进得城门，喧声比城外还盛一层。
    铜驼街自南往北，中间御道略隆，两侧车马如织。
    “桓兄，我先去寻家里人，先行別过。”
    在人流稍稍缓开的街口，贾思勰勒住黄马，对他拱了拱手：“堂兄早年来洛做事，据说住在外郭西南坊里。先寻个落脚处，再来四门学和你会合。”
    “好。”
    桓琰点头，“我先熟熟路，看看学宫在何处。”
    贾思勰眨了眨眼，笑道：
    “学宫见咯。”
    说完一拨马，挤入西去的人流，很快只剩一个马尾在尘土里一晃一晃。
    桓琰站在铜驼街上，抬头望北。
    街尽头隱约可见一重高墙，墙后檐角挑出一线，在雾气里像一抹压下来的墨——那便是宫城。宫城南门閶闔门对著铜驼街，街再往北，直插太极殿，整个城市像被这条中轴线一刀剖开，左右对称。
    四门学在城南、洛水之北，学宫应在宣阳门外。
    他心里默默对了一遍崔侍郎信上的话，正想顺街向南，先远远看一眼学宫所在，肩头忽然被人轻轻一碰。
    “可是怀朔桓郎？”
    说话的是个十五六岁的小史，青袍短褙，腰间掛著一方小小木印，看不清是什么字。
    “在下便是。”
    “崔侍郎吩咐，小人这几日守在南城门，若是有骑马，从怀朔来的，便请回来。”小史赔著笑，从袖里抽出一片竹札，“侍郎在太常寺西偏院清河里第临时借居，算得你今日该到城下，让我在此等候。”
    桓琰一怔：“此时就见？”
    “侍郎说，新朝初定，眼下风声紧，不可让桓郎一个人到处看热闹。”
    小史学著崔护的腔调，做了个“请”的手势，“桓郎隨我来，离这儿不远。”
    出了南门不到多远，又折回內城，绕了几条左右相间的街巷，坊门一重重掩在墙后，看得人眼花。
    铜驼街两侧的屋宇比怀朔、晋阳都高，官署门前石阶宽整，一眼望去全是衙门。
    再往北，街道尽头的閶闔门下守兵重重，看一眼便知不得轻近。
    崔护的里第就在太常寺西侧的一条横巷里。门不算极华，朱漆有些斑驳，门內却极静，脚步一落，只听得檐下风铃轻响。
    小史进去通报，不多时，一个身材清瘦的中年管事出来，引他穿过两进院落，绕过一片假山小池，推开一扇掩著的槅扇。
    “桓郎来了？”
    屋里檀香淡淡，一人倚案而坐，正是崔护。
    比起怀朔初见时，他更瘦了些，太阳穴略略凹陷，眼下带著青痕，案上摊著几份尚未封口的奏牘，纸边压著一枚小小的铜符。
    桓琰上前一拜：“见过侍郎。”
    “长途辛苦，先坐。”
    崔护一手按案，目光从他脸上掠过，像是要確认这一路风尘没有把人磨歪，再隨手合上几页公文，把案几上那行字折在下面。
    “今日方入城？”
    “辰末时分进的宣阳门。”
    “就想先往四门学那边走？”
    崔护笑了一下，语气不重，却带几分打趣。
    桓琰只老实答道：“总得先看看，將来读书的地方是个什么模样。”
    崔护点点头：“倒也不错。”
    他指了指案上一卷摺子：“洛阳这一个多月，所生之事想必你也听闻……外头传言一片叫好，说旧祸一扫、大魏更始。”
    “你在路上，应当也听到百姓说了什么。”
    “听了些零碎。”
    桓琰想了想：“只怕更始二字，还早。”
    “说来听听。”
    他缓缓道：“新帝年幼，於忠力图整顿，诸王得封三公，外面看著名分平均，实际上不过是各握一角，难成一统，將来大权仍难留於宗室之手。边镇虽蒙大赦，又遭减税，真正压在军户身上的杂派输役，一样不少。”
    他抬眼看向窗外隱约的城廓：“而且我听闻，所有官员俸禄加了两成半，虽有討好诸臣之嫌，不失为好办法，但其中的钱粮摊派，恐怕又要增些条目。”
    屋里静了一瞬。
    崔护指节在案上一下一下轻敲，最后噠地顿住：“你这张嘴，有时像写文章，有时像写諫书。”
    他忽然笑：“好在夏宴那日，你那文章最后半篇是由我和於中郎將亲自刪了。”
    桓琰心里一紧：“侍郎既然知道我那几句，那日还肯保举……”
    “正因如此，才要保举。”
    崔护抬手，指了指北方：“这城三重大墙套著，北有宫城，看著规矩整齐，其实权力暗流，处处是缝。”
    “缝？”
    “洛阳是心臟，好几双手都在挤著，时间久了，自然有缝。”
    他看向桓琰：“你將来若要真想替自己说上几句话，免不得在这几双手里找出一只来握。”
    “可我，却並不希望你这么早便站定立场……毕竟你读的是四门学。”
    “太学、国子、四门学，本为一体，只是名分有別。”崔护淡淡道，“当年孝文帝立此三学，是要把鲜卑、汉人、宗室子弟全关在一处，让他们在这座城的规矩里学会怎么当汉人。”
    “你去四门学，不是去做京中那些权贵的回声，而是先要学会，怎么在他们听得懂的话里，夹一两句你自己的意思。”
    桓琰沉默良久，起身一揖到底：“请侍郎教我。”
    “我能教的有限。”
    崔护把他扶起，倒是婉拒了他，並没再多说，而是从案侧抽出一封文书，“这是四门学的引见札，明日辰时，你便去城南洛水北岸学宫报到。”
    他停了一停，又补了一句：“洛阳夏热，太子元恂曾不忍此地酷暑而回平城作乱。你自然从北方来，最好买几件质地好、料子薄的衣物，一是不热，二是免得因穿著被人看不起。”
    隨后，崔护示意左右，硬塞给桓琰一袋子钱。
    桓琰只得应下，退身出堂。
    行到门槛处，他忍不住回头，看见崔护仍坐案前，窗外隱约是宫城方向压下来的那一道灰影，看起来天很低。
    走在河畔，桓琰看到河中自己的倒影，不忍失笑，崔侍郎所言果然不错，自己的確要换身行装。
    他本是边镇打熬出来的人，穿得极朴。
    头髮简单束成一把，用皮绳一扎，后面散成一撮黑鬃，里面还是在怀朔买的那件短褂，顏色被风沙磨得发灰，外头罩了一件窄袖皮裘，前襟倒是用孙腾送的腰带扎起，这样的打扮不伦不类，难怪杨大眼能认出他是北地学子，像是汉化了一半的胡人。
    离开前，崔府的家僮替他指了路，说內城奉贤里那边有家广綾行，专给世家子弟做衣冠。
    桓琰摸摸自己身上那件从怀朔一路风乾过来的皮裘，心里也知道。若再穿这身不伦不类，胡汉匯流的行头闯进四门学，多半要被当成隨从。
    ……
    “客官是外地来的吧？”
    那广綾行的掌柜一眼便看出他的来歷，笑得客气。
    “如今城里，都依太和之后的新制，少年郎入学，总要有一身宽袖衣裳、纱冠巾帽，方显得体。”
    桓琰点点头：“依您说的办。”
    內室的屏风后有温水，有铜盆。桓琰脱下皮裘、短袍，只剩一件单薄里衣，抬眼时从铜盆水面一瞥，自己也怔了一下……
    边镇的风雪，把他晒得肤色略深，却也把少年人身上那层薄肉削得乾净利落。肩背宽而不臃，腰腹收得紧，手臂上线条分明，脸庞仍带著少年人的稚气，眉骨却已立起来，眉尾往外一挑，带著一点英气。
    长年束在皮绳下的头髮披散下来，乌黑厚重，顺著颈侧落到锁骨。
    掌柜亲自来替他量度，嘴里念念有词：“身量高些，袖子不可太长，免得像小郎君偷穿兄长的衣裳……北地人肩阔，里头须用细软葛布，才能撑出样子来。”
    不到一炷香工夫，新衣便一件件递了进来。
    先是一件洁白细葛中衣，贴身穿上，便觉洛阳绸繒与怀朔粗布截然不同。
    再外头是石青色曲领大袖袍，右衽交领，袖口宽而不浮，行起路来微微盪动。
    腰间束一条絳色宽带，带上嵌著一块温润的小玉，隨著呼吸轻轻碰在腰骨上。
    掌柜又递来一件浅色裲襠半臂，淡青綾面，边缘滚细细暗纹，穿在石青袍外，把少年身形勾出三分俊逸。
    最后递来那件漆纱笼冠，轻得几乎感觉不到重量，桓琰很是喜欢，不过他还是挥手拒绝了。
    “我尚未加冠。”
    他系好带子，从镜台前缓缓站直。
    镜中人一身青白，衣袂如水，腰线被宽带一束，肩背的劲力反而被柔和的衣料收敛，只从袖下偶露的手腕和颈侧筋线。
    那双惯看风雪的眼睛此刻映著室內灯光，黑白分明。
    掌柜看得都有些失神，忍不住感嘆：“原来客官……换下那身胡裘，也是位好看的郎君。”
    桓琰自己也觉出那种诡异的隔阂，仿佛一夜之间，把怀朔的风从身上褪了下去，换上了一身洛阳规矩。
    他伸手抚了抚自己胸前那道衣褶，心里却默默记著，八年之前，自己就是从这样的衣冠，披上胡裘的。
    如今重新穿上这“洛阳规矩”，反倒不觉得洒脱，满身束缚。
    北地待的久了，连南人之习都能慢慢忘却。
    不过他对於南梁，的確也没什么好感。
    他非北人，更非南人。
    他只是桓琰。