马车轔轔地驶入闪金镇时，正值午后。
    阳光懒洋洋地洒在街道上，几只母鸡在路边啄食，一个铁匠正在铺子里叮叮噹噹地打铁。
    艾伦撩开车帘，望著这座熟悉又陌生的小镇。
    法雷老板正在门口给招牌抹油，一看到探出头的艾伦，眼睛顿时亮了。
    那是他前几天才送走的財主啊！
    他赶忙站起身，堆起满脸笑容迎了上去。
    艾伦等人还在陆续下车，法雷的目光扫过马车，看到一个少年骑在一匹高大的白马上，正悠閒地环顾四周。
    法雷老板眼睛一亮，这小伙儿器宇轩昂，一看就是个勤快的！
    他快步走上前，拍了拍那少年的肩膀，热情地开口：
    “小伙子，辛苦了啊！这几匹马牵到后面的马厩去就行，粮草在仓库左边第二个隔间，乾草和燕麦都有，你看著餵......別餵太多，下午还要赶路的话，马吃太饱跑不动。”
    他说得自然极了，说完还拍了拍瓦里安的肩膀。
    瓦里安·乌瑞恩，暴风城的国王，联盟的雄狮，愣住了。
    他低头看了看自己被拍过的肩膀，又抬头看了看法雷那张堆满笑容的脸。
    然后，他爽朗大笑起来。
    “好！”他一口应下，翻身下马，真的牵起韁绳就要往马厩走。
    艾伦这才注意到这边的情况，差点从马车上摔下来。
    “別別別！”他三步並作两步衝过去，一把拦住瓦里安，又赶紧对法雷说，“法雷老板，这是我们的朋友，跟我们一起的！”
    法雷眨了眨眼，看看艾伦，又看看那个被他当成车夫的少年。
    少年依旧笑吟吟的，没有丝毫不悦。
    法雷赶忙躬身道歉：“哎呀哎呀，是我不对！”
    瓦里安无所谓地摆摆手。
    法雷的目光不经意间又扫过那张脸。
    等一下。
    这张脸……怎么越看越眼熟？
    法雷的脑海里突然闪过一个画面，几年前，老国王莱恩还在世时，曾带著年幼的王储巡视艾尔文森林，途经闪金镇，远远地……
    他倒吸一口凉气，腿肚子一软，差点当场跪下。
    但瓦里安已经转过头去，跟艾伦说笑著往旅馆里走了。
    法雷张了张嘴，最终什么也没说出来，只是哆哆嗦嗦地跟在后头，心里不停地念叨：我拍了他的肩膀……我让他去餵马……我……
    午饭是法雷老板请客的。
    绝对不是因为他想拍小国王马屁，也不是因为他有多大方，主要是艾伦少爷，不，应该说是温雷之前给的钱，都够在狮王之傲住上好几周的了。
    法雷老板搓著手，亲自下厨张罗了一桌好菜：蜂蜜烤肋排、奶油蘑菇汤、烤鱼、新鲜出炉的黑麵包，还有一壶上好的雷霆麦酒。
    眾人围坐在一起，吃得热火朝天。
    法雷在一旁伺候著，越看那个少年，越是心惊肉跳。
    不愧是艾伦少爷，就去了一趟暴风城，就把我们的小国王拐走了。
    但那位陛下显然不想暴露身份，他一个开旅馆的，自然不敢多嘴。
    酒过三巡，艾伦提起此行要去暮色森林。
    法雷一听，猛地一拍大腿。
    “哎呀！”他眼睛一亮，“你们要去暮色森林？那正好！”
    眾人停下手中的动作，看向他。
    法雷清了清嗓子，开始讲述：“是这样，一个月前闪金镇贴出一张悬赏通告，说是有一头凶猛的森林狼头领，叫鲁伯斯，这畜生在艾尔文森林作乱，咬死了数十头牛羊。镇上的猎人们组织了一次围剿，好不容易把它堵在河边，结果这畜生......”
    他摊开手，做了个跳水的手势：
    “噗通一声就跳进河里，游到对岸的暮色森林去了，所以现在，鲁伯斯正被夜色镇和闪金镇联合悬赏！”
    眾人听完，兴致缺缺地继续吃饭。
    一头狼而已。
    法雷见眾人这副反应，又补了一句：
    “不过確实，这鲁伯斯的赏金只有一个金幣，你们肯定是看不上的。”
    唰——
    艾伦的眼睛亮了。
    “一个金幣？”他放下叉子，正色道，“维护艾尔文森林的治安，是每一个公民应尽的职责。所以这悬赏，我们接了。”
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    饭后，眾人去找治安官了解悬赏详情。
    治安官杜汉正在公告栏前粘贴新到的悬赏令。他背对著街道，手里拿著刷子和糨糊，哼著小调，把一张张羊皮纸贴到木板上。
    身后传来脚步声。
    杜汉头也不回地说：“悬赏都在公告栏上了，自己看啊。”
    他贴完最后一张，转过身来，目光隨意地扫过那群人——
    扫过第一眼，没什么特別的，一群旅人。
    扫过第二眼——
    等一下。
    他的目光猛地定住，锁定在瓦里安身上。
    我的天老爷啊！！！
    杜汉膝盖一软，差点当场跪下去。他的嘴已经张开，那句“陛下”就要脱口而出——
    “哈！杜汉！”
    一只手臂突然搂住他的脖子，用力一勒。
    瓦里安像见到了老朋友一样，热情地揽住杜汉的脖子，把他拖到自己身边，另一只手用力拍著他的肩膀。
    “杜汉！我们可熟了！”他的声音爽朗极了，“你怎么来闪金镇当治安官了？好久不见啊！”
    杜汉被勒得喘不过气，脸憋得通红，喉咙里发出“呃呃”的声音。
    他拼命想开口，想行礼，想说什么，但那只手臂像铁箍一样，让他一个字都蹦不出来。
    瓦里安继续搂著他，笑得阳光灿烂：
    “真是好久不见了。我和我的朋友想了解一下闪金镇的悬赏布告，不打扰你，让我们自己看就好了。你去忙你的吧，不用管我们。”
    说著，他用力拍了拍杜汉的后背。
    杜汉被拍得一个踉蹌，终於喘上了一口气。
    他连连点头，眼神里写满了“我懂我懂我不会乱说的”，然后踉踉蹌蹌地退到一边，扶著公告栏狂咳起来。
    艾伦假装没看见，径直走到公告栏前。
    悬赏令贴了满满一板，有通缉逃犯的，有悬赏丟失牲畜的，还有几份寻找失踪亲人的。
    艾伦的目光扫过一张张羊皮纸，很快定格在其中一份上。
    悬赏：鲁伯斯
    特徵：体型巨大的森林狼，毛色银灰，双目泛红。疑似受暗影力量侵蚀，极度危险。
    凡击杀鲁伯斯者，凭其头颅或完整尸体，赏金：1金幣。
    下面还画著一幅画像。
    眾人围上来，端详著这张画像。
    斯黛拉睁大了眼睛。
    “哇——！”她发出惊喜的叫声，“好可爱的小狗狗呀！”
    眾人沉默地看著她。
    那头小狗狗怎么看都和可爱两个字沾不上边。
    斯黛拉浑然不觉，还在那指著画像：“你看它的耳朵，是竖起来的！好精神！”
    瓦里安凑过来看了看画像，然后转头看向杜汉，后者还在那咳嗽，一见他看过来，立刻挺直腰板，摆出一副“我什么都没看见”的表情。
    於是瓦里安走过去，从公告栏上把那张悬赏令揭了下来。
    “这个，”他对杜汉说，“我拿走了啊。”
    杜汉连连点头，那架势恨不得说“您把整个公告栏搬走都行”。
    瓦里安把画像捲起来，揣进怀里，转身走回眾人身边。
    马车已经休整完毕，马匹吃饱喝足，车夫整装待发。
    “走吧，”瓦里安翻身上马，一甩韁绳，白马昂首嘶鸣，“正义还等著我们呢！”
    艾伦则理直气壮地开口，“马迪亚斯，去夜色镇的路上，你教教我骑马吧！”
    “好咧！”
    杜汉目送著他们远去，暗自咋舌，这少年是谁？居然能让国王陛下亲自教导骑术？
    难道是洛丹伦的阿尔萨斯王子？
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    暴风城。
    贵族区，一座奢华的宴会厅。
    这是一场再寻常不过的贵族晚宴。
    又不那么寻常。
    因为今晚，所有人的目光，都不约而同地追隨著一个人。
    那是一个女人。
    她斜倚在主位的软榻上，一条修长的腿优雅地叠在另一条腿上，丝质的长裙下，丰满的曲线若隱若现。
    一头乌黑的长髮，深邃的紫色眼睛，睫毛低垂间透出慵懒的诱惑，胸前的鏤空更是呼之欲出的雪白。
    她只是懒懒地坐在那里，就已经让整个宴会厅的所有女人黯然失色。
    贵族们像飞蛾扑火一般围拢在她身边，爭先恐后地献殷勤。
    “卡特拉娜女士，您今晚真是光彩照人！”
    “卡特拉娜女士，不知明日是否有荣幸邀您共进午餐？”
    他们中有男爵，有伯爵，甚至有公爵，那些平日里高高在上、让无数人仰望的大人物，此刻却一个个像摇尾乞怜的哈巴狗，只盼能博得这位女士一个眼神，一个微笑。
    而那位女士，只是懒懒地抬著眼皮，偶尔淡淡地应一声，偶尔连应都懒得应。
    但越是这样，那些贵族们就越发殷勤。
    玛拉索姆公爵挤过人群，弯著腰来到软榻前。
    他的脸上堆满了諂媚的笑容，那表情如果让外人看见，绝对不敢相信这是一位公爵该有的神態。
    “卡特拉娜女士，”他小心翼翼地开口，“实在是抱歉……国王陛下本来已经答应今天接见您的，但是临时出了点状况，所以……”
    那双紫色的眼睛转过来，冷冷地看了他一眼。
    玛拉索姆公爵被这眼神一扫，只觉得浑身的骨头都酥了。他赶忙继续说下去，生怕这位女士不悦：
    “都是我的错！都是我安排不周！”他搓著手，突然想起什么似的，“不过，我帮您打听到了別的事情！”
    那双紫色的眼睛微微眯起，似乎有了一丝兴趣。
    玛拉索姆公爵受宠若惊，连忙道：“不知道是不是您的弟弟......您家族的那位艾伦·普瑞斯托，近期也来到暴风城了……”
    他顿了顿，小心翼翼地观察著那位女士的神色，然后试探著问：
    “需要我安排他来见您吗？”
    “噢？”
    卡特拉娜女士的嘴角微微上扬，眼眸里闪过一丝玩味的光芒。
    “我的弟弟吗？”
    她换了一条腿叠在上面，动作优雅而慵懒，却让周围偷偷注视的贵族们齐齐咽了口唾沫。
    她伸出修长的手指，轻轻抚过自己的红唇，那动作魅惑至极。
    “不用了。”
    卡特拉娜笑了。
    那笑容美得惊心动魄，却又莫名让人感到一阵寒意。
    “我会自己去拜访他的。”