沧县，徐府门外长街，对角茶楼二层雅间。
    窗扉微开一线。
    灰衣人倚在窗边阴影里，手中把玩著一把枯槁如墨茎叶扭曲的怪异黑草。
    他看著徐福贵踉蹌地背著洪震，叩响徐府那两扇紧闭的朱漆大门，嘴角缓缓咧开弧度。
    “当真是……天煞孤命啊。”
    他低声呢喃，“每逢绝境，必有至亲至爱之人捨身挡劫，以命续运……呵呵，妙，实在是妙。”
    他五指缓缓收拢，握紧了那把黑草。
    坚韧的草茎在他掌心发出细微的“吱嘎”声，隨即，一股粘稠如墨散发著腐朽甜腥气味的黑色汁液，从指缝间渗出。
    那汁液並未滴落，反而如同活物般，沿著他苍白瘦削的手臂皮肤蜿蜒而上，所过之处，青黑色的血管微微凸起、搏动，仿佛在贪婪吮吸。
    “唔……”灰衣人发出一声满足的轻嘆，眼中掠过一丝妖异的黑芒。
    几乎同时——
    “呜——！！！”
    一声极其微弱却尖锐得悽厉嚎叫，从雅间地面的青砖缝隙里响起。
    他脚下那道被日光拉长的扭曲影子，竟诡异地剧烈波动了一瞬，边缘泛起水波般的涟漪，隱隱有数张痛苦狰狞的面孔一闪而逝。
    灰衣人眉头微蹙，低头瞥了一眼自己躁动不安的影子，鼻腔里发出一声冰冷的轻哼：“聒噪。”
    话音落，那影子的波动立刻平息，恢復死寂，只是顏色仿佛又深暗了几分，浓得化不开。
    他不再理会，目光重新投向徐府门口。
    徐府大门外。
    守门的小廝正倚著门框打盹，被叩门声惊醒，满脸不耐地拉开侧门一条缝，正要呵斥这大清早扰人清梦的“乞丐”，目光却猛地定住。
    门外青年衣衫襤褸，浑身血污泥污，脸色惨白如纸，眼窝深陷，嘴唇乾裂出血口子，几乎辨不出本来面貌。
    但他背上用布条紧紧缚著的那人，以及青年那双即便疲惫欲死却依旧熟悉的眼睛……
    “少、少爷？！”小廝一个激灵，睡意全消，声音都变了调。
    他手忙脚乱地彻底拉开大门，又惊又急地上前，想帮忙又不知从何下手：“少爷您这是……这是洪馆主？天爷！快！快进来！”
    他试图从徐福贵背上接过洪震，触手却是一片冰凉僵硬，心头更是骇然。
    “少爷回来了！少爷回来了——！！快来人啊——！！！”
    小廝扯开嗓子，朝著內院淒声高喊。
    呼喊声惊动了府內。
    急促的脚步声从內院由远及近。
    最先衝出来的，是一道火红的身影——洪蔷薇。
    她显然一夜未眠，眼圈红肿，当她的目光越过门槛，看清徐福贵背上那毫无生息的人形时，整个人如遭雷击，猛地僵在原地，血色瞬间从脸上褪去。
    “爹……？”她嘴唇颤抖。
    徐福贵看到了她，也看到了她身后闻声赶来的徐府管家、惊慌的丫鬟，以及更远处影影绰绰的人影。
    一直强行绷紧支撑著这具残破身躯的那根弦，在这一刻，终於到了极限。
    眼前的一切——洪蔷薇绝望的脸、奔来的眾人、熟悉的门廊庭院——迅速模糊、旋转、黯淡下去。
    在洪蔷薇扑到身前、手指即將触碰到洪震冰冷手臂的剎那，徐福贵身体一晃，双眼一闭，直挺挺地向后倒去。
    “少爷——！”
    “福贵——！”
    惊呼声乱作一团。
    没办法，要知道，他先是背著洪震从山上下来，走了一夜。
    下山后，又强压內伤，一拳打死那赵泉。
    后面又背著一人，骑马走了一上午。
    这才赶了回来。
    拖著受了內伤的身子，能坚持到现在，一般人还真不行。
    要不是他那淬炼到铸铁身巔峰的身子，换其他人，早已经死了了事。
    ....
    徐福贵是在一阵剧烈咳嗽中醒转的。
    喉咙里像堵了一把掺杂铁锈的砂，火辣辣地疼。
    他猛地侧头，咳出一口带著浓重腥气的黑红色淤血，溅在素白的枕巾上。
    意识逐渐从深沉的黑暗中挣脱，带著宿醉般的沉重与钝痛。
    他费力地撑开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵，才勉强聚焦。
    映入眼帘的，不是自己房里熟悉的青帐顶，而是一间陌生屋子的房梁。
    空气里瀰漫著苦涩药味，混杂著一种类似檀香又更辛辣的烟气，还有些微水汽蒸腾带来的潮湿感。
    他微微偏头，打量四周。
    这是一间颇为宽敞的厢房，陈设简单，甚至有些空旷。
    除了自己躺的这张床，对面靠墙还並排摆著两张床。
    窗户紧闭，糊著厚实的棉纸，光线晦暗，只在靠近屋顶的气窗处，透进几缕微尘浮动的昏黄光柱。
    他的目光先是落在最近的那张床上。
    锦被之下，躺著一个人，面容枯槁灰败，双目紧闭，气息微弱得几乎难以察觉，正是他的父亲——徐老爷。
    徐老爷身上盖著厚厚的棉被，额头上覆著一块白巾，床边矮几上摆著几个空药碗，空气里那股最苦涩的味道，似乎正是从他那边散发出来。
    徐福贵心猛地一紧。
    但又想到自己带的大参，心中稍微稳当了些。
    隨即目光又看向房间中央——那惹眼的木桶。
    深褐色大木桶差不多一个半人高，桶沿边缘搭著几条吸饱了药汁布巾。
    桶內热气氤氳，水面浮著一层厚厚的粘稠药渣，不断有细小的气泡从桶底“咕嘟”冒出，破裂时带出更浓郁的辛辣气味。
    而桶中，赫然浸泡著一个人！
    那人背靠桶壁，头颅后仰，搭在桶沿垫高的布枕上。
    乱发披散，遮住了大半面孔，但那只即便在昏睡中也依旧紧握成拳、指节发白的独臂，以及裸露在水面之上布满新旧伤痕与诡异青黑色纹路的精悍肩颈……
    是洪震！
    师傅没死？！
    徐福贵脑中“嗡”地一声，挣扎著想坐起身，却牵动了全身伤势，尤其是胸口和右臂经脉，传来撕裂般的剧痛，让他眼前发黑，闷哼一声又跌了回去，撞得床板“嘎吱”一响。
    这一响动，惊动了外间。
    门帘被一只枯瘦的手掀开，林道长端著一个小铜盆走了进来。
    老道面色蜡黄，眼袋浮肿，道袍皱巴巴地沾著不少药渍，显然也是疲惫不堪。
    看到徐福贵醒来，林道长眼中闪过一丝微不可察的复杂神色，隨即快步走到他床边，放下铜盆——盆里是半盆浑浊的暗红色药水，散发刺鼻气味。
    “別乱动！”林道长声音沙哑低沉，严厉道，
    “你经脉受损不轻，內腑也有震盪淤血，气血更是亏虚到了极点！再乱动，留下暗伤，这辈子武道就废了！”