军车一路顛簸，最终停在了盛海中界的军营门口。
    那扇巨大的铁质柵栏门，如同巨兽的獠牙，透著一股冰冷的森然。
    门內，一排排营房整齐划一，如同沉默的钢铁巨兽匍匐在地。
    空气中，瀰漫著泥土、硝烟、汗水与钢铁混合在一起的独特气味，粗糲而呛人。
    远处训练场上，传来整齐划一的吶喊声与刀枪碰撞的锐响，每一声都仿佛在敲击著人的心臟，让人不自觉地绷紧了神经。
    这里，就是新军第八军的军营，一个充满了杀伐与铁血气息的地方。
    苍练等五人依次下车，双脚踏上坚实的土地，那股肃杀的氛围便扑面而来。
    此刻，军营中央的巨大广场上，已经黑压压地站满了人。
    他们大多是十六至三十岁之间的年轻人，衣著各异，但无一例外，都带著养尊处优的气度，显然都是来自盛海各地的世家子弟。
    苍燁一下车，他那挺拔的身姿和与生俱来的傲然气质，顿时就吸引了广场上无数道目光。
    “那不是苍家的苍燁吗？”
    “他怎么也来了？他不是苍家重点培养的继承人之一吗？”
    “燁哥！”一个穿著西装的年轻人，脸上立刻堆满了諂媚的笑容，快步迎了上来，“您怎么大驾光临了？您一来，咱们这儿的气势可都不一样了！”
    他的话音刚落，立刻引来一片附和之声。
    “是啊，燁哥，您可是咱们这辈里数一数二的武道天才，来这儿岂不是大材小用了？”
    “燁哥，以后还请多多关照啊！”
    那些世家子弟纷纷围拢过来，脸上写满了惊讶与兴奋，言语间充满了毫不掩饰的討好。
    在他们看来，苍燁的到来，意味著苍家对这次“投资”的极度重视。
    而另一些没有上前捧臭脚的子弟，则只是远远地瞧了一眼，眼中闪过些许嫉妒与审视，隨即便与同伴低声交谈起来。
    面对这片喧囂，苍燁只是微微頷首，脸上带著些许恰到好处的淡然，並未与他们多交谈，径直走到了人群的前方。
    就在这时，广场高台上，出现了三道人影。
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    其中两人，苍练居然见过。
    正是上次去苍家的那个身穿笔挺军装、英姿颯爽的女子，与那个始终站在她身旁、气息渊渟岳峙的老者。
    后来苍练打听得知，那女子名叫楚照雪，正是新军第八军的军长之女，也是这次组建亲卫营的带头人。
    除了楚照雪与那老者之外，还有一个身穿军装的中年人。
    他看起来约莫四十多岁，戴著一副金丝眼镜，面容儒雅，但那双透过镜片看过来的眼睛，却带著一股洞穿人心的肃杀威严。
    他缓步走到台前，目光缓缓扫过广场上每一个人，原本嘈杂的广场，瞬间鸦雀无声。
    “我，阎季同，新军第八军参谋长。”他的声音不高，却带著一种极强的穿透力，“我旁边这位，是本军军长之女，楚照雪少將！欢迎各位，来到第八军军营！”
    简单的介绍，却让所有人的心头都为之一震。
    参谋长亲自出面，军长之女坐镇，这次“亲卫营”的规格，远比他们想像的要高！
    “下面！”阎季同拿起一份名单，声音变得冰冷而公式化，“我来宣读你们之后的去处！”
    “苍燁！”
    他第一个念出的，便是苍燁的名字。
    “其家族深明大义，通过特別捐为我军新购入『马克沁』重机枪三十挺，迫击炮十门，解了我第八军的燃眉之急！”
    阎季同的声音高亢了些许，“经军部决议，授予苍燁『少將参议』之职，即刻进入新军陆军军官学校深造！一年之后，待我军扩编，第一混成旅的旅长之位，便虚位以待！恭喜恭喜！”
    话音一落，全场譁然！
    少將参议？
    一年之后就是混成旅旅长？
    这简直是火箭式的提拔！
    无数道嫉妒、羡慕、震惊的目光，瞬间聚焦在了苍燁身上。
    苍燁的脸上，依旧没有丝毫波澜，仿佛这一切，本就该属於他。
    他只是对著高台微微躬身，算是致意。
    “苍欣！苍蓉！”
    “其家族通过特別捐，为我军建立一座后方野战医院。经军部决议，授予二人上尉军衔，即刻进入军情处与特务机构任职，负责情报甄別与渗透工作！恭喜恭喜！”
    又是两片惊嘆声。
    军情与特务，那可是新军的核心部门，权力极大。
    “郭牧！”
    “其家族通过特別捐，为我军捐助了最新式西洋德制步枪三百支！经军部决议，授予少校军衔，担任新军第一师独立加强营营长之职！记住，这个营的骨架，我给你了，但血肉，需要你自己去填充！进入陆军军官学校学习一年后，出来便可任职！”
    阎季同的声音不带任何感情，念出一个个名字。
    每一个名字背后，都对应著一笔明码標价的“特別捐”，以及一个镀金后闪闪发光的职位。
    这些世家子弟，脸上都露出了或得意、或兴奋的笑容。
    他们不是来当兵的，他们是来“镀金”的。
    而苍练，和广场上大部分没有背景的年轻人一样，只是静静地站在那里，看著这场赤裸裸的交易。
    与此同时，在军营最高处的指挥大楼顶层，一间视野开阔的作战室內。
    巨大的落地窗前，第八军的高层们正默默地注视著下方广场上发生的一切。
    他们如同神祇，俯瞰著人间的交易与博弈。
    “呵，这些世家，还真是……有钱啊！”一位满脸络腮鬍的军官，端著搪瓷缸子，粗声粗气地感嘆道。
    “確实有钱，所以要得到这些世家子弟的支持！”一个沉稳有力的声音响起，开口的正是新军第八军军长，楚明璋。
    他背著手，身形如松，目光深邃地穿透玻璃，仿佛能看清广场上每一个人內心的欲望。
    “这些世家子弟是我们新军的部分未来，他们是种子。我们要做的，就是把这些种子，种进我们新军的土壤里。通过军校的军事化改造，通过政治思想的彻底灌输，將他们身上属於家族的烙印全部剥离，再重新铸造成忠於我们新军的『军政干部』！”
    “一年，两年之后，当他们回到各自的家族，他们將成为我们安插在盛海最深处的根系。到那时，我们深度渗透和控制这些世家，將不再需要枪炮，而是一道命令。”
    一位戴著金丝眼镜的军官，笑著补充道：“军长此言，与『靼朝皇帝』的做法，有异曲同工之妙。他要求北方的王公、西方的活佛，將子嗣送到京州，名为『读书深造』，实为『软禁质子』。我们这也算是一种效仿了，用这种方式，来確保新军所占据之地，长治久安。”
    楚明璋点了点头，沉声道：“我们管理打下的地盘，確实需要世家在当地的影响力来支持。但这种支持，必须是在我们的掌控之下。他们用钱和子弟，换取一个与我们共治的机会。而我们，则用这个机会，来选择是让他们成为助力，还是……成为我们前进道路上的肥料。”
    “我曾告诉过那些世家，你们不是在投资未来，而是，你们自己就是我新军未来的一部分。”