新年夜，与长清县相邻的永固县，万家灯火通明。
    而在永固县城外数十里的荒山上，凌东南正藏身於一块巨石后面，大气不敢喘一声。
    寒风吹过，凌东南用手捂著腹部的伤口处，脸上毫无血色。
    昨日，他坐马车从幽州府返回长清的路上，遭到了周媚娘的埋伏。
    凌东南未曾想到，杨晋身边的明艷美妇，竟然是个化劲境的武道高手。
    面对手持长剑的周媚娘，凌东南只是交手了几个回合，便已经招架不住。
    被周媚娘一剑刺中腹部后，凌东南仗著一套学来的轻功，慌不择路间逃到了这座山上。
    如今，飢饿、睏倦与痛苦向凌东南不断袭来，若不是他咬牙坚持，恐怕早就已经昏了过去。
    “你倒是给自己选了个不错的葬身之地。”周媚娘的娇笑声从上方传来。
    凌东南瞳孔骤缩，瞬间抬头。
    周媚娘正手持长剑站在巨石之上，看他的眼神仿佛是在看一头正待宰杀的羊羔。
    凌东南没有任何犹豫，拔腿就跑。
    周媚娘嘴角勾起一抹笑意，纤纤玉指轻轻一弹，一道无形的气劲破空而出。
    凌东南只觉右腿一麻，登时摔在了地上。
    他想要挣扎起身，却半点力气都使不出来。
    周媚娘从巨石上缓缓落下，走到凌东南身边。
    “凌举人，还有力气跑吗？”
    一阵香风飘过，凌东南目光望向周媚娘那张柔媚的面庞。
    月光洒在她的身上，將她整个人映衬得如画中人一般，妖艷中带著一丝清冷。
    周媚娘此时的气势，凌东南只在自己感气境的师父身上见到过。
    他喉结滚动，声音乾涩。
    “没想到周姑娘，竟然是感气境的武者。”
    周媚娘掩嘴轻笑：“凌举人现在才发现，实在有些迟了。”
    凌东南苦涩一笑，声音沙哑道：
    “周姑娘，你我並无仇怨，何必非要置凌某於死地。”
    “妾身自然和凌举人没有仇怨。”周媚娘俯下身来，勾起凌东南的下巴，
    “不瞒凌举人，你的这张俊脸，妾身很是喜欢。”
    凌东南心中涌出一抹希望，直视著周媚娘的眸子说道：
    “既然周姑娘喜欢，不如就留凌某一条命，让我时时刻刻待在周姑娘身边如何，做牛做马都行。”
    周媚娘伸出手，指尖轻轻抚过凌东南的脸颊，双眼含著淡淡笑意。
    “油嘴滑舌。
    从你不愿为杨总管效力开始，你的命，就已经不在自己手里了。”
    “今晚是过年的好日子，死之前，你再看一眼人间的烟火吧。”
    话音落下，她双手轻轻一错。
    咔嚓——
    骨骼断裂的声音在夜色中格外清晰。
    凌东南的身体猛地一僵，双目圆睁，瞳孔却迅速涣散。
    那双失去神采的眼眸中，最后映照的，是山下远处的万家灯火。
    ……
    新的一年，是景隆三十八年。
    新年第三日，陈迟坐在厅堂內，感嘆临安城中的景隆帝，当真是个长寿的皇帝。
    寻常帝王，在位二十年者都寥寥无几。
    景隆帝却能统御三十八年，至今仍未听闻有任何身体抱恙的消息。
    思索之间，方勇走进了厅堂，面色有些古怪。
    “怎么了？”陈迟看向方勇。
    方勇稍有迟疑后，开口说道：
    “公子，永固县王巡尉的夫人姜氏求见。”
    “姜氏……”
    陈迟怔了怔，脑海中隨即浮现出姜千雪昔日灵动活泼的身影。
    自从她劝自己放弃学武未成后，两人就再也没有说过话。
    自己被姜行云逐出武馆，来年姜千雪便嫁给了王景，前往隔壁永固县生活。
    如此算来，他好像已经两年多没见过姜千雪了。
    见陈迟迟迟没有回应，方勇试探性地问道：
    “要不我把她赶走？”
    陈迟抬起头，缓缓开口：
    “让她进来吧。”
    方勇点点头，走了出去。
    “民妇姜千雪拜见陈举人。”
    姜千雪在厅堂中站定，身后的丫鬟跟著她一起朝陈迟恭敬行礼。
    陈迟目光打量著姜千雪。
    如今的她长发綰成髮髻，身著淡雅衣裙，眉眼低垂，多了几分妇人的温婉沉静。
    时光如水，物是人非。
    曾经的小师姐已经消失不见。
    “王夫人请坐。”陈迟客气地回答道。
    姜千雪身躯微微一顿，接著谢过陈迟，缓缓坐下。
    “王夫人这是年后回姜家省亲？”
    姜千雪目光轻抬，扫了陈迟一眼。
    “陈举人猜得没错，民妇这次回来看看我爹，听说你考中了武举人，特来恭喜。”
    陈迟轻轻一笑：
    “被逐出武馆后，我努力习武，去年终於突破到化劲境，考中武举人。”
    “如今我总算是可以抬头见人，不怕別人嘲笑了。”
    姜千雪轻咬贝齿，脸上浮现出一丝愧色。
    “当初的事情，是我爹糊涂，还请陈武举莫要放在心上。”
    “当然不会。”陈迟摇摇头。
    “说实话，我能有今日，多亏了当日姜馆主对我的言语激励。
    若不然，我可能还得再练个一年半载，才能突破化劲境。”
    姜千雪闻言，语气低沉道：
    “你还是在怪我爹……”
    陈迟哑然失笑，自己只不过是实话实说，在姜千雪听起来反而有讥讽之意。
    “王夫人想多了。
    我对姜馆主，早已经没了恨意。”
    “真的？”姜千雪一双眸子露出惊喜之色。
    “真的。”
    “既然你已经不恨我爹，那能不能对外人承认自己曾是行云武馆的弟子？”
    陈迟没有回答，只是將目光望向厅堂外的院子。
    一瞬间，他似乎掉入了万丈深渊。
    有些人看似变了，其实未曾改变分毫。
    “方勇，送客。”
    姜千雪面上露出不解的神色。
    “陈迟，你不是说不恨我爹了吗？”
    陈迟懒得再与姜千雪说话，他挥挥手，让方勇抓紧赶人。
    “王夫人，请吧。”方勇一脸不善地走到姜千雪身边。
    身后的丫鬟把姜千雪搀扶起来，缓缓向秦府大门走去。
    姜千雪频频回首，只见陈迟坐在厅堂上位，脸上没有任何表情。
    “陈迟，你骗我……”
    姜千雪一把推开丫鬟搀扶的胳膊，大步朝府外走去。
    她离开后，方勇把大门闭上，回到厅堂中，愤愤说道：
    “公子，这姜家父女俩真是不要脸！
    姜行云把少爷和你都逐出了武馆，如今你考中武举，他又想和好，拿你府试魁首的名声给武馆当招牌。
    姜千雪更是无耻，都是有夫之妇了，竟然还为了这种事登门。”
    方勇余怒未消，仍在嘀嘀咕咕说些什么。
    陈迟则是轻声一笑。
    “人怎么就成了这个样子……”