寒夜静謐如水，一抹银辉勾勒半空，洒下濯濯青光。
    照的山腰处几条纵横连枝的积雪小径，皆显出盐霜一般的亮芒。
    出锻火院，沿著盐霜小径，行约三四百步，可见一青石围墙的大杂院，院门前立有石碑，上书——“磨刻院”三个遒劲大字。
    熔金谷下辖三院——採石、锻火、磨刻，各司其职，工序分明，以铸造“焱离法剑”以及“坤山印”为己任，乃是八脉上修共享的“资材地”。
    而磨刻院便是其中最为关键的收束之地，诸般法器於此处楔印落款，输往三谷八脉，此先需得严格勘验，確保无虞，纵是毫釐之疏，也绝不允许。
    吕茂作为磨刻院监役，自然压力极大。
    又因平日认真负责，方才而立之年，便已华发早生，眉心如刻，疲態尽显。
    酉时磨刻院放工之后，他又提著油灯，仔细勘验了一遍明早將要交付的法器。
    確认无误之后，这才回到暖舍。
    打算先休息半个时辰，然后再將下个工期需要的產量份额，重新核对一遍，留待明日与另外二人商討。
    “上修一张嘴，下修忙断腿，谷內轻飘飘的一句『提高產能』，却毫不理会我们这些基层的难处……
    “產能都是由材质、人力、技艺共同决定的，怎能说提升就提升上来？
    “也不知上面究竟筹谋著什么大事……哎，苦也！”
    吕茂披著明黄色大氅，紧锁眉头，心事重重地推开暖舍院门。
    “姐夫！你可算回来了！”
    门扉推开瞬间，暗沉沉的院落之中，登时跳出一条高大人影。
    吕茂心思被打乱，猝不及防之下，连续后退数步，竟是险些跌倒，好在及时止住身形，免得出糗。
    借著微弱的油灯亮光，吕茂看清来人，表情顿时变得无奈，嘆息道：
    “不是与你说过了，山上的时候要称『监役』，再者你已经加入锻火院，平常也不该再往我这里跑了，若是叫你姐知道，在山下又该数落我没有好好约束你！”
    “姐夫……啊不，吕监役的话，徐辉自然是时刻谨记的，可眼下確实有事，想请吕监役帮忙拿拿主意！”
    说话间，二人次第进入暖舍。
    吕茂褪下明黄大氅，徐辉立刻上前，十分殷勤地想要接过，但被前者拍开手掌，语气不耐道：
    “有事快说，莫要来这些虚的，我还有事务尚未处理。”
    “……那好，那好。”
    徐辉盯著那件明黄大氅，旋即挪开目光，訕訕一笑，停顿片刻后试探道：
    “姐夫，前阵子我姐来信，说你只顾公务，而疏於陪伴，叫她心里空落落的，无趣的紧。
    “所以在信上说，想让我去坊市陪陪她……可姐夫你也知道，身为凡役，哪能隨意下山呢？所以……”
    “所以你想问，自己有没有机会，顶上翠梳楼掌柜的那个肥缺？”
    吕茂眸光锐利，瞥向一旁的徐辉。
    “姐夫与我简直心有灵犀！”
    徐辉连连点头，趁热打铁道：
    “我这几日將三院的凡役名册翻了个遍，出身好的，不如我修炼快；修炼快的，却不见得有能力；有能力的，未必有机遇！
    “故而我认为，三院之中，我为最適合接替翠梳楼掌柜之人！”
    “翠梳楼可没你想像的那么简单。”
    吕茂冷眼相视，语气淡淡道：
    “平日里，熔金谷的那些勘验筛选出去的残次废品，亦或是丹嵐谷炼製错漏的坏丹废丹，都会打包送至翠梳楼摆价售卖。
    “在那些没甚眼界的外道散修眼中，那便是求之不得的上等好物，即使作价上万法钱，也不缺乏追捧者！
    “故而翠梳楼油水颇多，是个清閒又有利益的肥差，这次出现空缺，不知有多少人早已盯上。
    “你凭什么认为，自己能脱颖而出？”
    徐辉嘿嘿一笑，道：
    “自然还需多仰仗姐夫了，我知晓翠梳楼背后靠的是熔金谷以及丹嵐谷，而姐夫与那百草院的崔元不是关係不错？
    “或许姐夫可以稍微打点一下那个崔元，叫他替我向丹嵐谷主事美言几句。
    “至於熔金谷这边，我与曲监役以及严监役都商谈过了。
    “他们传授了我一种，可以提升锻火院剑胚產能质量的方法，静待近期谷內来人巡查，我好不经意將之展现，惊艷眾人！
    “只要此事传至熔金谷，必定会得到祝师姐垂青，届时再加上丹嵐谷的布置，如此这般，区区翠梳楼掌柜，还不是手到擒来？
    “如今我已运转六个周天，不日便將踏入炼气一重，届时则需要『导气之术』辅助修炼。
    “除非成为翠梳楼掌柜，摆脱凡役之身，否则怎有契机修成道法，功至三重？”
    “提升剑胚產能及质量？”
    吕茂对於便宜小舅子的豪言壮语不甚在意，唯独这句话，令他顿时来了兴致，急问道：
    “是何方法！？”
    徐辉嘴角噙著笑意，悄声將曲迎与自己说的话，与其复述了一遍。
    吕茂眉宇渐渐蹙起，启声道：
    “此法么……也算勉强堪用。”
    ……
    两日之后，夜间，凡役小院內。
    “原来是想利用『水能克火』的关係，將含有水性的矿石填入剑炉，以此达到收敛火势，减少铁材损耗的目的……
    “倒也算是个巧思，真是难为曲监役和严监役了。
    “也不清楚这徐辉究竟有什么本事，竟能让三位监役，都围著他一人打转！”
    晏沉身著乾净棉袍，盘坐床榻，目光扫过一行行金光流转的因果信息，眉宇沉静，於心中暗做筹划。
    片刻之后，轻轻抬手將之散去。
    只將对於如今自己最为关键的几条信息，紧紧牢记心间。
    “熔金谷巡查，翠梳楼补缺，导气之术……
    “三条出路皆摆在眼前，那么我该如何筹算行事，搅动云雨，谋求一条青云大道呢？”
    晏沉思忖片刻，顿时大感头痛，不由捏了捏眉心，长嘆口气。
    “所谓『导气之术』，势必关乎著十二周天后的修行，眼下我还只是区区凡役，暂且不去作想。
    “至於翠梳楼的掌柜之位……便更没必要多虑，依照著因果信息来看，此等肥差的竞爭程度，堪称『万人爭渡独木桥』。
    “我说对其不存念想，自然是假话，却也要考虑现实，莫要妄想。
    “既然如此……便只好先將心思，都放在近期的『熔金谷巡查』上面了。”
    晏沉默默诵念《赤霞明燧驭术》的食气口诀，体內丙火之气运转，炽烈火热，映的一双眸子灿若星子，似染朝霞。
    “比起『水能克火』，这类自损八百的下乘手段。
    “我倒是有另外一套，可以平衡炉火，提升粗胚成材机率的方法。”
    念头急转之间，属於王贵安的因果信息，再次如流金水瀑一般，倾洒眼前。
    “王管事的恩情还不完哪！”
    ……
    一夜无话。
    次日，熔金谷外，上空。
    一道火云梭裹挟著五色云霞，拖曳炽烈焰尾，直奔丹嵐谷方向而去。