“砰！哐当！”
    院墙外街面方向，陡然传来急促沉重的奔跑声。
    紧接著，洪蔷薇带著惊怒与焦急的清叱，撕裂夜空：
    “站住！休走！”
    徐福贵心头猛地一凛。
    洪蔷薇？她怎会在外？追谁？
    紧接著，是洪蔷薇一声更显急促的厉喝：“徐老爷？！……”
    徐老爷？！
    父亲出事了？！
    徐福贵心头猛地一沉，如同被冰水浇透，刚刚因炼化水鬼而生的些许畅快瞬间荡然无存！
    他甚至来不及细思那水鬼是否尚有同党，或是另有蹊蹺，身形已如脱弦利箭，猛地躥出房门，朝著前院正房方向疾扑而去！
    几乎是同时，西厢房门也“吱呀”一声被猛地拉开！
    林道长那略显瘦削的身影闪了出来，他显然也被惊动，道袍微乱，手中竟已捏了一张黄符。
    他一眼瞥见从东厢疾射而出的徐福贵，尤其是在掠过徐福贵身上时，那双总是半眯著的眼睛骤然睁大了一瞬，眼中闪过一丝难以掩饰的惊疑——
    这小子，方才屋中那股骤然爆发又迅速平息的灼热阳刚之气……
    还有此刻这疾奔之势，沉稳迅捷远超往日，周身气血蒸腾，竟隱隱有……
    但此刻情势紧急，林道长也顾不得深究，低喝一声：“走！”
    便也提气纵身，紧跟著徐福贵，向前院掠去。
    他步法奇特，看似不快，却如青烟飘忽，紧紧缀在徐福贵身后。
    徐福贵此刻心急如焚，將速度提到了极致，几个起落便已穿过中庭，扑到正房院门前。
    院门洞开，里面灯火通明，却透著一股诡异的死寂。
    只见正房客厅之內，徐老爷仰面躺倒在地，双目紧闭，脸色在明亮的汽灯光下呈现出一种骇人的青灰之色。
    口唇浮肿发紫，脸颊脖颈处甚至能看到细微的不正常的肿胀，仿佛……仿佛在水中浸泡过一般！
    他胸前衣襟湿了一小片，旁边地上是一只打翻的铜盆，清水泼了一地，浸湿了地毯。
    洪蔷薇正半跪在徐老爷身旁，一手探其鼻息颈脉，脸色铁青，另一只手紧握著她那根白蜡杆，桿头指向內室方向，仿佛那里刚刚有什么东西逃离。
    她听到脚步声，猛然回头，见是徐福贵和林道长先后赶到，急声道：
    “我刚赶到，就见徐老爷倒地，气息微弱，像是……像是溺水的症状！有阴气残留，但我没抓到那东西！”
    溺水？在这乾燥的厅堂之內？！
    徐福贵瞳孔紧缩，目光扫过地上那滩清水和铜盆，一股寒意自尾椎骨窜起。
    这症状……与林水生何其相似！
    难道那水鬼不止一只？
    亦或是……声东击西？
    真正的目標，是父亲？！
    “爹！”徐福贵抢上前，就要去扶。
    “別动他！”林道长一个箭步抢到近前，拦住了徐福贵。
    他脸色凝重得嚇人，蹲下身，先是迅速翻开徐老爷的眼皮查看，又俯身凑近口鼻细闻，眉头拧成了一个疙瘩。
    “不是寻常溺水……”
    林道长声音低沉，语速极快，
    “是『阴溺』！有水行邪祟的怨念阴气缠身，闭塞口鼻，侵染肺腑，外显溺毙之状！
    这铜盆清水……不过是引子，或是那邪祟藉以显化的媒介！”
    他一边说，一边飞快地从怀中掏出一个扁平的朱漆小木盒，打开，里面是几排长短不一闪著幽光的银针。
    他手指如飞，拈起数根长针，看也不看，便朝著徐老爷头顶百会、胸前膻中、腹部气海等几处大穴刺去。
    银针入体，微微震颤，竟自行发出极其细微的嗡鸣之声。
    紧接著，他又摸出一张深紫色符纹繁复的符纸，指尖在符上一划，竟凭空燃起一缕幽蓝色的火苗。
    林道长口中念念有词，另一只手並指如剑，引导著那幽蓝符火，虚悬在徐老爷口鼻上方三寸之处，缓缓绕圈。
    说也奇怪，那幽蓝符火所过之处，徐老爷浮肿发紫的口鼻周围，竟隱隱有丝丝缕缕极其淡薄几乎看不见的黑灰色雾气被逼迫出来，一触符火，便发出细微的“滋滋”声，消散无踪。
    徐老爷青灰的脸色，似乎因此稍微缓解了一丝，但呼吸依旧微弱急促，胸膛起伏艰难。
    “好厉害的『水怨』！”
    林道长额头见汗，显然这救治颇耗心力，
    “这绝非寻常水鬼所能为！
    徐少爷，洪姑娘，你们方才可曾察觉异常？或与什么水边邪物打过交道？”
    他说话间，目光再次扫过徐福贵。
    “不是寻常水鬼所为？”徐福贵闻言，心头一紧，脱口反问。
    林道长手中符火未停，幽蓝光晕映著他凝重的侧脸。
    他瞥了徐福贵一眼，说道：
    “徐少爷，你当老道前次在你房中，迫不得已动用的那张『五雷驱邪符』是用来对付什么货色？
    那是家师所赐，內蕴一丝天威真意，等閒妖邪沾著就伤、碰著即散的压箱底宝贝！
    就这，也不过是將那缠上你的水煞惊走重创，未能竟全功！”
    他摇了摇头，似乎仍在为损耗的灵符惋惜，隨即话音又转：
    “那东西怨气之深、阴水之形已显，绝非寻常溺鬼。
    老道我养气后期的修为，配合秘传符法，尚且要动用此符方能退敌。如今徐老爷这般情状……”
    林道长目光重新落回徐老爷青灰浮肿的脸上，眉头深锁，带著不解与更深的惊疑：
    “症状虽也是水厄之象，但这『阴溺』之精纯酷烈，施术之诡譎隔空，却与那水煞的路数颇有不同！
    那水煞害人，多需近身，以阴水怨气直接侵染，如同那夜袭你一般。可眼下……”
    “除非……那沧浪河里，不止一尊成了气候的凶物！
    除了適才伤在你手……嗯，之前被老道惊走的那『百年水煞』，还藏著更老、更诡、道行更深的东西！
    或是得了邪法祭炼的『河精』，或是……乾脆就是懂得驱使水怨之力的邪修在幕后作祟！”
    他话中那短暂的迟疑，显然是想起了徐福贵身上先前那股骤然爆发的阳刚气血。
    他猜测適才是徐福贵遇到危险，这才暴露出如此旺盛血气。
    而且虽然当时他被那旺盛血气干扰，未能清晰感知其房中是否有水煞。
    但他估摸应该是上次那水鬼再次找上了门来。
    不过，唯一让他感觉惊奇的是，如果他没记错的话，这徐福贵...才练武了不到一旬？
    而刚刚从那股血气的旺盛劲儿...按照他行走江湖的经验来看...
    可是有搬血境的功夫！
    一旬不到，从一个废柴少爷抵达搬血武师？
    这是让他无论如何都不敢相信....
    “无论如何，”林道长收敛心神，眼下救人要紧，
    “这侵入徐老爷体內的阴怨之气，精纯歹毒，远超之前。我这『净阴符火』与『定魂针』只能暂保心脉，驱散表层。”
    他额角汗珠滚落，语气急促：
    “必须寻得至阳至纯的宝药为引，辅以猛药，方有可能拔除深入骨髓肺腑的阴毒！
    徐少爷，府上可有年份极久、阳气鼎盛的老参？
    最好是甲子以上的野山参王，其性最纯！
    需取主根精华，以寅卯之交採集的『枝头无根露』文火慢煎，再以老道本命元气绘就的『纯阳破秽符』灰烬为引，或能激发参中纯阳草木精华，与那阴毒抗衡，为徐老爷爭得生机！”
    甲子野山参王？本命元气绘符？
    徐福贵听得心头沉重。
    莫说那属性不明的“骷髏阴参”已毁，即便还在，恐怕也非林道长所需的“至阳”之物。
    而本命元气绘符，显然对林道长损耗极大。
    他脑中急转，家中库藏虽丰，但甲子以上的野山参王也是可遇不可求，一时半刻如何寻得？
    而父亲此刻气息奄奄，恐怕等不了太久！
    “参王之事，我即刻命人彻查库房，並连夜向城中药铺、相熟人家求购！”徐福贵语速加快，目光紧紧盯著林道长，
    “道长，在寻得参王之前，可能用其他法子暂且稳住家父情况？
    或是有何替代之物？请您务必施以援手，徐家上下感激不尽！”
    他同时心念电转：
    袭击父亲者，究竟是另一只更厉害的“河精”，还是另有邪修？
    与之前的水煞是否同源？
    与那灰衣人、“蝗神”信徒又有无关联？
    而且林道长显然已对今晚自己的血气旺盛已起疑，自己又当如何应对？
    不过...眼下这些，都不是最让他感到疑惑的事情。
    最让他疑惑的是....为何有水鬼去袭杀自己的父亲？
    他眉头紧锁，目光从父亲青灰的脸上移开，看向林道长，沉声问出疑虑：
    “林道长，依您看，这邪祟为何会找上家父？
    家父平日並未近水，也未曾听说与沧浪河或水边之事有何牵扯，更不曾沾染什么怨气。
    前次那水煞纠缠我，尚可说是我在河边著了道，惹了怨气。可家父……”
    他顿了顿，语气中带著难以理解：
    “总不至於也是因为我的缘故，被那东西记恨，迁怒於他吧？那东西若有这般灵智，懂得株连，早该成精了。还是说……”
    徐福贵眼中闪过一丝冷光，压低声音：“並非水鬼自发害人，而是……有邪修，想杀家父？”
    这个猜测让他自己都心头一寒。
    邪修杀人，必有目的。
    可父亲一介县城粮商，虽说有些家资，与人或有生意竞爭，但何至於招惹到这等能驱策“河精”、施展“阴溺”邪术的狠角色？
    杀人夺產？
    这手段未免太过酷烈诡异，得不偿失。
    林道长闻言，手中操纵符火的动作微微一顿，脸上也露出思索之色。
    他行走江湖多年，见过各种光怪陆离之事，徐福贵提出的这个问题，確实点中了要害。
    “徐少爷所虑，不无道理。”林道长缓缓道，语气带著谨慎，
    “寻常水鬼害人，多循本能，或找替身，或报復生前仇怨，其活动范围、害人目標，往往与水域、与其生前经歷相关。
    徐老爷久居內宅，不近沧浪河，按理说不该被这等水中凶物盯上。若是因你之故迁怒……”
    他摇了摇头：“那等积年水煞，怨气深重，灵智却未必有多高，记恨索命也多是盯著直接目標。
    株连亲眷之事，不能说绝无仅有，但多见於那些得了香火供奉、受了邪法祭炼，有了明確『主家』驱使的精怪之流。”
    他目光扫过地上铜盆和徐老爷的症状，继续分析：
    “至於邪修所为……倒是一种可能。
    邪修杀人，或为炼法取材，或为私人恩怨，或受人所託。
    但徐老爷一介商贾，若说与人结下需动用此等邪术方能解决的深仇大恨……老道一时也想不出。
    况且，邪修施法，尤其是驱使『河精』这等凶物，消耗不小，若无足够利益或缘由，轻易不会动用。”
    洪蔷薇在一旁听著，忽然插言道：
    “会不会……和近日城里的怪事有关？
    林家少爷离奇溺毙，现在徐老爷又……还有那些神神叨叨的『蝗神』信徒。
    我总觉得，这县城里不太平，暗地里有什么东西在搅风搅雨。”
    她提到“蝗神”信徒，徐福贵心中一动。
    先前陈掌柜赠参示好，虽有答谢之意，但也隱约透出对徐家粮食生意的看重。
    而林家与徐家、陈家正在爭夺这批粮食……林水生已死，如今父亲又遭难……
    难道，真是生意上的对手，用了如此歹毒的手段？
    可若是林家，他们自家儿子才同样死於“水厄”，转眼就用同样手段对付徐家，未免太过惹眼。
    而且，他们如何能驱使“河精”或邪修？
    林道长听到“蝗神”二字，眼中精光一闪，似乎想到了什么，但又有些不確定：
    “『蝗神』……近来確有些风声。若真是与这些歪门邪道有关，那倒是什么腌臢事都做得出来。
    他们行事，往往不能以常理度之。”
    他顿了顿，看向徐福贵，语气郑重：
    “徐少爷，眼下追查根源固然重要，但救治徐老爷乃当务之急。
    老道这符火银针，至多还能撑三日。
    三日內，若寻不来甲子参王或同等效力的纯阳宝物，恐……回天乏术。”
    三日！