林中有野生蓝莓、獼猴桃。
    还有榛子、松子、野核桃与野板栗。
    至於包括蕨菜在內的各种野菜和菌蘑就更多了。
    甚至罗德还看到了不少山葱和山韭菜。
    这可是包饺子或炒鸡蛋的圣品，味道相当之好。
    说起饺子，罗德就在想著什么时候覆刻一下记忆中的那些麵食。
    吃腻了麵包，他可真想来点包子和饺子。
    罗德期待著採集队满载而归。
    溜达了一圈之后，他准备去铁匠工坊一趟。
    拉著格兰·米尔斯师傅討论一下关於水力锻锤和鼓风炉的设计方案，刷一波【匠技】的经验。
    顺带把这两个重要设施的修建方案给敲定下来。
    铁匠工坊特意选择了领地水道最为丰富的西南方向。
    有了水力锻锤和水力鼓风炉，精锻板甲的技术限制算是没有了。
    如果明年那几个地精商人真能从泽拉斯大陆僱佣来一两位附魔师就好了。
    哪怕只是初级的附魔师都大有作用。
    虽然附魔工艺要支出额外的成本，比如所用到的精金、秘银、山铜和宝石粉末等等都是价值不菲的魔力材料。
    但经过附魔后的造物，各方面的综合特性都將得到质变。
    有著化腐朽为神奇的妙用。
    別看附魔没法直接转化为生產力，但它却是进阶技艺的另外一条分支。
    符合罗德两手抓两手硬的策略。
    不过他还没到铁匠工坊就遇到了法修斯学士的小助手。
    “老爷，那些矮崖氏族的山民派来了使者。”
    “要求赎回他们的族人。”
    经过昨日的拷问，三个被俘的山民果然都是嘴巴比石头还硬的傢伙，至少鞭子没法让他屈服。
    而罗德並未下令施以更为严酷的刑罚。
    跟海蛇相比，山民的行为还不至於让他愤怒。
    果然，见罗德不怕硬碰硬，那些蛮子便换了个方法。
    派出了使者打算赎人。
    思忖了片刻，罗德轻轻挥动马鞭对著那位年轻的学士助手说道。
    “带路吧。”
    ……
    双方见面的位置是法修斯学士所办公的那幢楼。
    距离罗德居住的镇公馆不算太远。
    当他进入大厅的时候，那位山民使者正跟法修斯学士对桌而坐。
    几位来自卡林城卫戍军的护卫守在左右，防止他突然暴起。
    见罗德到来，所有人都起身行礼，连那位使者也不例外。
    他剃光了半边头髮，另外半边则缠著了一段段髮辫。
    每段髮辫上都绑著一颗颗兽牙。
    跟他的同伴相比，这位使者的面相要更加温和。
    “尊敬的部落领袖，我是矮崖氏族的使者莫恩。”
    <div>
    “我为我同伴们的冒犯让您致歉。”
    他单手抚胸，先对罗德表態道。
    满是口音的通用语听起来有些怪异，但至少无碍交流。
    罗德只是不置可否地点点头。
    这些山民的行径虽然比岛民好一些，但其实也是半斤八两。
    他们歷年的劫掠同样给黑滩镇造成了大量的损失。
    还让许多“老牌”农奴都对镇北有了阴影。
    寧愿饿肚子都不敢隨意去森林中採集。
    跟那些山民的彪悍相比，农奴们確实跟待宰羔羊一样。
    他大马金刀的坐下，目光直视这位使者的眼睛。
    能被山民推选为使者，这个莫恩应该是跟王国人族接触过的。
    身上的野蛮气质並没有那么强烈。
    罗德的目光让他微微凛然。
    旋即深吸了一口气，开门见山道。
    “我们愿意向您支付一笔钱。”
    “或是山货来交换三位冒犯了您的族人。”
    罗德的手指轻轻叩击桌面。
    没有正面给予回答。
    而是有些好奇的问道。
    “你们这些山民什么时候变得这么有礼貌了？”
    “我还以为你们会纠集人手来把人给抢回去呢。”
    罗德似笑非笑的看著这位自称叫莫恩的山民使者。
    后者的心中有些发苦。
    他们当然纠集过人手，只是被战猫主祭给拦下了。
    山中时不时就有绿獠牙復甦，那些古老时期沉眠於此的怪物总是一言不合就大动干戈，让氏族有了不少损失。
    正因如此，他们近期才会如此收敛。
    没有像过去一样频繁下山袭扰黑滩镇。
    高岭山民的祖地在北边的荒原上。
    跟荒原的艰苦相比，高岭至少不乏岩洞。
    他们能以穴居的形式繁衍生息。
    但由於不事农耕，所以仍然靠著原始的狩猎和劫掠为生。
    要说日子过得多滋润，那完全是不可能的。
    只见莫恩有些尷尬的笑了笑。
    他没有去辩驳什么，双方的矛盾核心其实是地盘上的纷爭。
    山民们將镇北的那一片地块都视为自己的地盘。
    同样的，站在罗德的角度上。
    按照王国律法，那里本该属於黑滩镇。
    真要是爭论起来，恐怕双方都无法让步。
    后续拼的还得是实控范围。
    就像是矿区，等到塔楼和基础防御修建完毕。
    那些山民再来就是送菜了。
    除非他们愿意付出格外惨重的伤亡。
    博弈与平衡之道几乎贯彻到方方面面。
    “您的心中应当有一个合適的价码。”
    <div>
    莫恩只能这么回答。
    却见罗德眯起了眼睛。
    贵族的成员被俘虏后赎金一般视乎对方的身份而定。
    至於普通的士兵或农奴自然是另有价码。
    他一时半会还真不知道该给那个三个傢伙开什么价。
    留他们在手里不仅拷问不出什么情报来，还得浪费三份口粮。
    而且山民主动派人谈判，未尝不是在释放缓和关係的信號。
    正所谓敌退我进。
    这对罗德后续掌控整个镇北的计划有利无害。
    参考奴隶和士兵的赎金价码。
    罗德最终给予了一个报价。
    “每人20枚金葡萄外加两捆皮草。”
    这个价格已是一般奴隶价格的数倍。
    而皮草是山民的特產，狩猎后的副產物。
    莫恩眉头轻皱，考虑了一会还是答应了下来。
    矮崖氏族有时会流窜到其它区域打劫游商。
    所劫获的战利品中，那些金钱几乎跟粪土没区別。
    至少在高岭和荒原上都不出去。
    他们习惯以物易物，最多把钱幣修饰成装饰品。
    那些岛民前不久倒是物资跟他们交换了一批。
    氏族的仓库里应该还有一些金葡萄。
    ……