声音突然冷了下来，带著瓦雷利亚钢铁般的硬气，“乔拉爵士，殿下在营帐里吗？”
    “殿下白天只有吃饭时才回营帐，还不是每天都回。”莫尔蒙笑了笑，拨马拐进另一条街，“跟我来，你们亲眼看看就知道了。”
    ……
    “你死了，妹妹。”韦赛里斯用训练用的钝剑轻轻碰了碰丹妮莉丝的胸口，宣告结果，“今天第三次了，还没睡醒呢？”
    “这不公平！”丹妮莉丝喘著气笑了，语气里没有怒意，反倒满是雀跃，“我刚想引你进陷阱，可是……”
    “公主，战场上从没有公平可言，人先死了，后才会有歌谣传唱。”埃莉诺拉·达伦尼斯迈著队长特有的利落步伐走过来，“你动得太快了，冲得太猛，正好撞进陛下的剑下，他只需要抬手就能击中你……”
    埃莉诺拉给丹妮莉丝讲解基础招式时，韦赛里斯·坦格利安看著身边这两个最重要的女人。
    一个是自幼相伴的妹妹，一个是最早加入龙爪团，既是战友也是情人的女子。
    两人都流著古瓦雷利亚的血脉，紫眸银髮，容貌十分出眾，让整个已知世界都为之惊嘆，但两人所展现的，是两种截然不同的美。
    丹妮莉丝·坦格利安还未到盛年，却註定会成为世人眼中的绝世美人，她会是完美的王后，美丽、亲和，能贏得贵族和平民的喜爱。
    埃莉诺拉·达伦尼斯，被称作“剑之圣女”，则是瓦雷利亚利刃般的美，优雅而又致命。
    她的银髮挽成髮髻，体格健壮，有著女子中少见的力量，长鼻，嘴唇紧抿，透著坚毅，左颊的淡疤，是她征战的印记。