下午，伊莎贝拉牵著艾维娜手，来到了邓肯霍夫城堡的书房。
    与城堡其他地方的宏伟空旷相比，书房显得紧凑而富有生活气息。
    房间很宽敞，高耸的书架贴墙而立，上面塞满了各种皮质封面，纸张泛黄的书籍和捲轴。
    一张巨大的橡木书桌摆在房间中央，上面摆放著墨水瓶、羽毛笔和一些摊开的地图与文件。
    壁炉里跳动著稳定的火焰，驱散了寒意，也照亮了空气中缓缓飘浮的微尘。
    然而，艾维娜一进入这个房间，就隱约感觉到一丝异样。
    她的目光不由自主地被房间角落的一排书架吸引。
    那排书架与其他书架略有不同，顏色更深，木料似乎也更古老，上面陈列的书籍封面大多是黑色或暗红色，上面用某种类似金属的材质镶嵌著令人不安的符號。
    书架周围仿佛笼罩著一层无形的薄纱，连光线到了那里都似乎变得黯淡几分。
    仅仅是瞥了一眼，艾维娜就觉得心头有些发闷，下意识地移开了视线。
    她知道，那大概就是所谓的“禁书区”了。
    希尔瓦尼亚地区在弗拉德和他的吸血鬼追隨者们到来之前，就已经有著研究和实践亡灵法术的传统，这些书籍很可能就是歷代积累下来的“遗產”。
    亡灵法术脱胎於黑暗魔法，研究与触碰它们无疑伴隨著巨大的风险。
    不过，这与她这个刚开始学习识字和进行文化启蒙的八岁孩子暂时无关。
    伊莎贝拉显然也不会让她靠近那里。
    “来，艾维娜，站到这里来。”伊莎贝拉的声音將艾维娜的注意力拉了回来。
    她將艾维娜带到书房中央的空地上，面对著自己。
    “今天，我们先学习一个在帝国內非常通用，也非常重要的礼节——双尾彗星礼。”
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    伊莎贝拉微笑著，开始亲自示范，“这是为了纪念西格玛陛下诞生时，划破天际，预示救世主降临的双尾彗星。你看，动作是这样的······”
    艾维娜看著伊莎贝拉的动作，內心顿时被一股巨大的羞耻感淹没。
    只见伊莎贝拉先是优雅地抬起右手，比划了一个类似於前世“耶”的手势，然后掌心向外，將双手举到脸颊两侧，右手食指轻轻放在右眼眶下方，中指放在眼眶上方。
    整个动作流畅而端庄，配合伊莎贝拉美艷的容貌和高贵的气质，倒也別有一番神圣意味。
    但艾维娜的脑子里却轰的一声，只剩下一个念头：这真的不是魔法少女变身的经典起手式吗？！
    知道的晓得这是庄严的双尾彗星礼，不知道的，还以为她下一秒就要喊出“代表月亮消灭你”或者“隱藏著黑暗力量的钥匙啊”之类的台词呢！
    伊莎贝拉做完示范，看向艾维娜，眼中带著鼓励：“来，试试看，亲爱的。这个礼节在整个帝国都很通用，即便不是西格玛信徒，使用它来表达敬意或是在正式场合使用，也是完全没有问题的。”
    艾维娜的小脸瞬间涨得通红。
    她身体里那个成年人的灵魂在激烈地挣扎，但看著伊莎贝拉期待的目光，她只能硬著头皮，万分羞涩地、慢吞吞地抬起了自己的小手。
    她笨拙地模仿著伊莎贝拉的动作，比出那个让她脚趾抠地的“耶”手势，然后努力將掌心朝外，小心翼翼地將食指和中指按在自己的眼眶上下。
    由於害羞和紧张，她的动作显得僵硬又滑稽。
    然而，这副模样落在伊莎贝拉眼中，简直······
    “哎呀！太可爱了！”伊莎贝拉的心瞬间被萌化了，她再也忍不住，上前一步，將艾维娜紧紧地搂进了怀里，一边揉著她柔软的头髮，一边发出愉悦的轻笑声，“我们的小艾维娜怎么这么可爱！”
    艾维娜被这突如其来的拥抱和揉搓弄得更加面红耳赤，整个人都僵住了，只能发出细微的呜咽声。
    伊莎贝拉的反应无疑证实了她的羞耻感並非空穴来风。
    这个动作就是很抽象啊！
    好不容易等伊莎贝拉稍微平静下来，她依旧搂著艾维娜，笑著评价道：“嗯，动作基本是对的，就是这样。记住它，在整个帝国內都通用。”
    她顿了顿，像是想起了什么，补充道，“哦，对了，在家里，尤其是在你父亲面前，最好不要做这个动作，他······不会喜欢的。”
    就在这时，书房那扇厚重的木门被无声地推开了。
    弗拉德·冯·卡斯坦因高大的身影出现在门口。
    他依旧穿著那身標誌性的黑色大衣，脸色苍白，但与他平日里的淡漠平静不同，此刻他那张英俊却缺乏生气的脸上，明显带著一丝不耐烦的情绪，连艾维娜都能轻易地看出来。
    他径直走向书桌，甚至没有多看伊莎贝拉和艾维娜一眼，仿佛她们只是房间里的两件摆设。
    他拿起桌上的羽毛笔，蘸了蘸墨水，在一张空白的羊皮纸上快速书写起来，笔尖划过羊皮纸的沙沙声在寂静的书房里显得格外清晰。
    “怎么了，亲爱的？”伊莎贝拉放开了艾维娜，走到书桌旁，关切地询问道，“发生什么事了？”
    弗拉德书写的手顿了顿，他抬起头，看向伊莎贝拉时，脸上的不耐迅速收敛，换上了相对温和的神情，只是那冰冷眼眸深处的烦躁並未完全散去。
    “没什么大事，”他儘量让自己的声音听起来平稳，“就是那些烦人的教会人员。
    我的部下刚刚回报，又在边境附近发现了一伙从艾维领溜过来的西格玛传教士。”
    他扬了扬手中的羽毛笔：“我正在给艾维领的舒瓦茨伯爵，还有斯提尔领的阿姆斯特朗伯爵写信，希望他们能稍微约束一下，限制这些传教士进入希尔瓦尼亚。”
    弗拉德的话像一把钥匙，瞬间打开了艾维娜记忆中的某个匣子。她立刻意识到发生了什么。
    在她所知的关於弗拉德的故事里，这位吸血鬼伯爵在成为希尔瓦尼亚选帝侯后，確实曾大力驱逐境內人类诸神的信仰。
    起初，信奉西格玛、慈母莎莱雅、死神莫尔等正神的人们在领主禁令下被迫逃离。
    但后来，总有一些不畏艰险的武装传教团队，设法回到这片被死亡气息笼罩的土地，其中尤以西格玛教会和莫尔教会的成员最为活跃。(sfo里献祭他们可以拿钱和特殊点数，放过他们掉稳定度但是加和帝国派系的外交)
    西格玛教会或许初衷单纯，希望將“人类守护神”的荣光播撒到帝国的每一个角落，包括这片阴鬱的土地。
    而死神莫尔的教会则更为敏感，他们很可能已经隱约察觉到了希尔瓦尼亚日益浓郁的亡灵气息，这对於执掌死亡安眠、厌恶一切褻瀆尸体和灵魂行为的莫尔信徒而言，是无法坐视不理的威胁。
    这些教义光明，鼓励信徒对抗邪恶的正神信仰，无疑严重妨碍了弗拉德的统治。
    亡灵和吸血鬼的存在本身，就是对死神莫尔权柄最直接的挑衅和褻瀆。
    艾维娜不知道的是，弗拉德对这封信能否起到作用，並不抱太大希望。
    希尔瓦尼亚领东部和东南部被险峻的世界边缘山脉包围，北部以斯提尔河为界与奥斯特马克接壤，但西北部与斯提尔领、西南部与艾维领的边界线，在歷史上就存在不少爭议地带。
    这些爭议，本应由帝国皇帝进行仲裁，但在如今这个“三皇时代”，帝国本身分裂混乱，根本不存在一个拥有足够威望的皇帝来理会这些边境琐事。
    希尔瓦尼亚领面积在帝国诸领中算是比较辽阔的，但其土地因亡灵魔法之风的长期侵蚀而异常贫瘠。
    只有那些远离希尔瓦尼亚腹地，靠近边境的地区，受亡灵之风的影响稍弱，环境略有改善。
    而这些相对“肥沃”一些的土地，恰恰大多处於与艾维领、斯提尔领的爭议之中。
    即便没有前选帝侯“疯子”奥托四处树敌，希尔瓦尼亚的统治者与这两个邻居的关係也绝不会融洽。
    弗拉德信中的舒瓦茨伯爵和阿姆斯特朗伯爵，正是掌管著与希尔瓦尼亚接壤地区的实权贵族。
    那些传教士自发前来，或许並非他们直接指使，但想让他们出手约束，恐怕也是难上加难——能给新上任的，看起来像是“吃软饭”上位的希尔瓦尼亚选帝侯添点堵，他们想必乐见其成。
    当然，弗拉德也並非毫无准备。
    他清楚金钱的力量，没人会跟金灿灿的帝国金马克过不去。
    他打算在信中附上一笔可观的“赞助费”或“贸易优惠”，希望能用財富换取暂时的安寧。
    想到这里，弗拉德心中不免有些烦躁。
    大多数人听闻他——一个名不见经传的基斯里夫贵族“弗拉德·冯·卡斯坦因”——迎娶了著名的美人伊莎贝拉·冯·邓肯並继承选帝侯之位的故事，都会先入为主地將他视为一个依靠女人上位的幸运儿或野心家。
    甚至连之前的艾维娜，在不知道中古战锤背景时，听伊莎贝拉谈及丈夫时的幸福模样，也曾隱约有过类似的想法。
    再加上弗拉德上任后颁布的一系列政令，在外人看来，很容易被误解成是在挥霍邓肯家族积累的財富，坐实了“凤凰男”的標籤。
    但事实上，弗拉德根本不需要动用邓肯家族的財富。
    他自己就拥有常人难以想像的巨额財富。
    这个时代盛行土葬，数千年来埋藏在旧世界地下的陪葬品不计其数，而这些深埋於墓穴之中的金银珠宝、古董珍玩，对於能够操控亡者並自由出入墓穴的亡灵法师和吸血鬼而言，无异於自家后院的储备金库。
    艾维娜前世所知的希腊神话中，冥王哈迪斯同时也被视为財富之神，原因正在於此——地下的所有矿藏与陪葬品，理论上都归冥府主宰。
    弗拉德漫长的生命中，早已积累了惊人的財富。
    他不差钱是一回事；但要让他主动將大把的金幣送给那些他看不起的边境贵族，只为了求他们別来给自己添乱，这感觉就像生吞了一只苍蝇，让他极其不爽。
    他开始和伊莎贝拉低声商討起来，计算著需要付出多少帝国金马克才能让那两位伯爵“高抬贵手”。
    伊莎贝拉虽然对政治不如弗拉德精通，但也明白其中的利害关係，认真地提出自己的建议。
    艾维娜站在一旁，听著他们的討论，昨晚睡前思考的许多问题再次浮上心头。
    未来的伊莎贝拉会被转化为冷血的吸血鬼，到那时，她是否还会像现在这样喜爱自己？
    当弗拉德未来明牌自己吸血鬼的身份开启叛乱，不再需要一个活人“继承人”来稳定统治时，自己这个知晓他们秘密的“养女”，命运又会如何？
    会不会在某一天，也沦为他们的口粮？
    她必须证明自己有价值，证明自己有存在的必要。
    看著弗拉德脸上那掩饰不住的烦躁，以及伊莎贝拉眉宇间的些许忧虑，一个念头在艾维娜心中逐渐清晰。
    她深吸一口气，鼓起勇气，用带著一丝怯生生的，但足够清晰的声音开口说道：
    “也许······也许可以利用一下希尔瓦尼亚的平民们？”