正月十八，卯时三刻，宫中便遣了內侍来传口諭，召刘承祐入宫侍疾。传諭的內侍面色凝重，低声补了一句：“大家昨夜咳了半宿，进药也不大顺。”
    刘承祐心中微沉。他迅速更衣，换上素色常服，乘马车赶往宫中。
    万岁殿內药气瀰漫，刘暠半靠在龙榻上，脸色比两日前更加晦暗。
    “父皇。”刘承祐趋步上前，跪在榻前。
    刘暠缓缓睁开眼，目光在他脸上停留片刻，“二郎来了……坐。”
    宦官搬来一个绣墩，刘承祐谢恩后坐下，殿內一时静默。
    “你大哥的丧仪……苏逢吉办得还算周全。”刘暠忽然开口，“他做事细致，就是心思太重，聪明人，能做事，也能坏事。”
    刘承祐心头一跳，低声道：“儿臣谨记。”
    辰时初，药煎好了。刘承祐接过內侍呈上的药碗，亲自服侍刘暠用药，刘暠只喝了几口便推开，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，刘承祐急忙上前为其顺气，好一会儿才缓过来。
    “父皇千万保重龙体。”刘承祐眼中含泪，劝慰道。
    刘暠轻轻点头说：“你去吧，朕休息一会儿。”
    退出寢殿时，刘承祐在廊下遇见匆匆赶来的苏逢吉和杨邠。
    “点检。”苏逢吉率先拱手，杨邠也微微頷首。
    “苏相公，杨枢密。”刘承祐还礼，“父皇刚服了药，歇下了。”
    苏逢吉嘆道：“这几日政事堂奏章堆积，有些紧要军务，还须陛下圣裁……”
    “如今父皇龙体欠安，二位相公多劳了。”刘承祐语气平和，“若有紧急军情，可先按旧例处置，待父皇稍愈再稟。”
    杨邠沉声道：“匡国节度使张彦威有报，河中节度使李守贞厉兵秣马，修城缮甲，恐生变化。”
    刘承祐沉吟片刻：“杨枢密以为该如何？”
    “李守贞此人，性情桀黠，贪婪財物，反覆无常，可令张彦威谨慎监视，並调滑州指挥使罗金山协防同州。”杨邠的回答显然早有腹案。
    “那就请枢相与计相商议，擬个条陈，若父皇醒来便呈上去。”刘承祐道，“军情如火，不宜耽搁。”
    杨邠眼中掠过一丝讶异，隨即拱手：“臣领命。”
    苏逢吉在一旁静静看著，待杨邠说完，才道：“点检思虑周全。只是……这等调兵之事，是否等陛下清醒后再……”
    “苏相公顾虑的是。”刘承祐转向他，“所以请先擬条陈。若父皇醒来能决断，自然最好；若一时不得召见，条陈已备，也可节省时间，边防大事，当有备无患。”
    苏杨二人对视一眼，朝刘承祐行礼后离去。
    离开万岁殿，刘承祐並未直接出宫，而是转去了位於宫城东侧的弘文馆。
    弘文馆当值的是国子祭酒、判弘文馆事田敏，是赫赫有名的儒学大师，见刘承祐到来，忙起身行礼。
    “祭酒不必多礼。”刘承祐虚扶一把，“我想查阅近年来各镇节度使、防御使的任免录档，以及去岁各道上供钱粮的匯总，不知可否？”
    田敏略感意外，但仍躬身道：“点检稍候，老臣这便去取。”
    等待间隙，从书架深处转出一人，约莫三十五六岁年纪，面容清癯，穿著緋色的文官常服，手中捧著几卷文书。见到刘承祐，那人微微一怔，隨即躬身行礼：“下官范质，见过点检。”
    范质。这个名字在刘承祐脑中一闪。史载范质在后汉时任中书舍人、户部侍郎，入后周后官至宰相，宋初仍受重用，以廉洁刚直、熟諳典章著称。在原来的歷史上，他与王溥、魏仁浦都为后周、北宋初年的名相。
    “范大人不必多礼。”刘承祐还了一礼，“舍人也在查阅文书？”
    范质態度恭谨：“是。政事堂有令，要整理近年各道水旱灾情及賑济记录，下官特来调阅相关案卷。”
    田敏很快让人抱著几册文书回来，摊开在长案上，见状笑道：“范舍人来过好几次了，真是勤勉。”
    范质谦道：“分內之事，不敢称勤勉。”
    刘承祐心中微动。在这样一个敏感时刻，大多数官员都在观望或钻营，能沉下心来整理賑济档案这种琐碎实务的人却是不多。
    范质看了一眼田敏送来的文书，“点检可是在查阅藩镇录档？”
    “正是。想快些熟悉政务。”
    范质略一沉吟，走近几步道：“点检若想了解河北诸镇详情，除兵员钱粮外，或可留意各镇节度使、都將之间的联姻、旧谊。河北將门盘根错节，你中有我，我中有你。”
    刘承祐深深看了范质一眼：“舍人对此颇有心得？”
    “天福年间，桑相公为相州节度使时，下官为从事，地方上的事了解得多些。”范质坦然道。
    刘承祐点点头，不再多问，坐下细细翻阅，心中仍在回味范质的话。
    他看得很快，也很仔细。哪里节度使空缺已久，由留后代理；哪里兄弟子侄世袭镇將；哪里去年歉收，贡赋减免；哪里钱粮丰足，却拖欠未缴……一行行枯燥的数字与官职背后，是错综复杂的地方势力与利益网。
    史书上没有写的，现在，都在这弘文馆里了。
    不知不觉，窗外天色已暗。刘承祐起身，揉了揉发酸的眼睛，向田敏告辞。
    离开弘文馆时，已是戌时。宫门即將下钥，刘承祐加快了脚步。
    刚出宫门，刘忠已迎上来，低声道：“郎君，今日史令公去了杨枢密府上，约莫待了一个时辰。苏相公府午后有四五位文官拜访，其中有竇尚书（竇贞固）。郭枢密（郭威）府上平静，只有两位河北来的军將入府，傍晚便离开了。”
    刘承祐点点头，登上马车。车帘落下，他闭目消化著这一日的信息。
    正月十九、正月二十，刘承祐每日清晨入宫侍疾，午后则多在弘文馆查阅文书。刘暠的病情时好时坏，清醒时越来越少。朝中政务基本由政事堂与枢密院处置。
    正月二十二，天色未明，刘承祐已至宫门。
    宫门前等候的官员比前几日更多了些，人人面色凝重，低声交谈时都压著嗓子。
    “点检。”有人唤他。
    刘承祐回头，见是竇贞固。
    “竇相公。”刘承祐对其行礼。
    竇贞固还礼，走近两步，低声道：“点检可知，政事堂擬的封王、加冠仪程，昨日已呈进宫了？”
    “略有所闻。”刘承祐平静道。刘忠的消息很灵通。
    “陛下……”竇贞固顿了顿，“自昨日午后至今，一直未醒。苏相公正为此事忧心。按制，封王、加冠需陛下亲批，告太庙，择吉日，颁詔天下。如今这情形恐怕……”
    “不知苏相公是如何打算的？”刘承祐问。
    竇贞固摇头：“尚未明言。但今日朝会，恐要议及此事。点检需有准备。”
    说话间，宫门开启。眾人依次入宫，走向崇元殿。
    今日的朝会气氛格外压抑。御座上无人——刘暠持续昏迷，无法临朝。苏逢吉、杨邠、史弘肇、王章等重臣立在最前，其余官员按班次肃立。
    苏逢吉主持朝议。先处理了几件日常政务，多是各地例行奏报，无甚紧要。
    终於，苏逢吉轻咳一声，从袖中取出一份奏章。
    “诸位，昨日政事堂已擬定皇子承祐封王、加冠仪程细则，並预算用度。按制，此事当请陛下圣裁。然陛下圣体违和，至今未醒。而国本之事，不可久悬，今日请诸公共议，此事当如何处置。”
    殿內一片寂静。天子尚在，却要议定储君名分，实在是敏感。
    杨邠率先出列，声音沉稳：“陛下既有意立二皇子为储，上元节大朝已有明示。如今陛下暂不能视事，政事堂当按既定之议办理。封王、加冠仪典可稍缓，但名分当先定，以安朝野之心。”
    史弘肇隨即持笏出列：“下官附议，储位不定，人心不安。当速定名分。”
    两位最具实权的文武重臣表態，风向已明。许多官员纷纷点头，低声附和。
    但並非所有人都同意。
    礼部侍郎边归讜持笏出列，言道：“封王、加冠乃国之重典，非陛下亲批不可。陛下尚在，岂可僭越？此例一开，后世何以法之？”
    “边侍郎此言差矣。”苏逢吉缓缓道，“非常之时，当行非常之事。如今陛下病重，契丹窥边，若朝中生变，何人能担其责？”
    边归讜正要反驳，却被另一人打断。
    “下官有一言。”
    声音平和，却让殿內安静下来。眾人望去，见是站在后排的中书舍人范质。他官职不高，此刻出言，显得有些突兀。
    苏逢吉看了他一眼：“范舍人请讲。”
    范质持笏躬身：“依《周礼》，国有大故，公卿可摄行其事。今陛下病重，储位未明，確需速定。然典礼所需，耗费甚巨——政事堂预算，封王、加冠並告庙、颁詔诸事，需绢三千匹，钱三万緡，粟米万斛。如今国库空虚，各地军需尚在筹措，若倾力办此典仪，恐伤国本。”
    他顿了顿，继续道：“下官愚见，可否先定名分，以『权知』之名行储君事，待陛下康復，或国用稍宽，再补行典礼。如此既安人心，亦不违礼制，更不损国力。”
    杨邠皱眉，显然对“权知”二字不太满意，不过国库空虚，皇帝不豫也是事实。
    苏逢吉环视眾人：“诸公以为范舍人之议如何？”
    殿中响起低声议论。半晌，竇贞固出列：“臣以为可行。『权知』虽非正名，但可理政事，足定人心。”
    苏逢吉看向刘承祐：“点检之意如何？”
    所有人的目光再次匯聚。刘承祐出列，躬身道：“承祐年少德薄，本不敢当此重任。然今多事之秋，天子病重，某愿暂摄其事，为父皇分忧。至於名分典仪，可待父皇康復后再议。一切以国用民生为先。”
    这番话谦逊而顾全大局，殿中许多官员面露讚许之色。
    苏逢吉点头：“既如此，政事堂稍后擬旨，奏请陛下用宝。虽陛下未醒，然此事紧急，可以陛下前旨为据，由政事堂、枢密院、三司共署，先行公告中外，以安人心。”
    朝会散去时，已近午时。刘承祐走出崇元殿，心中並无轻鬆，正月二十二，还有五天，刘暠就要龙驭上宾了，届时，真的能驾驭住这帮朝臣吗？