米兰號再次降临地球时，降落地点换成了柯恩指定的私人区域——他在纽约郊区购买的一块荒地，表面上看是准备开发房地產，实际上是他为自己准备的私人起降场。
    “这地方不错。”星爵跳下飞船，环顾四周，“够隱蔽，够宽敞，就是太荒了。”
    “以后会建的。”柯恩从屋里走出来，手里拎著几个大袋子，“给你们准备了一些地球特產。”
    火箭第一个衝过来，扒开袋子一看，眼睛亮了：“可乐！薯片！巧克力！还有……这是什么？”
    “老乾妈。”柯恩笑了笑，“地球最受欢迎的调味品之一，你试试。”
    火箭拧开盖子闻了闻，打了个喷嚏：“我靠，这么冲？”
    “习惯就好。”
    卡魔拉走过来，难得露出一丝微笑：“这几天谢谢你的招待。地球……比我想像的有趣。”
    “比我听说的好多了。”德拉克斯瓮声瓮气，“他们说地球人软弱，我看你就不软。”
    “我是格鲁特。”小树苗抱著一盆新买的花盆，开心地转圈。
    柯恩蹲下，轻轻碰了碰格鲁特的枝叶：“这盆是特製的，土壤里加了营养素，能让你长得更快。”
    “我是格鲁特！”格鲁特开心地抱住柯恩的手指。
    星爵看著这一幕，突然有点感慨。
    几个月前，他们还在为灭霸的悬赏提心弔胆，还在为罗南残部的追击疲於奔命。现在，他们居然在地球上有了一个真正的朋友——一个强大到让克里帝国低头、让索维林舰队瘫痪的朋友。
    “喂，超人。”他从怀里掏出一样东西，“这个给你。”
    那是一个巴掌大小的金属装置，表面布满精密的纹路，中间镶嵌著一颗淡蓝色的能量晶石。
    “星际通讯器。”星爵解释，“我改良过的，比市面上那些破烂强多了。可以在银河系百分之八十的区域实时通讯，如果距离太远，可以留言，信號会自动寻找最近的跃迁通道传递。”
    柯恩接过通讯器，翻来覆去看了看：“怎么用？”
    “按那个蓝色的按钮，直接说话就行。想联繫谁，先对著它说名字，它会自动匹配资料库里的联繫人——我已经把我们几个的id输进去了。”
    柯恩按了一下按钮，通讯器亮起柔和的光。
    “测试。”他说。
    几秒后，通讯器里传来星爵的声音——不是从耳边，而是从装置本身：“收到，信號清晰，延迟零点三秒。不错吧？”
    柯恩笑了：“很好，谢谢。”
    “別谢。”星爵摆摆手，“这是回礼。你帮我们赚的那两千万单元赏金，够我们逍遥好一阵子了。而且——”他认真起来，“以后宇宙里有什么事，互相照应。”
    柯恩点点头，伸出手：“一言为定。”
    星爵握住他的手，用力晃了晃：“一言为定。”
    火箭跳过来，伸出小爪子：“我也要！”
    柯恩笑著握住他的爪子。然后是卡魔拉，她握手的力道大得惊人，但对柯恩来说只是轻轻一握。德拉克斯直接一个熊抱，差点把柯恩勒得笑出声。最后是格鲁特，他伸出小树枝，和柯恩的手指勾了勾。
    “我是格鲁特。”他认真地说。
    “我知道。”柯恩也认真回答，“你也是我的朋友。”
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    米兰號缓缓升空，船身在阳光下反射出金属光泽。
    柯恩站在原地，看著飞船越升越高，越飞越远，最终化作一个光点消失在云层里。
    他低头看著手中的星际通讯器，轻轻按了一下。
    “星爵，能听到吗？”
    几秒后，通讯器里传来星爵的声音：“清晰得很，怎么了？”
    “没什么，就是想试试信號。”
    “靠，浪费感情。”星爵笑骂，“行了，有事联繫。我们得去追另一批残部了，据说他们在半人马座附近闹腾。”
    “小心点。”
    “放心，有你这么强的后盾，我们胆子大得很。”
    通讯切断，柯恩笑了笑，收起通讯器。
    朋友多了，路好走。宇宙这么大，有银河护卫队这样的盟友，以后办事会方便很多。
    他转身走回屋內，开始整理这几天收集的情报。
    神盾局那边，该去一趟了。
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    尼克·弗瑞收到柯恩的通讯时，正在和三叉戟大楼的某个官员扯皮。听到柯恩说有“重要情报”要匯报，他二话不说推掉所有安排，让科尔森亲自去接人。
    一个小时后，柯恩坐在弗瑞的办公室里，面前放著一杯咖啡。
    “说吧。”弗瑞靠在椅背上，独眼盯著他，“什么情报重要到让你亲自跑一趟？”
    柯恩没说话，只是把一个数据盘放在桌上。
    “这是什么？”
    “宇宙情报。”柯恩平静地说，“克里帝国的势力分布、索维林族的军事能力、虚无之地的黑市网络、灭霸舰队的动向、无限宝石的下落……全在里面。”
    弗瑞的独眼微微睁大。
    他拿起数据盘，翻来覆去看了几眼，然后插进桌上的专用终端。几秒钟后，他的表情凝固了。
    “这些情报……你怎么弄到的？”
    “去了一趟宇宙。”柯恩端起咖啡喝了一口，“认识了几个朋友，打了几场架，顺便收集的。”
    弗瑞沉默了很久。
    作为神盾局的局长，他见过无数特工、英雄、罪犯、外星人。但像柯恩这样的人，他从没见过——强大到离谱，低调到诡异，现在又搞来一份足以改变地球防御战略的宇宙情报。
    “你知道这些东西的价值吗？”他缓缓问。
    “知道。”柯恩放下咖啡杯，“所以我才拿来给你。神盾局需要提前准备，地球不能永远蒙在鼓里。”
    弗瑞点点头，按下桌上的通讯器。
    “科尔森，来我办公室。”
    三十秒后，菲尔·科尔森推门进来，脸上掛著標誌性的温和笑容：“局长，您找我？”
    “坐下。”弗瑞指著沙发，“看看这个。”
    科尔森接过数据盘，插进自己的平板。几分钟后，他的笑容消失了，取而代之的是凝重。
    “这些……是真的？”
    “我亲自验证过。”柯恩说，“大部分来自克里帝国的官方档案，小部分是银河护卫队和惊奇队长提供的第一手资料。可靠性百分之九十以上。”
    科尔森看向弗瑞，眼神复杂。
    “局长，如果这些情报属实，神盾局的现有架构……应对不了。”
    “我知道。”弗瑞站起身，走到窗前，背对著两人，“所以我们要改。”
    他转过身，独眼直视柯恩。
    “超人，我打算成立一个新的部门——宇宙情报与防御部，专门负责收集和分析宇宙情报，制定地球对外防御策略。这个部门需要人手、资源、技术，也需要……”他顿了顿，“你的支持。”
    柯恩没有意外。他来之前就猜到弗瑞会这么做。
    “什么形式的支持？”
    “第一，情报共享。你获取的宇宙情报，优先提供给这个部门。”弗瑞伸出第二根手指，“第二，顾问。你担任部门的特別顾问，有需要时提供专业意见。”
    “第三呢？”
    弗瑞沉默了一下，然后说：“第三，如果地球遭遇宇宙级別的威胁，你需要站在第一线。”
    柯恩笑了。
    “前两条没问题。第三条——”他站起身，“不用你说，我也会这么做。”
    弗瑞点点头，似乎早就料到这个答案。
    “那就这么定了。”他看向科尔森，“科尔森，这个部门由你负责。从今天起，你的代號是『宇宙事务官』，直接向我匯报。”
    科尔森愣了一下，隨即点头：“明白，局长。”
    柯恩伸出手：“合作愉快，科尔森探员——不对，科尔森长官。”
    科尔森握住他的手，笑容又回到了脸上：“还是叫我科尔森吧。长官什么的，听起来太正式了。”
    “行，科尔森。”
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    一周后，神盾局內部悄然成立了一个新的部门。
    表面上看，它只是普通的情报分析室，位於三叉戟大楼的某个不起眼的角落。但实际上，它拥有神盾局最高的保密等级，最先进的通讯设备，最精干的分析团队。
    部门负责人：菲尔·科尔森。
    特別顾问：柯恩·肯特（保密等级：最高权限）。
    核心任务：收集、分析、应对来自宇宙的威胁。
    部门成立当天，柯恩送来了一份厚达三百页的《宇宙势力手册》，详细记录了已知宇宙文明的分布、实力、外交关係、威胁等级。扉页上写著：
    “地球不再孤独，也不再安全。但提前知道危险在哪，总比蒙在鼓里强。”
    科尔森把这本手册发给每一个团队成员，郑重地说：“这是我们的圣经。从今天起，你们要把它背下来。”
    团队成员面面相覷，但都郑重地接过手册。
    当天晚上，科尔森在自己的办公室里，对著墙上的星图发了很久的呆。
    宇宙太大了，大到让人恐惧。但有了这份情报，有了超人那样的顾问，地球也许真的能在这片星辰大海中，找到自己的位置。
    他拿起通讯器，拨通了柯恩的號码。
    “超人，有个事想请教你。”
    “说。”
    “灭霸的动向，你觉得我们该怎么监控？”
    柯恩沉默了几秒，然后说：“交给我。我有朋友在宇宙里，可以帮忙盯著。如果有什么异常，我会第一时间通知你。”
    科尔森鬆了口气：“那就麻烦你了。”
    “不麻烦。”柯恩的声音里带著笑意，“保护地球，本来就是我的事。”
    通讯切断，科尔森靠在椅背上，望著星图喃喃自语：
    “有这样的人在，地球……也许真的能守住。”
    窗外，星光璀璨。
    而在遥远的宇宙深处，灭霸站在圣殿二號的舰桥上，俯瞰著无尽的星海。
    “乌木喉。”他低沉的声音在空旷的舰桥中迴响。
    黑曜五將之首无声地出现在他身后：“主人。”
    “无限宝石的踪跡，查得怎么样了？”
    “力量宝石被一个叫『超人』的地球人夺走，封存在太阳轨道。现实宝石最后出现在黑暗精灵手中，他们藏在九界某处。时间宝石在地球的至尊法师手里。心灵宝石……”乌木喉顿了顿，“也在地球，在一个叫幻视的机械生命体头上。”
    灭霸缓缓转身，紫色的皮肤在昏暗的光线中显得格外阴沉。
    “地球。”
    “是的，主人。那个星球上，似乎聚集了太多我们需要的东西。”
    灭霸沉默了很久，然后说：“那个超人，查清楚了吗？”
    “查清楚了。”乌木喉递上一份数据，“地球人，二十六岁，三年前突然出现，能力来源於太阳。实力极强，曾一人击败我和其他四位兄弟，夺取力量宝石。克里帝国已主动与他签订互不侵犯协议，索维林族的僱佣舰队被他一人瘫痪。”
    灭霸看著数据，眼中闪过一丝兴趣。
    “一人击败你们五个？”
    “……是的，主人。我们无能。”
    “不。”灭霸放下数据，“不是你们无能，是他太强。强到……让我想起了曾经的自己。”
    他转身面向星海，缓缓握紧拳头。
    “继续收集宝石。先集中精力找现实和灵魂。至於地球……”他顿了顿，“等我集齐宝石，再亲自去会会那个超人。”
    乌木喉躬身：“是，主人。”
    圣殿二號缓缓驶入黑暗深处，只留下星海中一片寂静。
    而在遥远的地球上，柯恩正坐在自己的画室里，画著新一期的《超人》漫画。
    画面上，超人在星海中飞行，身后是无数飞船追隨。標题写著：
    《超人：明日之战》
    他知道，真正的战斗，才刚刚开始。