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    襄阳城，数百年前便是雄踞南北的重镇。
    尤其是南宋末年，郭靖大侠死守此地三十余年，硬生生把这座城打成了江湖人心中的精神图腾。
    醉仙楼，位於城南闹市。
    名字听著仙气飘飘，其实不过是个鱼龙混杂的普通酒馆。贩夫走卒、江湖游侠，啥人都有。
    林天惯常来这种地方吃饭。不是没钱进高档酒楼——出门时王夫人塞了他好几万两银票，阔得很。但他清楚，这类场所才是消息最灵通的地方。
    “嘿，听说没？湖北境內最大的山寨，狂风寨，前两天被人端了！还烧了个彻底，到现在山上还在冒烟呢！牛啊！上次衡山派倾巢而出都没拿下，这回谁动的手？简直替天行道！”
    “你连是谁都不知道，吹个啥劲？”
    “谁啊？快说！”
    “还能有谁？夺命剑！这狠人半年內在福建江西连拔数十寨，这次加上狂风寨，已在南方绿林干翻三十八股势力。现在哪个山头提他名字不抖三抖？”
    “听说才二十出头？哪门哪派的天才？”
    “八成是武当或五岳剑派的弟子。不过他使剑，五岳那边的可能性更大。”
    “年纪轻轻，可真当得起一声『大侠』。”
    ……
    听著四周议论纷纷，主角竟是自己，林天也只是轻抿一口酒，神色淡然。
    两世为人，论心理年龄，他都四十多了，妥妥中年老哥一个，哪会为这点夸讚就飘起来。
    “哎，別聊夺命剑了。我给你们讲件怪事——前两天我去城外，差点没命回来，碰上个邪门玩意！”
    “啥玩意？说来听听！”
    “长得像蛇，可比蛇粗大得多，头上顶著两个肉角，浑身泛金光，跑起来快得像颳风！”
    说话的是个穿粗布衣裳的壮汉，一脸认真，语气篤定。
    “哈哈哈，老王，你又喝蒙了吧？眼睛花了吧？我在襄阳住十几年，城外啥没见过？哪来这种怪物？”
    “哈哈，八成又是喝酒误事，被婆娘撵出来，编故事找存在感吧！”
    “我没胡说！真是亲眼见的！”老王急得脸都红了。
    就在这时，一道低沉声音从他背后传来：
    “你说的那东西……在哪能见到？”
    眼下，最卡林天瓶颈的，就是內功修为——若能弄到足够的菩斯曲蛇胆，他有十足把握，短时间內衝上后天境界！
    一旦踏入后天，再配上已然登峰造极的第十四剑境“夺命十三剑”，整个笑傲江湖，除了风清扬与东方不败这两位先天境的怪物，哪怕是左冷禪这等后天圆满的顶尖高手，也休想在他手下撑过三招！
    ……
    “你说的那种玩意儿……真能找到？”林天目光如炬，死死盯住眼前这位人称老王的壮汉，语气里压不住地急切。
    壮汉一怔，瞪眼反问：“后生，你信我这话？”
    “嗯。”
    林天点头，声音紧跟著追上来，“大哥，你在哪儿见著那东西的？”
    “城南外头，原是去采点草药，谁知道撞上了那玩意儿！”壮汉仍心有余悸，咽了口唾沫，“要不是我跑得快，现在坟头草都两米高了。”
    “襄阳城南……剑冢方向……”林天眸光骤亮，“果然是菩斯曲蛇，错不了。”
    念头一转，指尖轻弹。
    一张银票无声落下，稳稳停在桌面上。
    林天淡声道：“带我去地方，这张票子归你。”
    “不去不去！那鬼东西太邪门，我可不想再……”话到一半，戛然而止。
    他眼珠子几乎要瞪出眶，直勾勾盯著那张纸——
    五……五百两？！
    活了大半辈子，他连五十两都没一次性见过，更別说这种能买宅子、娶媳妇、置田產的大额银票！
    下一瞬，只见他动作快得仿佛换了个人，一把抄起银票塞进怀里，双手死死捂住胸口，生怕被人抢了去，这才喘著粗气看向林天：
    “没……没问题！后生，你现在就要走，我也能带路！”
    “那就別磨蹭。”林天起身，隨手甩出几块碎银，“桌上这顿饭钱，算我的。”
    “哦……好！谢了谢了！”壮汉忙不迭点头哈腰。
    ……
    “后生，就这儿。”一路疾行至城南荒野，壮汉指著前方草地，“前两天我就是在这碰上的。你看，地上这道压痕，还是它爬过的呢。”
    林天正欲上前查看，忽地——
    “咻！！”
    一道金光自树丛暴射而出，快如电闪，直扑林天咽喉！
    “啊！！怪……怪物来了！”壮汉当场魂飞魄散，声音都在抖。
    可林天脸上非但不惊，反而掠过一抹狂喜。
    这金色身影……不正是他此行目標——菩斯曲蛇？！
    速度的確惊人，寻常二流武者怕是连反应都来不及，但在林天眼中，不过是一条送经验的精英怪罢了。
    手腕轻震，明珠长剑出鞘。
    剑光一闪，乾脆利落。
    那丈许长的蛇头应声而断，残躯抽搐两下，轰然瘫倒。
    壮汉还僵在原地，脸白如纸，整个人像是被定住了一样。
    过了好半晌，才缓过神来。
    可当他目光落在林天手中那柄镶嵌著十三颗明珠的宝剑时——
    又傻了。
    “十……十三颗明珠？！你……你莫非就是……剿灭狂风寨的『夺命剑』？！”
    “呵。”林天轻笑两声，不置可否。
    只淡淡开口：“赶紧走吧，这里未必只有一只。再来一只，我保不了你。”
    原本还满脸激动的壮汉一听这话，顿时一个激灵，寒毛倒竖，刚才那点兴奋劲全没了，连忙摆手：
    “少侠您多保重！我……我先撤了啊！”话音未落，转身撒腿就跑。
    待人影消失在远处，林天才缓缓蹲下身，处理起菩斯曲蛇的尸身。
    剑尖精准一挑，直入七寸。
    一颗鸽蛋大小、墨绿色的蛇胆被挑出，腥臭扑鼻。
    那味道，比腐烂三天的海鲜混合榴槤炸弹还要致命，简直能熏得人当场升天。
    皱了皱眉，林天没有半分迟疑，仰头一口將菩斯曲蛇胆吞下。剎那间，一股精纯到极致的热流自胃中炸开，如江河奔涌，直衝四肢百骸、五臟六腑。
    那股沛然之力太过磅礴，他当即盘膝而坐，心神沉凝，运转起心意气混元功。
    精气如潮，在经脉中狂飆突进，尽数转化为浑厚內力。
    “我靠，不愧是菩斯曲蛇胆！这半日所得，抵得上我苦修一月有余，简直是外掛级补品！”林天心头一震，忍不住低语。
    “行程得改了。距离余沧海动手还有大半年，不如先在这儿闭关修炼。只要突破后天境，才有资格在这江湖里横著走。”
    说干就干，他在山野间搭了间茅草屋，就此隱匿踪跡，潜心修行。
    …………………
    半年光阴转瞬即逝，林天早已化身“蛇魔杀手”，襄阳城外凡能寻到的菩斯曲蛇，无一倖免，尽数伏诛。
    此刻，他静坐於茅屋之中，面前铺著一张青荷叶，上面整齐摆著十几枚蛇胆，颗颗如蛋，泛著幽光。
    “山谷里的菩斯曲蛇基本清空了，这批应该是最后的收穫。我的奇经八脉早已鬆动，只差临门一脚。如今再加上此前积蓄的精气，这一波冲关，十拿九稳！甚至——有可能直接跳过后天初成，一步踏入后天小成！！”
    念头落下，他不再犹豫，伸手抓起所有蛇胆，尽数咽下。
    轰——！
    恐怖的精气在体內轰然炸裂，如同火山喷发，席捲全身。林天心神如铁，催动心意气混元功，將这股狂暴能量尽数炼化为精纯內力，朝著奇经八脉发起猛攻！
    人体经络，分为十二正经与奇经八脉。寻常武者修炼十二正经，贯通之后便是一流巔峰。唯有打通奇经八脉，方能迈入后天境界，真正躋身高手之列。
    后天四重：
    初成、小成、大成、圆满。
    一旦八脉尽通，便可沟通任督二脉，架起天地之桥，有望衝击先天！
    而此刻，林天体內的內力宛如决堤洪流，首冲阳蹺脉。在如此恐怖的衝击下，阳蹺脉应声而破，彻底贯通！
    可那內力仍未衰减，势如破竹，接连碾过阴蹺脉、阴维脉、阳维脉，三脉齐开！
    四脉贯通，林天的气息瞬间暴涨，已然稳稳踏足后天小成极致！只需再破带脉，便可晋入大成之境。
    虽然眼下只是小成，但此等战力，放眼江湖都足以震慑一方。恆山派掌门定逸师太、泰山派天门道长，也不过止步於此。
    若论真实战力？別说小成，就算是后天大成乃至圆满的高手，恐怕都不是他的对手。
    ………
    忽然，盘坐中的林天猛然睁眼，眸中寒光乍现，如刀出鞘，转瞬即敛。
    “后天小成，成了！这半年风餐露宿，值了。”他缓缓起身，目光扫过这间破旧茅屋，“菩斯曲蛇已绝，再留无益。而且，余沧海发难之期將近，也该动身回福州了。”
    心念一定，他简单收拾行装，头也不回地走出屋外。
    半年闭关，能达此境，已是心满意足。
    只是心中仍有一丝遗憾——
    他始终未能寻到独孤求败的剑冢。
    倒也在意料之中。笑傲毕竟是武侠世界，不是仙侠副本。神鵰所在的南宋距今数百年，哪怕玄铁重剑，歷经风雨侵蚀，也早锈成废铁，更別提那荒山野岭中的简陋剑冢。
    可问题来了——
    既然剑冢早已湮灭，那风清扬的独孤九剑，又是从何学来？！
    回到襄阳城，换上一身利落行装，牵了匹骏马，扬鞭疾驰，林天踏上了归程。福州的风，终於要掀开笑傲江湖的第一幕。
    ……
    福州城外，山道旁有家野店。
    “客官里边请，想吃点啥？小店偏僻，好菜谈不上，但粗茶淡饭管够。”
    驼背老汉从门內迎出，满脸堆笑。
    林天眸光微闪，扫了他一眼——背虽弯，颈却直。真驼了的人，脖子早跟著歪了，这副佝僂，八成是装的。再看他步履轻巧，落地无声，脚尖先著地，分明是练过轻功的老手。
    心下瞭然：这老头，多半就是华山派那个二五仔劳德诺。
    旁边站著个丑脸姑娘，眉眼藏锋，正是岳灵珊无疑。
    “两斤牛肉，半斤你们这儿最好的酒。”林天淡淡开口，隨即踱步到角落坐下，目光沉静，如渊似海。
    “好嘞！您稍坐，马上来！”
    劳德诺应得响亮，演得十足十像那么回事，怪不得能混进华山臥底多年。
    店里冷清，就他一个客人。菜很快上齐，林天慢条斯理地吃著，不动声色。