“一百四十法郎！你疯了！我们在路上说好的不是这个价格！”
    酒馆角落的圆桌旁，那个奥地利男人猛地站了起来，他的膝盖撞到了桌腿。酒馆里其他的客人都转过头来。
    吕西安坐在椅子上，他的手压在那捲画上。
    “那是五分钟前的价格，先生。而且，那时候我还没给你看这些画的细节。”
    “这有什么区別？都是一样的女人，一样的花！”奥地利人脸涨得通红。
    “区別在於版次。”吕西安展开了其中一张画的一角，指著边缘处一行淡灰色痕跡，“这是尚佩诺瓦印刷厂的第一版试色。你看这个拜占庭头饰的金粉，用的是纯度很高的矿物顏料。而正式发售的版本为了降低成本，会混入铜粉。铜粉在三年后会氧化变绿，但这几张不会。”
    奥地利人愣住了。
    “你是个行家？”奥地利人狐疑地看著这个年轻的学生。
    “我研究歷史，也研究在这个歷史中留下痕跡的物品。而且，恕我直言，你们维也纳的分离派还在画那些阴沉的骷髏和裸体。你们不懂这种充满生命力的装饰线条。这才是未来五年的趋势。如果你现在不买，等到下个月莎拉·伯恩哈特的戏上演，你连它的边角料都买不起。”
    奥地利人咬了咬牙。
    “一百二十法郎。”
    奥地利人说：“这是我的底线。一共六百法郎。如果不行，我就走人。”
    六百法郎，减去刚才付给工头的二十法郎，净赚五百八十法郎。
    “成交。”
    奥地利人鬆了一口气，他坐下来，从怀里掏出皮夹。他数出了二十九枚闪闪发光的二十法郎金幣。他把金幣推到吕西安面前。
    “这真是一笔不错的交易。”奥地利人拿到了画，心情变好了，他挥手招来侍者，“为了庆祝一下，我请你喝一杯？这里的苦艾酒很不错。”
    吕西安站起身，扣好了大衣的扣子。
    “不了。我明天还有课。而且，在这个区，带著接近六百法郎现金喝醉，並不是一个明智的选择。”
    他礼貌地碰了碰帽檐，转身向门口走去。
    现在的街道比刚才更冷清了。圣米歇尔大道上的马车稀少了许多。路灯的光晕在雾气中显得朦朦朧朧。
    一个穿著廉价丝绸裙子，涂著厚厚脂粉的女人从路灯下的阴影里走了出来。她看著吕西安，试图挽住他的手臂。
    “这么晚了，帅哥？想要找个地方暖和一下吗？”
    吕西安侧身避开了她的手。那个女人愣了一下，缩回了手，嘴里嘟囔了一句脏话，退回了阴影里。
    吕西安加快了脚步。
    二十分钟后，他回到了圣雅克路54號。
    这是一栋建於路易·菲利普时期的老房子，外墙的灰泥已经剥落。楼道里没有灯，只有一楼管理员室透出来的一点微光。
    吕西安踩著吱呀作响的木楼梯往上走。他的房间在六楼的阁楼。走到三楼的时候，他停下了脚步。狭窄的楼道被堵住了。
    房东太太佩蒂特夫人正叉著腰站在那里，她那肥胖的身躯几乎挡住了整个过道。在她面前，一个年轻的女孩背靠著墙壁。
    佩蒂特夫人的嗓门很大：“我不想听你的藉口，珍妮小姐！你说你的琴弦断了，你说剧院没有发工资，这跟我有什么关係？如果你今晚拿不出二十五法郎，你可以去抱著你的小提琴睡在大桥底下！”
    那个叫珍妮的女孩低著头。她很瘦，脸色苍白，但颧骨很高，鼻樑挺直。
    她穿著一件洗得发白的长裙，裙角沾著泥水。她死死地咬著嘴唇，眼神里透著一股倔强和高傲。
    “我会给你的。”珍妮的声音有些颤抖，“下周二，剧院一定会发薪水。”
    “又是下周二！上个周二你也是这么说的！”佩蒂特夫人挥舞著手臂，唾沫星子乱飞。
    吕西安面无表情地从她们身边挤了过去。他的手臂擦过了珍妮的肩膀，那个女孩瑟缩了一下，抬起头看了吕西安一眼，充满了警惕和羞愤。
    吕西安没有停留，他继续向上走。回到那间七平米的阁楼，吕西安迅速锁上了门，又拉过一把椅子顶在门把手下。
    他脱下大衣，把口袋里的金幣全部倒在床上。加上之前的零钱，这是他全部资金。
    ……
    吕西安是被圣雅克塔的钟声吵醒的。
    他简单地用冷水洗了一把脸，穿好衣服。一楼的管理员室里，佩蒂特夫人正在喝咖啡。她看起来心情不错，可能是昨晚终於逼迫某个房客交了钱，或者是把某个人赶了出去。
    当她看到吕西安走进来时，那张满是横肉的脸立刻拉了下来。
    “吕西安先生。”她阴阳怪气地说，“如果我没记错的话，你的房租下周就要到期了，別告诉我你还在等那该死的助学金。”
    吕西安没有说话。他走到桌子前，伸出手，將两枚金光闪闪的金幣拍在桌面上。
    当——
    佩蒂特夫人的眼睛瞬间睁大了。她盯著那两枚金幣，喉咙里发出了一声咕嚕声，那原本尖酸刻薄的表情，以一种肉眼可见的速度，迅速堆积成一种令人作呕的諂媚笑容。
    “这是四十法郎。十五法郎是上个月的房租，十五法郎是下个月的预付。剩下的十法郎，我想预定这个冬天的煤炭供应。我知道你能弄到便宜的煤。”吕西安说。
    佩蒂特夫人的手迅速伸过来，一把將金幣攥在手里，好像生怕它们会飞走一样。她甚至拿起一枚金幣，用力在围裙上擦了擦。
    “哎呀，这当然没问题，完全没问题！”她的声音变得甜腻起来，“我就知道，吕西安先生，您是个体面人。我就跟那些邻居说，索邦大学的学生跟那些只会鬼混的艺术家不一样，这不，您一有钱就想到了我。”
    “我需要一张收据。”吕西安说。
    “马上写，马上写！”
    佩蒂特夫人从抽屉里拿出沾著油渍的收据本，飞快地写著。
    “至於煤炭，您放心，今天下午我就让人把最好的无烟煤送到您楼上去。这么冷的天，可不能冻坏了我们的高材生。”