櫛雨堂。
    晏沉跟隨孟廉身后，次第走入，甫一踏入堂內，便有数道审视目光齐刷刷地投射而来，非善非恶，意味莫名。
    “如此態度，这里果真有什么『机缘』不成？”
    晏沉抬眼梭巡扫视，须臾之间，便將堂內格局以及眾人分布，瞭然心中。
    青砖小院看著寒酸，这櫛雨堂却是布置的典雅清幽。
    两面窗欞，花团锦簇，堂中席案，兰竹翠郁，约莫十数人皆围其席地而坐，瞧著不分彼此，但从气度仪態之间，又似两方派系。
    晏沉留心扫了眼眾人服饰，驀然发觉，这十数人皆为青灰色的棉袍，表明了凡役之身。
    这本无甚奇特，而与他不同的则是，其腰间的弟子令牌，皆为“丹嵐谷”。
    换而言之，堂內十余名凡役。
    唯独他一人，来自熔金谷？
    “晏师弟儘快入席吧，估摸著时间，郑主事怕是也快到了！”
    孟廉见晏沉迟迟未动，不由出言提醒道。
    “多谢孟师兄。”
    晏沉稽首言谢，见对方似有事暂离后，於心底暗暗思忖。
    若说这些天以来，自己的哪些举动会令丹嵐谷在意。
    那大概便是前些日子，他所琢磨出的“煅材之法”了。
    强土治火，契合相生，本就彰显了他的“惊世道慧”，一手控火之能，也足以令人感慨，是个人材！
    思来想去，大概也只有这个原因，才会令郑主事这般人物，对他生出些许兴趣。
    “却不知此番前来，究竟意欲何为？”
    念头闪动，晏沉步履未歇，眉宇平静，姿仪泰若，行至席间。
    却见十数人之间，便只有一两个空位可坐。
    晏沉不欲多想，当即便要坐在距离稍近的位子上。
    然而此时，却听一道轻柔女声响起：
    “这位师兄，那个位子早有人了，师妹这里还有空位。”
    说话那人是个容貌颇佳的清丽少女，眸光明媚，云鬢斜束，青丝流垂，一只翠玉金枝斜插发梢，姿容脱俗间，又衬托出一抹贵气。
    晏沉望向此女，便见对方身边果然有一空位，便也从善如流，頷首道：
    “多谢这位师妹了。”
    “师兄客气。”
    那少女轻轻摇头，举止得体，令人颇感舒適。
    晏沉於其身旁落座，席间虽紧凑，却亦相隔半尺有余，便是二者衣袍，也未触碰分毫。
    这令少女眸中闪过异彩，不由多瞧了这位师兄几眼。
    晏沉对此毫不在意，抬眼扫视，便见其余人或闔目调息、或垂眸思忖、或心事重重……见此情形，心中疑惑大增。
    不由向一旁少女问道：
    “晏某自熔金谷而来，初来乍到，却是有些细情不甚了解，可否烦请师妹解惑？”
    少女微笑道：
    “同为玉袖弟子，有何不可？师兄请问。”
    晏沉整理了下思绪，开口道：
    “师妹可知，郑主事唤一眾凡役来此，是何用意？”
    那少女闻言，先是略感不解地看了晏沉一眼，旋即恍然回觉，对方並非丹嵐谷弟子，这才解释道：
    “好叫师兄知晓，我们丹嵐谷下三院有一传统，每隔一段时间，谷內便要挑选一些『炼丹种子』，来此接受郑主事的考核。
    “如若考核通过，或许会有机会，得到主事传授丹道技法，即便不通过，也並不影响其他，只是从此便与主事一脉丹道无缘。”
    晏沉听了对方解释，不由恍然。
    拔擢炼丹种子？
    这倒是与自己之前猜测呼应上了。
    “莫非……我真是个隱藏的『丹道奇才』？”
    说话间，又有一人匆匆走入堂內，坐在了之前晏沉欲坐的位子之上。
    那少女忽道：
    “说了如此多，却忘了礼数，师妹余舒楠，还未请教师兄名讳？”
    晏沉道：
    “原来是余师妹，在下晏沉，上阳之晏，水冗之沉。”
    余舒楠眨了眨眼，颇有些诧异道：
    “上阳之晏……师兄你是乡族子弟？”
    还不待晏沉回答，一旁便有人皮里阳秋道：
    “余师妹却是好心办了错事，竟將一位乡族子弟，安置在你我这等凡俗出身之间，岂不是折煞了乡族之名？”
    另外一面，当即有人反唇相讥，却是方才入席那人。
    便见他言辞犀利道：
    “赵登科，休要在此阴阳怪气，若非道统怀恩，设下道学，似你这般凡俗乡夫，哪有资格与我等同席而坐？”
    名唤赵登科的凡役不甘示弱，淡淡道：
    “不过是投了个好胎罢了，有甚值得骄傲？你若不姓崔，便是连踏入我赵府门楣的资格也无！
    二人似乎早有齟齬，来言去语之间，便是爭吵了起来。
    崔庸道：
    “南卓之地的大半资材地，都是由我们乡族，耗费千百年光阴，开垦镇守的！
    “你们凡俗中人承荫纳凉，却反过来说我们侵占了你们的利益，这岂不是自相矛盾，胡言乱语么？”
    闻听此言，凡俗出身这边，又有人起身反驳道：
    “祖辈有何过往，也与你毫无干係，换而言之，似你这般庸俗之辈，才是真正沾了祖辈福德，否则怕是连道学也无法考中，如今又有何资格贬评我等出身？”
    “黄兄与我皆为坊市三大姓，自幼怀瑾握瑜，无需与此人动怒。”
    赵登科摆了摆手，继而冷笑：
    “莫以为我不知晓，你崔庸能拜入道统，也全倚仗你那位百草院监役的三叔。
    “如今郑主事拔擢『炼丹种子』，想必你也提早收到內幕风声，早有准备了吧？”
    “你……！”
    崔庸顿时哑口，不由面红耳赤。
    听著几人爭论，晏沉颇感讶异。
    之前身在锻火院，他倒是从未觉察到。
    原来道学门生与乡族子弟之间，阶级衝突竟这般激烈？
    难怪刚进来，便感觉气氛不对。
    想必是积怨成疴，枘凿弥久。
    “话说李师兄也为道学门生，与我却相交甚欢，想来眼前极端，只是个例。
    “至於坊市三大姓，莫非是煦春坊么？赵、黄……还有李？”
    一旁，余舒楠神情略显尷尬，正欲与晏沉解释一二。
    却见此时，孟廉去而復返。
    区別方才，手上多出了一个红木托盘，上面摆著十多个大肚瓷瓶。
    见此，原本还欲爭吵的几人，当即低垂眉眼、偃旗息鼓，不敢在执事弟子面前造次。
    十余人纷纷起身，向著孟廉稽首见礼，见过执事。
    孟廉性子还算隨和，摆了摆手，示意眾人重新坐下。
    旋即放下托盘，拿起一枚瓷瓶，拔出瓶塞，缓缓倾倒。
    霎时间，一股若有若无的腐朽气息瀰漫。
    便见得，一枚色泽暗黄的药种，正躺於孟廉掌心之中。
    扫了一眼眾人，孟廉嘴角含笑道：
    “此为灵药『水火藤』的灵种，此灵药生发戊土，內蕴丙火，喜好癸水，却属甲木之列，颇为奇特，故而也极其难以培育。
    “而这，正是郑主事所安排的『考核』！
    “你们当中，谁能在一旬期限內，將之培育出芽，谁便有机会，得到一门郑主事亲传的丹道法诀！
    “是为——《青元承明丹诀》！”
    ……