顾荣摇了摇头：“非常感谢克洛维先生的赏识和好意。不过，请容我拒绝！我来马力斯维尔，还有別的事情要做！”
    他漂洋过海，可不是来给有钱的白人当保鏢的。
    “那真是太可惜了，冒昧问一句，那您打算做什么呢？”查尔斯摇了摇头，一副惋惜的样子。
    在他的心目中，这些华人大多数都是来这里当僱工的，也主要是干些洗衣、养猪、养马这些低贱的工作。
    顾荣放下叉子，解释道：“我这次来西部，有自己的打算。我准备买一块地，淘金。”
    “淘金？”克洛维挑了挑眉，脸上露出一丝“过来人”的笑容，带著点规劝的意味，“顾先生，恕我直言，现在可不是四八年、四九年那会儿了。地表容易挖的金子早就被翻了个遍。现在想淘金，要么得往更深的山里去，要么就得有机器，投入大，风险也高。留下来帮我，稳定又体面，不好吗？”
    他再次发出邀请。
    在他想来，现在再去淘金肯定是晚了。
    说难听点，就是吃屎也不赶不上热乎的。
    顾荣面色如常，並没有被查尔斯的话劝退，语气平和：“谢谢，谢谢你的提醒。不过，淘金是我此行的目標，我还是想试试。”
    克洛维看著顾荣坚定的眼神，知道劝说无用。
    他耸耸肩，拿起酒杯抿了一口：“好吧，人各有志。我年轻的时候，也是揣著发財梦，跟著拓荒的人来了西部。”他眼中闪过一丝追忆，“那时候，这里还是一片荒地。我运气不错，在尤巴河上游找到了一处富矿点，赚到了第一桶金。”
    他指了指窗外广阔的庄园：“后来，我用淘金赚的钱，从我的前东家，一个叫西奥多·科尔杜瓦的傢伙手里，买下了这片土地，建起了这个农场。”
    他的语气带著自豪，隨即又笑了笑，“再后来，我觉得光种地不行，就把靠近河边、交通便利的那一大块地，转手卖给了几个从法国来的绅士。他们很有眼光，在那里建起了码头、仓库、商铺……慢慢就形成了现在的马力斯维尔（marysville）。”
    他温柔地看了一眼身旁的玛丽：“这名字，还是用我亲爱的玛丽的名字命名的呢。”
    玛丽夫人回以温婉的微笑。
    顾荣这才反应过来！
    原来马力斯维尔，此玛丽就是马力斯维尔的马力。
    这是失敬失敬！
    “所以，”克洛维重新看向顾荣，態度更加诚恳，“顾先生既然坚持要去淘金，作为感谢，也作为……嗯，对你遭遇不快的补偿，有什么我能帮上忙的地方吗？比如，你需要什么工具？或者对选址有什么想法？我在这一带还算熟悉。”
    既然对方主动提及，顾荣也不打算客气了。
    毕竟今天留下来吃饭，主要目的还是想要藉助当地地头蛇的能力。
    他放下刀叉，从怀里掏出一张摺叠好的、略显粗糙的地图。
    地图上標著的正是昨天在河谷里探明的地点！
    “克洛维先生，我確实看中了一块地。”顾荣將地图在餐桌上摊开，指向地图上靠近一条支流、標註著几处丘陵的区域，“大概在这一片。我打听过，这块地，我也不知道是不是已经有主了？”
    顾荣现在担心的是以后挖出来金子，会不会被人覬覦。
    克洛维凑近地图仔细看了看，又抬头看了看顾荣指的位置，脸上露出一丝惊讶，隨即化为一种意味深长的笑容：“哈！那可太巧了！”
    顾荣愣了一下。
    查尔斯也放下了刀叉，用戏謔的语气对一旁的玛丽说道，“你说这事情是不是太巧了？”
    玛丽没有回答，或者说她並不知道查尔斯说的太巧了，是什么意思。
    这说，辛迪跑了过来，在玛丽的耳边说了句话。
    查尔斯把辛迪拉过来，在额头上亲了一口，然后让小女儿到一边玩去。
    辛迪走之前，还多看了顾荣一眼，似乎在说，你的故事还没讲呢。
    顾荣只好给了一个抱歉的眼神。
    等辛迪下去了，顾荣又把话题拉了回来，疑惑问道：“难道说，这块地是您所有的？”
    查尔斯有些惋惜的摇了摇头，“如果您是三个月前问我，我会回答是。可事情就是那么巧！”
    “三个月前，我把连同这块地的整个河谷地区，都转让给了西奥多·西卡德！”
    查尔斯用餐巾擦了擦嘴，“那个喜欢摆姿態的法国佬！这傢伙……怎么说呢，是个精明的商人，但也有些……嗯，特別的背景。”克洛维似乎斟酌了一下用词。
    他手指轻轻敲了敲地图：“这块地位置是不错，靠近水源，地势也相对平缓。不过，顾先生，你確定要买这块地？”
    顾荣毫不犹豫的点了点头。
    “如果您要是打算在那边建个农场，我会举双手支持你，但您刚才说您是要去淘金对吧！”
    顾荣继续点头。
    他对克洛维先生这种明知故问的问题很烦，但因为有求於对方嘛，只能按照他们的脾气来。
    “那地方，我可以保证，绝对不会有什么金子的！若是有金子，我也不会把这块地贱卖给西卡德那傢伙了！”
    “你要知道，现在淘金者们都在羽毛河的上游，要是有金砂流下来，早就被前面的人截走了，不可能流到河谷这里的。”
    顾荣很坚持，“我知道！但我还是想试试！”
    查尔斯还想劝，但听到玛丽在一旁说道，“查尔斯，顾先生既然打定了主意，那我们应该看看有什么可以帮忙的。”
    查尔斯点了点头，懂了妻子说的意思，道：“西奥多·西卡德是个精明的傢伙，如果你提出要去买他的这块地的话，这傢伙一定会狮子大开口的！”
    查尔斯顿了顿，说道：“这样吧，既然顾先生看中了，而这块地又恰好是我经手过的。我和西卡德也算有些交情。如果你需要，我可以出面，帮你跟他谈谈。或许能爭取到一个更合理的价格。”
    顾荣心中一动。
    这正是他想要的！
    他立刻端起酒杯：“那就太感谢克洛维先生了！麻烦您了！”
    “举手之劳。”克洛维也笑著举杯，“来，为我们未来的淘金大亨，乾杯！”
    餐桌上的气氛重新变得融洽起来，但顾荣心中清楚，与西奥多·西卡德的土地谈判，恐怕不会像这杯酒一样顺滑。