当晚，车队在路旁安营扎寨。
    晚饭过后，叶维安召集士兵们，准备发钱。
    “雷恩，把箱子搬过来。”叶维安坐在一只倒扣的木桶上，把钱箱放在旁边，周围插满了火把，“所有人排好队，一个一个来领走属於你们的那份。”
    他没有让军需官代劳，而是亲自挽起袖子发钱。
    来自老家的智慧告诉他，让士兵知道谁给他们发钱，对於获取一支军队的效忠很重要。
    第一位走上前的是那个断了胳膊的老兵。
    “罗奇，我记得你。”叶维安从他头顶的系统界面上看到了对方的名字。
    他从箱子里抓起一把金幣，放在了对方仅剩的一只手里。
    “在那场突围战里，你一个人护住了輜重车的侧翼，连斩了两个强盗。那时候你受了伤，却没退半步，火瀑谷会记住你的付出。”
    老兵罗奇愣住了，粗糙的手指猛地收紧。
    他原本以为自己只是个隨时会被拋弃的炮灰，却没想到这位高贵的法师少爷竟然能叫出他的名字，甚至连他的表现都记得一清二楚。
    “大……大人，那是我分內的事。”罗奇的声音有些哽咽。
    他忽然觉得，哪怕没有这50枚金幣，就为了这句话，他也心甘情愿地丟掉这只手臂。
    “下一个，蒂莫西。”叶维安头也不抬地喊出了第二个名字。
    那个满脸胡茬的步兵愣住了，他还以为少爷叫出“罗奇”的名字只是偶然，没想到少爷也记得自己。
    “我记得你用长矛硬生生顶住了格鲁曼手下那个疯狗一样的骑手，虽然受了伤，但你没退后一步。你是好样的。”叶维安將一把金幣放在他长满厚茧的手心。
    蒂莫西的眼眶瞬间红了，他结结巴巴地回应：“谢……谢谢少爷！为了您，这点伤不算什么！”
    紧接著是第二位，第三位……
    “斯考特，那支射向我的冷箭是你挡下的吧？你的盾使得很不错。”
    “西蒙，別垂头丧气的，虽然你当时被嚇到了，但最后救下同袍那一枪刺得很准。”
    靠著系统面板，叶维安每发出一份奖金，都会叫出对方的名字，甚至聊上几句对方的战功。
    这些出身草根的士兵们，平日里在贵族眼中不过是消耗品和数字，何曾感受过这样的对待？
    接过金狮幣时，他们的手都在颤抖，那种“被统帅注视著”的荣誉感，让这些汉子们恨不得现在就为叶维安再衝锋一次。
    不远处，凯恩拄著剑，静静地看著这一幕，內心翻江倒海。
    他曾在紫龙骑士团服役了几年，见过许多贵族和指挥官。
    但那些人要么傲慢得不屑於看士兵一眼，要么只是把赏钱当成收买人心的廉价筹码。
    真正受尊敬的指挥官不多。
    而像叶维安这样，能叫出每一个小卒名字，能把每一份功劳都记在心里的领袖，他从未见过。
    “少爷他……真的是第一次带兵吗？”凯恩在暗暗感嘆，“即便是科米尔王国歷史上的那些雄主也必能做到这一点吧。”
    当箱子里最后一枚金幣发放完毕，士兵们的士气已经攀升到了顶点。
    叶维安疲惫地站起身，拍了拍凯恩的肩膀：“剩下的交给你了。我累了，先回帐篷里。”
    “遵命，大人。”
    隨著厚重的丝绒帐篷帘落下，士兵们顿时解放了似的，呼啦一下围住了凯恩。
    “凯恩大人！快给我们讲讲！”
    “你们真的去了一趟火瀑镇吗？”
    “少爷到底是怎么把幕后黑手揪出来的？”
    凯恩清了清嗓子，他跨上一块大石头，对著那一张张写满崇拜的脸庞开始说了起来。
    “你们根本想像不到那一夜发生了什么，”凯恩回忆著当初的景象，“少爷带著我们在密林里到处穿行。他就像能未卜先知，避开了所有的野兽、沼泽和暗坑。我们只用了一天就走了原本两天的路程，在消息传回去之前来到了火瀑镇！”
    “少爷的偽装术简直是神跡！”雷恩在旁边手舞足蹈地补充道，“他当著我们的面变成了那个灰鸦。连那个整天跟灰鸦混在一起的保鏢，都被少爷玩弄於股掌之间。我们进屋、抓人、搜索证据，整套动作下来，街对面的民兵连个屁都没听到……”
    几人诉说著这几天的见闻，向他们展示叶维安少爷的不凡。
    士兵们听得如痴如醉，不时发出阵阵惊嘆。
    在这些大兵眼里，这种不费一兵一卒就生擒首脑的手段，简直比战场上无双还要令人神往。
    说到这，凯恩的话锋突然一转。
    “但是，弟兄们，你们想过吗？灰鸦为什么要杀少爷？”
    人群安静了下来。
    凯恩环视四周，声音冷了下来：“我们在书房里找到了灰鸦和火瀑堡的通信。那个真正想要少爷命的人，那个买通强盗、策划了那场血腥袭击的幕后黑手，不是別人……正是我们的男爵夫人，瑟琳娜·艾玛瑞斯克。”
    这个名字像是一块巨石砸入平静的水面，激起了一阵波浪。
    “什么？夫人她居然会干出这种事！”
    “那可是男爵大人的儿子啊！”
    “还不是为了继承权？这种桥段我听得多了。”
    “既然这样……那我们……”
    说著说著，士兵们渐渐意识到了问题所在，面面相覷。
    在火瀑领，挑战领主夫人的权威无异於自杀。
    瑟琳娜夫人不仅是这片领地的女主人，背后更有强大的艾玛瑞斯克家族撑腰。
    “她根本没打算让少爷活著回去，也没打算让我们活著。”凯恩一拳打在旁边的树干上，怒声道，“他既然计划了暗杀少爷，那为什么要派我们去接他呢？我们这些保护少爷的卫队，在夫人眼里是什么？”
    说到这，他看向身边的士兵们。
    他已经能从其中一些人眼里看到怒火。
    “我们根本不是她的士兵，而是用来掩盖罪行的牺牲品！如果我们全死了，她就可以把罪名推给强盗，而你们的家小，连一枚铜幣的抚恤都拿不到！”
    有人忽然想到什么，颤声问道：“凯恩大人，既然是夫人要杀少爷……那我们现在抓了灰鸦，拿了钱，回去岂不是死路一条？夫人一定会报復我们的！”
    “就算我们不这么做，你们觉得夫人就会放过我们吗？”凯恩冷笑一声。
    有士兵提议道：“凯恩大人，既然是夫人要害少爷……那等我们回了火瀑堡，直接去找男爵大人求救不行吗？他是少爷的亲父亲，总得讲点公道吧？”
    “求男爵？”
    凯恩像是听到了什么荒谬的笑话，猛地跨前一步，指著城堡的方向：“醒醒吧！男爵大人现在病重得连床都下不来，火瀑堡里里外外全是夫人的眼线！就算男爵现在能保住我们一时，那以后呢？未来的领主是夫人的亲生儿子，等那个小崽子继了位，你觉得那个狠毒的女人会放过我们这些知道真相的人吗？”
    那些叶维安说给他的话，他也说给了士兵们。
    这话如同一盆冰水，彻底浇灭了士兵们心中最后一丝幻想。
    是啊，领主已经不行了，未来的火瀑领是新领主和瑟琳娜夫人的天下。
    他们这些卫兵，无论如何都会被打上了反贼的標籤。
    “大家不必觉得对不起谁，瑟琳娜从没把我们当人看。”凯恩一把扯下胸前印有家族纹章的徽章，重重地摔在地上，“我凯恩在紫龙骑士团服役过，我知道什么是忠诚。但忠诚不是送死！”
    接著，他当眾宣布：“我，已经向叶维安大人宣誓效忠了——听清楚，我效忠的是叶维安大人，不是那个新领主的火瀑领！”
    他环视著那群犹豫不决的士兵，一字一顿地说道：“少爷亲口对我承诺过，他会保护每一个效忠他的人。不仅如此，等他未来拥有领地，那里將会有你们的一席之地。你们不再是隨时可以拋弃的炮灰，而是领地的基石，未来的勋爵、骑士！”
    “想一想你们手里的50枚金狮幣吧！”哈罗德也站了出来，“夫人给过你们什么？是冷箭和杀人灭口！而少爷给了我们財富、生命和尊严！”
    士兵们看著彼此，又看向那座豪华帐篷——当初少爷直接把它掏出来时，他们都嚇了一跳呢。
    回想起少爷强大的魔法，回想起少爷把他们从重伤濒死拯救回来，回想起手里温暖的50金幣，回想起少爷叫出他们名字时的尊重……
    “妈的！老子受够了那些贵族的鸟气了！”断了胳膊的罗奇率先站了起来，他用仅剩的一只手拔起胸口的家族徽章，狠狠丟在地上，“我罗奇这条命是少爷捡回来的，我的忠诚归於叶维安大人！谁敢动叶维安大人，先从老子的尸体上跨过去！”
    “忠诚归於叶维安！”
    “我也效忠叶维安大人！”
    “算我一个！”
    “去他的艾玛瑞斯克！”
    有人带头，剩下的士兵们纷纷站起，一个接一个丟下徽章，以示立场。
    哪怕有迟疑的，也在从眾心理之下作出了相同的决定。
    整支队伍的意志在这一夜彻底完成了置换。