基利曼的废墟近在眼前。
    曾经的城墙如今只剩断壁残垣，黑色的旗帜插在最高处，上面绘著格罗姆军团的血颅徽记。
    旗帜被风扯得猎猎作响，边缘已经磨损发白。
    “他们来了。”康诺停下脚步。
    前方扬起尘土。
    一支十人的巡逻队骑著变异座狼冲了过来。那些座狼的脊背上长著骨刺，口涎滴落处。
    “扔掉武器。”康诺下令。
    眾人照做。生锈的刀剑落在砂砾上，发出脆响。
    他们垂下头，肩膀垮塌，装作力竭的流民。
    座狼停在十步之外。为首的混沌士兵举起长矛，矛尖指著康诺的喉咙。
    “哪来的？”
    “北边。”康诺声音乾涩，“逃难的。”
    士兵扫视眾人。目光在塔拉夏和芙蕾身上停留了一瞬，又看了看强壮的罗根。
    “运气不错。”士兵收回长矛，“格罗姆大人正缺苦力。”
    他挥手。手下拋出几条沉重的铁链。
    “自己戴上。別让我动手。”
    没有人反抗。冰冷的铁环扣住手腕，眾人被串成一串。
    队伍被拖向黑色的要塞。
    大门轰然开启。
    这里本来的街道被剷平，取而代之的是一个个巨大的深坑和高耸的熔炉。
    空气中瀰漫著硫磺、焦肉和铁锈的味道。
    敲打声震耳欲聋。无数奴隶在皮鞭下搬运石块，稍有停歇，鞭子便会落下。
    巡逻队没有停留，径直將他们带到要塞西侧。
    那里有一个巨大的地陷坑，原本是基利曼的地下储粮仓，现在成了垃圾场和囚牢。
    下面的人要一边捡垃圾一边被囚禁。
    “下去！”
    士兵解开铁链，將他们踹下斜坡。
    康诺顺势滚落，在满是污秽的地面上站稳。
    这里聚集著数百人。
    他们衣衫襤褸，瘦骨嶙峋。大多人躺在烂泥里，对新来者毫无反应。
    只有苍蝇在嗡嗡作响。
    卡尔扶起摔倒的几人，目光扫过人群，突然定住。
    他走向角落里的一群人。
    那些人身上有著独特的红色刺青，虽然污浊，依然可辨。赤石部落的標记——一块燃烧的陨石。
    “赤石部落？”卡尔问。
    一个靠在墙边的男人抬起头。他的左眼是个空洞，疤痕从眉骨一直延伸到颧骨，像是被什么东西挖出来的。右眼浑浊不堪，但还有光。
    “以前是。”男人声音嘶哑。“现在是垃圾佬了。”
    “这里是垃圾场，他们所有的垃圾都扔在了这里，我们靠捡垃圾存活。”
    他的手指无意识地摩挲著手腕上的刺青，那里有一道新鲜的划痕，似乎有人试图刮掉它。
    “我是基利曼的卡尔。”
    “基利曼也完了？”男人没有表情，“正常。到处都在完。”
    他顿了顿，又说：“我叫莫恩。”
    “这里有多少守卫？”康诺走过来，直接问。
    莫恩看了康诺一眼，目光停留在他的手上——没有老茧，指节乾净。不是普通流民的手。
    “省省力气吧。”莫恩最终还是移开视线，重新低下头，“进了这里，只有死路一条。我们试过三次了。”
    “告诉我。”康诺声音平稳。
    莫恩沉默了几秒。
    “上面全是。”他指了指头顶，“坑口有十二个，轮班。夜里换成八个，但会放狼。这里是坑底，只有一个出口。”
    他抬起手，露出手腕上的那道划痕：“第三次的时候，我们有四十七个人。活著回来的只有我。”
    就在这时，铁门再次打开。
    沉重的脚步声传来。
    三个身穿重型板甲的混沌监工走了进来。他们的盔甲上掛著倒刺，手里提著带血的狼牙棒。
    其中一个的胸甲上钉著几缕头髮，像是某种战利品。
    坑底瞬间死寂。
    原本躺著的人拼命往角落里缩，恨不得钻进泥土里。莫恩也低下头，把脸藏进阴影中。
    监工没有理会那些瘦弱的奴隶。
    他们的目光像挑拣牲口一样，在人群中搜索。
    视线落在康诺身上。
    接著是罗根，以及罗根手下的几个壮汉。
    “这个，这个，还有那几个。”为首的监工用狼牙棒指点，“带走。”
    “干什么？”罗根下意识绷紧肌肉。
    “死斗坑缺人。”监工狞笑，露出一口黄牙，“血神喜欢强壮的祭品。希望你们能多撑几分钟。”
    另外两个监工上前，手里拿著粗大的镣銬。
    罗根看向康诺。
    只要康诺动手，这三个监工瞬间就会变成焦炭。
    康诺没有动。
    他伸出双手，任由监工扣上镣銬。
    “別乱动。”康诺对罗根说。
    罗根咬牙，也伸出了手。
    监工们很满意这种顺从，推搡著他们往外走。
    经过塔拉夏身边时，康诺停顿了一下。
    他没有说话，只是看了她一眼。
    眼神平静，像是在说：一切都在计划之內。
    塔拉夏微不可查地点了一下头，手掌悄悄摸向藏在破衣下的铁片。
    铁门轰然关闭。
    康诺和罗根等人的身影消失在门后。
    坑底重新陷入昏暗。
    卡尔坐到莫恩身边。
    “我们要搞点大动静。”卡尔低声说，“想活命，就听好了。”
    莫恩抬起头，浑浊的右眼里有什么东西在动。
    “第四次？”他问。
    “最后一次。”卡尔说。
    莫恩沉默了很久。
    “我再想想。”他开口。
    ————
    他们被拖过半个要塞。
    康诺默默记下路线：两道铁门，一段下坡，穿过锻造区的边缘。
    锻造区的热浪扑面而来，他看见奴隶们用铁钳夹著通红的金属，脸上没有任何表情，像是已经习惯了这温度。
    然后是一片开阔地。
    死斗坑建在废墟的中央广场。
    一个深陷地底的圆形竞技场，四周围满了嘶吼的混沌士兵。
    坑壁是用碎石和骨头混合砌成的，有些地方还能看见残破的商铺招牌，歪歪斜斜地嵌在墙里。
    康诺被推进场地。
    沙土染著黑红的血跡，空气里飘著铁锈味。他踩到一颗牙齿，牙根还带著血肉。
    对面站著一个巨人。
    足足两米高，赤裸的上身布满刀疤，有些疤痕是新的，还泛著粉红。
    他的双手握著一柄带锯齿的巨斧，斧刃上的血渍已经发黑，叠了一层又一层。
    “是新肉！新肉！”看台上的士兵敲打盾牌，“撕碎他！”
    巨人咧嘴，露出两排断裂的牙齿。他的眼睛是浑红的，瞳孔涣散，像是被什么东西侵蚀了理智。
    而康诺却没有武器。
    监工只给了他一根木棍，还是朽的，一头已经开裂。
    康诺握紧木棍，手指避开那道裂缝。
    巨人冲了过来。
    地面震动。巨斧划过空气，带著呼啸。
    康诺侧身闪避，感觉到风压擦过耳畔。木棍横扫，击中巨人的膝弯。
    巨人踉蹌一步，却没有倒下。他的腿上有旧伤，膝盖处的骨头畸形突起，那一棍正好打在最硬的地方。
    他反手一斧。
    康诺后仰躲过，斧刃擦著他的鼻尖劈下，在沙土里砸出一道深沟。砂砾飞溅，有几颗打在他脸上。
    看台上爆发出嘲笑。
    “別磨蹭！”有人喊，“杀了他！”
    巨人拔起斧头，再次挥砍。这一次更快，更狠。
    康诺迎上去。
    木棍在击中的瞬间断裂，但断裂的那一截正好刺入巨人的咽喉。
    木刺没入三寸。
    声音停止了。
    巨人瞪大眼睛，双手捂住脖子，血从指缝间涌出。他发出含糊的咕嚕声，像是想说什么。然后他跪倒在地，身体抽搐了几下，不再动弹。
    场上是一片死寂。
    康诺站在尸体旁，手里还握著半截木棍。
    然后是更疯狂的叫喊。
    “再来一个！”士兵们敲得更响，“血祭！血祭！”
    铁门打开，这次是两个斗士——都拿铁剑和链锤，身上有明显的战斗痕跡。他们的眼睛看起来更红。
    康诺抹掉脸上的血，捡起巨人的斧头。
    斧柄上缠著人皮，手感温热。
    两个斗士对视一眼，分左右包抄过来。
    他们的步伐稳健，配合默契，显然不是第一次这样做。
    康诺调整呼吸。
    看台上，军阀从座位上站起来，饶有兴趣地俯视著场地。
    他的盔甲比其他人更精致，肩甲上装饰著某种兽类的头骨。
    “真他娘的有意思。”军阀说。