“姑娘，”
    一个温软的声音打破了满室的沉寂。
    紫鹃不知何时已悄然移步榻前，手中捧著一盏新沏的参茶，氤氳热气驱散了些许寒意。
    她將茶盏轻轻放在榻边小几上，目光敏锐地捕捉到黛玉眉宇间那浓得化不开的鬱结。
    “更深露重，瞧著姑娘还未安置，可是……为著今日周公子带来的那桩事，心头烦扰？”
    紫鹃的声音压得极低，带著小心翼翼。
    黛玉羽睫微颤，目光从虚空处收回，落在紫鹃关切的面容上。
    她並未立即回答，只缓缓伸出手，指尖触到温热的杯壁，汲取著那一点暖意。
    “烦扰……倒也不是。”
    她的声音清泠泠的，带著病后的微哑，在寂静的夜里格外清晰。
    “周世伯位高权重，世兄又是人中龙凤，前程远大。”
    “林家如今只剩我这孤苦一身，周家不嫌弃门庭衰微，仍肯履行旧约，这份恩义情重，我心中唯有感念，岂能言愁。”
    紫鹃在榻边绣墩上轻轻坐了半边身子，柔声道：
    “姑娘说的是正理。只是这事儿……委实太过突然了些，莫说姑娘一时转不过弯，奴婢听著也是惊了好一阵。”
    她顿了顿，仔细端详著黛玉的神色，斟酌著话语。
    “不过话说回来，姑娘今日也亲眼见了那位周公子，真真称得上温润如玉，气度清华。”
    “奴婢私下里也听闻，周公子可是江南乡试的头名解元老爷！”
    “来年春天会试金榜题名，怕是探囊取物一般。”
    “这般人品家世前程，搁在整座京城也是尖儿顶儿的人物。”
    “姑娘，这……这岂不是天降的一段良缘？”
    黛玉的目光落在琉璃灯跳动的火苗上，默然不语。
    紫鹃的话，像投入湖心的石子，虽轻，却也漾开了涟漪。
    紫鹃见黛玉不反驳，心知话已入耳，便索性將心中盘桓了一日的念头悉数倒出，语气越发恳切：
    “奴婢跟著姑娘这些年，深知姑娘心性高洁，所思所想皆与旁人不同。”
    “只是……终身大事，关乎一世安稳畅快。奴婢瞧著宝二爷……”
    她见黛玉的眉头几不可察地一蹙，立刻转了话锋。
    “宝二爷自然是好的，与姑娘自小一处长大，情分深厚。”
    “可他到底……到底是个富贵閒人，心性跳脱，只在这园子里混闹。”
    “太太、老太太疼他，將来日子或许不愁，可终究……终究不是个能担当、能长远依靠的样儿。”
    “姑娘，您可千万要仔细思量，莫要被眼前的情分蒙了眼，误了自个儿的终身前程要紧。”
    黛玉终於抬起眼帘，眸光清亮如寒潭映月，看向紫鹃：
    “你这丫头，想到哪里去了。”
    她声音虽轻，却带著一丝不易察觉的疲惫。
    “宝玉是我表哥，待我至诚，我心中也只有兄妹亲情，从未生出別的念头。这话，往后莫要再提。”
    紫鹃被这清冷的目光看得心头一凛，连忙低头应道：
    “是奴婢失言了。只是……只是奴婢瞧著宝二爷待姑娘，未必全然是兄妹情分。”
    “他那性子，炽热起来不管不顾的，奴婢是怕……”
    她咬了咬唇，终究没敢深说下去，只道。
    “姑娘既明白，奴婢就放心了。”
    “说起来，周公子今日堂上应对，沉稳有礼，举止有度，那份少年成名的锐气里带著谦和，比宝二爷確是要强上许多的。况且，”
    她声音又压低了几分，带著一种推心置腹的诚挚。
    “这婚约是老爷在世时与周大人亲笔定下，板上钉钉的凭证。”
    “姑娘是老爷唯一的骨血，遵从老爷生前心愿，方是至孝至顺。”
    “姑娘方才也说，心中感念周家恩义，既如此，顺理成章应下这婚约，岂不是全了孝道，也成就了良缘？”
    黛玉静静地听著，指尖无意识地划过杯盏光滑的釉面。
    紫鹃的话，句句在理，敲打著她纷乱的思绪。
    是啊，父亲定下的婚约。
    父亲……他临终前握著她的手，眼神里有太多她当时无法完全理解的复杂情绪，关於周家，关於她的未来，或许终究是掺杂了他不愿言说的遗憾或妥协。
    如今这纸婚书，是父亲留在世间的最后一道安排。
    她若抗命，岂不是不孝。
    况且，周显……她脑海中再次浮现那双沉静温润的眼眸，那份少年解元的锋芒与谦和並存的气度，確非池中之物。
    宝玉与之相较，高下立判，不过一个是富贵温柔乡里精心雕琢的玉器，另一个却是歷经苦读科举、即將展翅的鸿鵠。
    “我自然分得清孰优孰劣。”
    黛玉的声音在昏暗的光线下响起，带著一种尘埃落定后的平静。
    “既是父亲为我定下的姻缘，我……岂有违背之理。你放心吧，我知道自己该怎么做。”
    她端起那盏温热的参茶，浅浅啜了一口，微苦的味道在舌尖瀰漫开来，却奇异地带走了几分心头的滯涩。
    紫鹃闻言，脸上瞬间漾开一个真心实意的笑容，如同拨云见月。
    “阿弥陀佛，姑娘能这般想，奴婢这颗心总算踏实了！”
    她站起身，手脚麻利地將黛玉膝上的薄衾掖得更紧实些。
    “姑娘早些安歇吧，养足了精神才好。奴婢瞧著周公子是有心人，日后想必还会常来府里的。”
    说著，便欲去移那盏烛火。
    烛光跳跃，映著紫鹃眼角眉梢那掩饰不住的欣慰与轻鬆。
    黛玉望著她忙碌的背影，心头雪亮。
    紫鹃这番剖白劝说，字字句句皆是为她谋划，其情可感。
    然而，那言辞深处，又何尝没有一丝为自己前程筹算的私心。
    她是自己的贴身丫鬟，自幼相伴，情同姐妹。
    按著常理，自己若嫁入周家，紫鹃十有八九便是那陪嫁的通房丫鬟，若得男主子青眼，將来抬举为侧室也是应有之义。
    今日她极力推崇周显的品貌前程，固然是为自己寻一个安稳富贵的好归宿，又何尝不是在为她自己选一个才貌双全、前途无量的终身倚靠。