王夫人挺直了腰背，目光直视著贾宝玉，一字一句，清晰无比地说道：
    “我已再三与你言明，这桩婚事，乃是你林姑父生前所定，周家持书践约，名正言顺，天经地义。”
    “咱们府上，找不出任何理由去拒绝人家。”
    “宝玉，你趁早死了这条心。”
    “林姑娘，她註定是要嫁入周家的。”
    她的语调平稳，不带一丝波澜，却蕴含著不容置疑的力量。
    贾宝玉如遭雷亟，整个人僵在原地。他难以置信地瞪大了眼睛，望著眼前母亲那张熟悉却又无比陌生的脸。
    这是他最惯用、也最有效的法子，以往只要祭出这一招，母亲必定惊慌失措，继而妥协。
    贾宝玉从未想过，今日竟全然失了效。
    母亲那斩钉截铁的话语，那毫无转圜余地的眼神，像一把冰冷的刀，彻底斩断了他心中最后一丝侥倖的藤蔓。
    一股混杂著绝望、愤怒和被背叛的冰冷情绪瞬间攫住了他。
    他脸上的悲愴转为一种近乎狰狞的愤恨，死死盯了王夫人一眼，仿佛要將她此刻的模样刻进骨血里。
    喉咙里发出一声野兽受伤般的低吼，他猛地一跺脚，再不发一言，转身便埋头衝出了荣禧堂！
    “宝玉！你给我站住！”
    王夫人被他这突如其来的举动惊得一颤，厉声喝止。
    然而宝玉的脚步丝毫未停，身影已消失在门外光影之中。
    王夫人急忙对著外面高声道：
    “周瑞家的！周瑞家的！”
    守在廊下的周瑞家的闻声赶紧小跑进来。
    “快！快跟上宝二爷！仔细看著他，別让他做出什么糊涂事来！快去！”
    王夫人语气急促，透著掩饰不住的焦灼。
    虽则她下了狠心要断宝玉的念想，却也深怕这痴儿一时想不开，真闹出无法收拾的局面。
    “是，太太！”
    周瑞家的不敢怠慢，连声应著，提起裙角便匆匆追了出去。
    荣禧堂內，顿时只剩下王夫人一人。
    她缓缓坐回榻上，手中依旧紧紧攥著那块通灵宝玉，玉上传来的微凉触感似乎也无法驱散她心头那份沉甸甸的忧虑。
    阳光透过高窗上的明瓦斜斜照进来，照亮空气中飞舞的微尘，也照亮了她鬢边一丝不易察觉的银霜。
    堂內寂静无声，唯有那盏鎏金鹤嘴炉內残余的沉香灰烬，散发著最后一丝若有似无的沉闷气息。
    傍晚时分，暮色四合，荣国府西北角梨香院中却还暖意融融。
    薛宝釵正斜倚在临窗的暖炕上，身上穿著家常的蜜合色缕金缠枝纹夹袄，外罩一件青缎掐牙滚边的石青色比甲，愈发衬得肌肤莹润如雪。
    她乌油油的髮髻松松挽著，只斜簪一支素银嵌珍珠的扁方，另缀几点小巧的米珠头花，耳边一对小小的点翠菱花坠子。
    身段丰润合度，既无瘦削之態，亦无臃肿之嫌，端坐在那里便有一股沉静雍容的气度流转周身，眉不画而黛，唇不点而朱，眼若水杏，清澈见底，顾盼间却深不见底，鼻腻鹅脂，腮凝新荔，真真是任是无情也动人的国色。
    薛姨妈坐在炕桌另一侧，手里捧著一盏温热的杏仁茶，目光落在女儿沉静的侧脸上，半晌才轻轻开口：
    “今日宝玉在他母亲屋里闹的那一出，你可听说了？”
    薛宝釵放下手中一卷书，眼波如水，淡然无痕。
    她取过小银剪子，细细剪了剪炕桌上那盆水仙略焦的叶尖，声音平稳得听不出情绪：
    “女儿在府里住了这些时日，宝兄弟待林妹妹那份格外的心意，如何看不清。”
    “之前女儿听闻周公子登门，亮出婚书，提及与林姑娘的婚约，女儿便想著，宝兄弟得知后，心中定然难平。”
    “只是未曾料到，他发作得这般快罢了。”
    薛姨妈闻言，脸上缓缓漾开一个意味深长的笑意，仿佛深秋池水投入一粒石子，层层涟漪都是算计后的舒展：
    “依我看，这倒是一桩好事。”
    “林丫头有了周家这门板上钉钉的亲事，正好断了宝玉那糊涂念头。”
    “你姨妈心里本就不属意他们，只是碍著老太太，又少个十足的名目。”
    “如今好了，父母之命，媒妁之言，白纸黑字，铁案如山，你姨妈藉此快刀斩乱麻，断了宝玉的心思，岂非天遂人愿？”
    她往前倾了倾身子，压低了声音，带著一种尘埃落定的篤定。
    “宝玉那头断了念想，咱们的机会不就来了么。”
    “你姨妈属意你，也不是一日两日了。”
    “若能亲上加亲，咱们薛家往后在京里，也算有了根基倚靠。”
    “自从你父亲撒手去了，丟下这偌大一副家业，娘一个妇道人家，內外周旋，撑著这皇商的虚架子，其中的艰辛，真真是如人饮水，冷暖自知……”
    薛宝釵静静听著母亲的话，窗外最后一抹天光透过茜纱窗欞，將她浓密的睫毛在白皙的脸颊上投下两弯小小的阴影。
    她轻轻嘆了口气，那嘆息极轻，却仿佛含著千斤的重担：
    “娘的难处，女儿的心里，自然是明镜似的。”
    薛宝釵抬起眼，那双水杏般的眸子里，映著渐浓的暮色，平静之下却隱著一丝不易察觉的审慎。
    “只是，娘，宝兄弟……终究是那般心性。”
    “读书进学、仕途前程，他全不放在心上，只在那脂粉堆里廝混。”
    “再加上他性子又……绵软了些。”
    “將来能否真成咱们家的依仗，撑起门户……女儿心中，实在不敢十分指望。”
    她顿了顿，眼帘微垂，目光落在自己搁在膝上、交叠的双手上，指节匀称，指甲修剪得圆润乾净，泛著健康的粉色光泽，语气里带上了几分连自己也未察觉的幽微波澜。
    “说来也是造化弄人。”
    “林妹妹孤身一人，寄人篱下，竟还有林姑父早年替她定下的这样一门好亲事等著。”
    “周家门第显赫，根基深厚，周公子更是少年解元，前程似锦。”
    “若是……若是咱们薛家能与周家结下这等姻亲，莫说眼前周转的艰难，便是日后几代的根基，也都有了著落……”