张曄目不转睛地盯著怀表的指针。
    距离子时还差一刻。
    他將怀表收起，手指轻轻从腰间两把陨铁短刀的刀柄上划过。
    阴神受创所带来的剧痛，至今仍在识海深处隱隱发作，好似有根针在缓缓搅动。然而，现在並非顾虑这些的时候。
    两天前，秦峰终於在炸药清单上按下了手印。
    “子时，七个节点同时爆破。”
    秦峰当时目光紧紧看向张曄，“到时候动静会很大，金陵城防军半个时辰內就会赶到。你只有这么多时间。”
    “足够了。”张曄回应道。
    “黑木岩该如何应对？”沈烈抱著胳膊靠在墙边，“那可是通窍境中段，阴影同化度超过七成的怪物。倘若他出手，你连挣扎的机会都没有。”
    “他不会在第一时间出手。”张曄摊开柳青衣提供的道场內部轮值表，“子时是藤原信一负责前半夜巡逻，黑木岩的冥想时间在丑时。我们有半个时辰的窗口期。”
    计划简单得近乎莽撞。
    同盟会炸毁外围阵法节点以製造混乱，张曄趁乱从排水渠潜入，柳青衣在炼狱间附近接应。周铁山则率领另一队人在西侧围墙佯攻，以此吸引守卫的主力。
    此刻，周铁山的人应该已经就位。
    张曄从土墙后小心翼翼地探出半张脸。
    虹口道场的外墙在月光的映照下，泛著青灰色的冷光，墙头每隔二十步便掛著一盏风灯，灯光下偶尔能看到卫兵拖著长枪走过的身影。
    他深吸一口气，阴神虽仍在隱隱作痛，但已能勉强催动。
    夜游感知如同一圈圈水波般悄然扩散开来，五十丈范围內的地形、障碍，甚至地面上老鼠打洞留下的土堆，都在他的脑海中清晰地浮现。
    是时候行动了。
    张曄弓起身子，双脚猛然发力，整个人犹如贴著地面滑行的夜梟，朝著东北角那片乱石堆迅猛掠去。
    柳青衣所说的排水渠入口就在石堆后面，铁柵栏已被她的式神腐蚀过，一掰就能断开。
    还有三十丈。
    就在这时，风突然停了。
    张曄的身体瞬间紧绷如弓。
    他不但没有停下，反而加速前冲，右手已然握紧了陨铁短刀的刀柄。
    十丈外，一个人影从月光照不到的阴影中“浮”了出来。
    身著黑色和服，黑得仿佛是由夜色本身裁剪而成。
    那双眼睛没有眼白，只有纯粹到令人心悸的漆黑。
    正是黑木岩。
    他就那样静静地站在那里，周身没有一丝气息外泄，宛如一尊没有生命的雕像。但张曄能明显感觉到，周围所有的阴影都在朝著他流动，如同臣民朝拜君王一般。
    “备选钥匙。”
    “你以为，我会让你等到子时？”
    张曄停下脚步，左手垂在身侧，地脉之势的感知如同一根根根须般扎入脚下的泥土。
    十丈范围內的每一寸土地，都尽在他的“视野”之中。
    “你一直在等我。”张曄说道。
    “从你踏进码头区的那一刻起。”黑木岩的漆黑瞳孔里映不出月光，“同盟会的炸药，柳青衣的小动作，还有你那个练洪拳的朋友在西墙外的布置。虽然计划很周密，可惜动静太大了。”
    张曄心头一沉。
    计划暴露了。
    但他脸上没有丝毫表情，只是紧紧握住了刀柄：“所以你是来杀我的？”
    “杀你？”黑木岩笑了笑。
    “不。我的任务是活捉你。但要是你反抗得太过激烈，不小心弄断你几根骨头，应该也无关紧要。”
    话音刚落，黑木岩动了。
    他並未迈步，人却瞬间出现在五丈之內。並非是他速度快，而是他脚下的空间在收缩，好似大地主动將他送到了张曄面前。
    张曄右脚猛力蹬地，身体向后暴退。
    几乎在同一瞬间，他刚才站立的地面炸开了。
    无数条漆黑如墨的触手从地下钻出，疯狂地绞杀著那片空间。泥土、碎石、枯草，全都在触手的绞缠中化作齏粉，连空气都被撕裂出刺耳的尖啸声。
    张曄落地翻滚，起身时后背已被冷汗浸透。
    刚才要是慢上一剎那，他此刻已然是一团碎肉。
    “反应不错。”黑木评价道，从他的声音里听不出是讚赏还是嘲弄，“但速度还不够快。”
    他抬起右手，五指虚握。
    张曄脚下的地面陡然软化，变成一片漆黑的泥沼。泥沼中伸出一只只苍白的手，手上长满细密的黑色鳞片，指甲尖锐如刀，朝著他的脚踝抓去。
    “夜游身法，开！”
    张曄体內气血汹涌奔腾，双脚在泥沼表面连环点踏，身形如鬼魅般飘忽不定。每一次脚尖触地都仅仅停留一瞬，那些苍白的手爪刚探出泥面，他便已掠出数丈之远。
    然而，黑木的攻击並未就此结束。
    他左手结出一个古怪的印诀，口中吐出晦涩难懂的音节。那声音不似人类的语言，更像是某种古老存在的低语。隨著音节吐出，周围的温度急剧下降，空气中凝结出细密的冰晶。
    冰晶旋转匯聚，在黑木身前凝聚成三枚黑色冰锥。
    冰锥表面流淌著血色的纹路，仿佛有生命在呼吸。
    “血狱鬼爪·霜煞变。”黑木淡淡地说道，“试试你能接住几枚。”
    他手指轻轻一弹。
    第一枚冰锥如箭般激射而来。
    张曄横刀格挡。陨铁短刀与冰锥碰撞的瞬间，刀身上掺杂的赤阳砂爆发出刺目的红光，冰锥应声炸裂。但炸开的冰屑並未消散，反而化作无数细如牛毛的黑色冰针，朝著张曄的面门攒射而来！
    张曄左拳轰出。
    镇岳拳意爆发，淡金色的气劲在身前凝聚成一面半透明的屏障。黑针撞在屏障上，发出如雨打芭蕉般密集的声响。每一根针都在疯狂地腐蚀著屏障表面，滋滋作响。
    屏障以肉眼可见的速度变薄。
    张曄脚下发力，身形再次急速后退。
    第二枚冰锥接踵而至。
    在他身前炸开。
    炸开的黑雾迅速扩散，形成一个直径两丈的黑色领域。领域內的空气粘稠得如同胶水，张曄感觉自己的动作瞬间慢了。
    第三枚冰锥紧隨其后，直取他的心臟！
    生死关头，张曄眼中闪过一丝狠色。
    他非但没有后退，反而迎著冰锥冲了上去！在冰锥即將刺入胸口的瞬间，他的身体以一个不可思议的角度扭转，冰锥擦著肋下飞过，带起一蓬血花。
    与此同时，他右手短刀斩出！
    赤红色的刀芒撕裂黑雾，斩向黑木的脖颈！
    黑木並未躲避。
    他只是抬起左手，用两根手指夹住了刀锋。
    “叮！”
    金属碰撞的脆响在荒地里格外刺耳。
    张曄感觉自己的刀仿佛斩在了一座山上，反震之力顺著刀身传来，整条右臂瞬间麻木。黑木的手指微微用力，陨铁短刀发出一声不堪重负的呻吟，刀身上浮现出细密的裂纹。
    “刀不错。”黑木评价道，漆黑的瞳孔里看不出任何情绪，“但用刀的人，太弱。”
    他鬆开了手指。
    张曄抽刀急速后退，落地时踉蹌了两步，嘴角渗出一缕鲜血。肋下的伤口火辣辣地疼，有阴冷的气息正顺著伤口往身体里钻，那是血狱鬼爪的腐蚀性血气，正在侵蚀他的经脉。
    不能硬拼。
    张曄深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    黑木处於通窍境中段，而他仅仅是气血境初期。
    唯一的生机，便是在游斗中寻找破绽。
    这一次，他不再主动进攻，身形在荒地里留下一道道残影，忽左忽右，忽前忽后，儘量避开黑木术式覆盖范围的区域。
    黑木皱了皱眉。
    他双手连弹，一枚枚黑色冰锥激射而出，在夜空中划出诡异的弧线。每一枚冰锥都会在张曄附近炸开，形成小范围的黑雾领域。短短几次呼吸间，整片荒地已经被七八个黑雾领域覆盖，张曄的闪避空间被压缩得越来越小。
    但张曄並未慌乱。
    夜游天赋带来的超强感知在这一刻发挥到了极致。
    他察觉到了。
    黑木体內气血的流动轨跡，阴影能量的匯聚，术式成型时那一剎那的能量峰值，还有——术式释放后，那短暂的能量回落。
    就像是潮水涨到最高点后，必然会有的那一瞬间的停滯。
    找到了！
    张曄眼中精芒一闪。
    又是一枚冰锥射来，他侧身闪避，冰锥在身后炸裂，黑雾翻涌。
    而就在黑雾炸开的瞬间，黑木体內的阴影能量正处於释放后的回落期，这回落持续的时间，约为一次完整呼吸的三分之一。
    张曄朝著黑木猛衝过去！
    黑木似乎有些意外，右手再次结印，准备施展新的术式。可张曄等的就是这个时机——就在黑木的印诀刚刚成型，气血开始涌向指尖，但上一轮术式的能量回落尚未完全结束的剎那，他手中的陨铁短刀脱手飞出！
    刀並非斩向黑木，而是斩向黑木脚下三寸的地面！
    那里是阴影能量从地脉中抽取的节点。
    黑木下意识地低头看了一眼。
    就这一眼的工夫，张曄已衝到他身前！左手握拳，暗金色的气血在拳锋疯狂凝聚，镇岳拳意如巍峨山岳般厚重，狠狠轰向黑木的小腹！
    黑木仓促间抬手格挡。
    拳掌相撞！
    轰！
    气浪炸开，周围的荒草被连根拔起，土石飞溅。
    黑木连退好几步，每一步都在地上留下深深的脚印。他低头看向自己的手掌，掌心有一道淡金色的拳印，拳印周围的皮肤正被一股灼热的气血之力侵蚀，冒出丝丝黑烟。
    “你……”黑木抬起头，漆黑的瞳孔里首次出现情绪的波动，那是惊讶，“竟然能捕捉到术式的间隙？”
    张曄收回拳头，喘息著站稳身形。刚才那一拳几乎抽乾了他三成的气血，右手的虎口被震裂，鲜血顺著指缝滴落。
    但他笑了。
    “你的术式很强。”张曄说，声音因脱力而有些沙哑，“但每次释放之后，你需要约三分之一呼吸的时间来重新协调体內的阴影能量。那段时间里，你的防御会出现破绽。”
    黑木沉默了。
    他盯著张曄，像是在重新评估这个“备选钥匙”的价值。许久，他缓缓开口：“很敏锐的观察。但知道破绽，和能利用破绽，是两回事。”
    他双手在胸前合十。
    这一次，他结印的速度慢了许多，每一个手势都无比清晰、沉重。隨著他的动作，周围的阴影开始疯狂匯聚，在他身后凝成一尊三丈高的虚影！
    那虚影有八条手臂，每条手臂都握著一件不同的刑具——生锈的锯子、滴血的铁鉤、烧红的烙铁、布满倒刺的尖锥……虚影的面孔模糊不清，只有一双血色的眼睛缓缓睁开，目光落在张曄身上，仿佛有实质的重量压了下来。
    张曄感觉自己的灵魂都在颤抖。
    那是来自生命层次的压制，是螻蚁面对巨兽的本能恐惧。
    他身体还是不受控制地僵在原地，四肢像灌了铅，连抬一根手指都做不到。
    动啊！
    给我动啊！
    他在心里疯狂吶喊，可身体不听使唤。
    黑木身后的虚影缓缓抬起一条手臂，那条手臂握著的是一柄布满倒刺的铁锤，锤头对准了张曄的天灵盖，缓缓落下。
    要死了吗？
    张曄看著那柄越来越近的铁锤，锤头上的倒刺在月光下泛著冷光。
    他不甘心。
    程砚还在炼狱间里等著他。
    “啊——！”
    张曄发出一声嘶吼，不是恐惧，是不甘！是愤怒！
    他体內的气血在这一刻彻底暴走！
    原本在经脉中平稳流淌的气血，像被点燃的炸药，疯狂地压缩、凝聚、质变！
    灼热的气流从口鼻中喷出，在寒冷的夜空中凝成白雾。
    识海深处，那扇岳镇山留下的石门剧烈地颤抖起来。
    门缝中透出暗金色的光芒，一个苍老且威严的声音在张曄脑海中轰然炸响：
    “小子！”
    这是守门老者的神念！
    “抓住你心中的那团火！让它熊熊燃烧起来！烧得越旺越好！武道修行，绝非请客吃饭那般轻鬆愜意！它是从尸山血海中趟出的道路，是在绝境中咬碎牙齿也要奋勇向前的狠劲！”
    “你心里有想要守护的东西，对吧？那就紧紧抓住它！將它化作你的拳头！把你的意志、你的执念、你的不甘，全部熔铸进气血之中！”
    “让那些妄图夺走你珍视之物的人瞧瞧——”
    “什么才叫武者！”
    轰——！
    张曄的识海彻底沸腾了。
    他闭上双眼，旋即猛地睁开。
    瞳孔深处，有两簇暗金色的火焰在熊熊燃烧。
    一股从未有过的明悟从心底油然而生，宛如破土的嫩芽，瞬间长成参天大树。
    张曄忽然领悟了——他练拳，从来不是为了让自己变得强大，不是为了报仇雪恨，甚至不是为了扫平九菊。
    他练拳，是为了守护。
    守护那些信任他的人，守护那些他在乎的人，守护这片土地上，那些不该被践踏的东西。
    这个念头一旦涌起，体內的气血彻底发生了蜕变！
    原本淡金色的气血开始沸腾翻滚，顏色愈发深沉，愈发凝实，最终化作流淌的熔金！拳意不再是外放的虚影，而是彻底融入每一滴气血之中，与血肉、筋骨、经脉完美融合！
    气血境，中期！
    轰——！
    张曄周身炸开一圈暗金色的气浪！
    气浪所过之处，黑木身后的虚影剧烈晃动，八条手臂同时出现裂痕！那柄即將砸落的铁锤，在距离张曄头顶不足一尺的地方，硬生生停住了！
    黑木猛地抬头，漆黑的瞳孔里第一次浮现出震惊之色。
    “临战突破？”
    张曄缓缓睁开双眼。
    他的瞳孔深处，暗金色的火焰已然敛去，取而代之的是一种深沉的、如山岳般的厚重。
    原本被阴影领域压制的身体重新恢復了控制，不，是比之前更加轻盈，更加迅猛，更加强大！
    他抬起右手，紧握成拳。
    拳锋之上，暗金色的气血凝聚成实质的光焰，光焰中隱约有山岳的虚影沉浮。那並非外放的拳意，而是气血本身所携带的意志——不动如山，万邪不侵！
    “黑木。”张曄开口，声音里带著金属摩擦般的质感，“刚才，打得挺痛快，是吧？”
    他脚下猛地一踏。
    地面炸开一个深坑，他的身形瞬间消失在原地。再出现时，已然来到黑木身前！右拳轰然轰出，没有任何花哨的招式，就是最简单、最直接、最霸道的一拳！
    镇岳拳·开山！
    这一拳，比之前强大了何止三倍！
    拳锋所过之处，空气被挤压得发出爆鸣，暗金色的光焰拖出一道绚烂的尾跡。黑木身后的虚影试图阻挡，可八条手臂刚触碰到拳风，便寸寸碎裂，化作黑雾消散！
    黑木的脸色终於变了。
    他双手在胸前飞速结印，阴影领域收缩到极致，在身前凝成一面漆黑的盾牌。盾牌表面流淌著血色的符文，散发著不祥的气息。
    拳盾相撞！
    鐺——！
    震耳欲聋的巨响在荒地上空炸开！
    盾牌表面浮现出蛛网般的裂痕，裂痕迅速蔓延，眨眼间覆盖整个盾面。黑木闷哼一声，连退七步，每一步都在地上踩出深深的沟壑。他低头看向自己的双手，虎口处裂开，漆黑的血液顺著指缝滴落。
    “好拳。”黑木抬起他的头微微扬起，漆黑的瞳孔中泛起丝丝血丝，怒吼道：“但还不够！”
    他双手猛然合十，口中吐出三个古怪的音节。
    剎那间，周围的阴影彻底失控暴走。
    无数条阴影触手从地面、从空中、从虚无之处疯狂钻出，如汹涌的潮水般朝著张曄席捲而来！那些触手上布满了眼睛，每一只眼睛都流淌著鲜血，都在发出无声的尖啸！整片荒地瞬间化作了阴影的海洋，而张曄就如同海啸中飘摇的一叶扁舟，隨时都有被吞没的危险！
    然而，张曄没有丝毫退缩。
    他傲然挺立在阴影海洋的中心，周身暗金色的气血如熊熊燃烧的烈火，恰似黑夜里明亮的火炬。每一道阴影触手靠近，都会被这气血光焰灼烧、消融、蒸发！
    他就这样一步一步，坚定地朝著黑木走去。
    每迈出一步，脚下的阴影便会退散一圈；每迈出一步，周身的气血光焰就会更加炽烈一分。当他走到离黑木身前五丈之处时，那暗金色的光焰已然冲天而起，將半边夜空都映照成了金色！
    黑木的脸色终於变得凝重起来。
    他双手结印的速度愈发快速，口中吐出的音节也愈发急促。阴影海洋剧烈翻涌，试图將张曄彻底淹没，可那暗金色的光焰就像定海神针一般，任凭波涛汹涌，始终岿然不动！
    就在两人对峙到最激烈的时刻——
    西侧围墙方向，突然传来震耳欲聋的爆炸声！
    轰！轰！
    七团火光冲天而起，將虹口道场的围墙炸开七个巨大的缺口！
    烟尘瀰漫，砖石飞溅，道场里顿时响起刺耳的警报声和混乱的呼喊。
    原来是同盟会动手了。
    黑木的结印动作出现了一丝滯涩。
    就这一丝滯涩。
    张曄眼中精光爆闪，右脚猛地踏向地面，身形如出膛的炮弹般射出！右拳之上，暗金色的光焰压缩到了极致，最后凝聚成一点刺目的金芒！
    “这一拳，还你！”
    拳出。
    没有声响。
    没有气浪。
    只有一道笔直的金线，从张曄的拳锋径直延伸到黑木的胸口。金线所过之处，阴影消散，空间扭曲，时间仿佛都停滯了一瞬。
    黑木的瞳孔骤然收缩。
    他想要躲避，可西侧爆炸带来的分心让他的反应慢了千分之一剎那。他想要抵挡，可那金线的速度太快了，快到他结印的手刚抬到一半，金线就已经到了胸前。
    嗤——！
    金线穿透了阴影盾牌，穿透了黑色和服，最后没入黑木的胸膛。
    黑木身体猛地一颤。
    他低头看向自己的胸口，那里有一个拇指大小的孔洞。孔洞里没有流血，只有黑色的雾气正在疯狂涌出，雾气中隱约能看见碎裂的臟器、断裂的骨骼。
    “你……”黑木抬起头，漆黑的瞳孔开始逐渐涣散，“竟然……真的伤到我了……”
    他后退了一步，又一步。
    每后退一步，身上的阴影就淡薄一分。当他退到第十步时，整个人已经变得半透明，就像隨时会消散的雾气。
    “备选钥匙……”黑木的声音飘忽不定，像是从很远的地方传来，“仪式……不会停止……我们……很快就会再见……”
    话音刚落，他的身体彻底化作黑雾，消散在夜风里。
    荒地重新恢復了寂静。
    只有西侧围墙方向，爆炸声和喊杀声仍在持续。
    张曄站在原地，大口喘著粗气。周身暗金色的光焰缓缓收敛，露出下面被汗水浸透的衣衫。刚才那一拳抽乾了他所有的气血，此刻他连抬手的力气都没有了。
    脚步声从身后传来。
    周铁山提著还在滴血的双拳，大步走到他身边，伸手扶住他摇摇欲坠的身体。
    “你没事吧？”周铁山的声音有些嘶哑，他的左肩有一道深可见骨的伤口，正往外渗著血。
    张曄摇了摇头，想要说话，可喉咙干得发不出声音。他只能抬起手，指了指虹口道场的方向。
    子时到了。
    计划还在继续。
    周铁山心领神会，从怀里掏出信號筒，拉响了引线。
    咻——！
    一道绿色的焰火冲天而起，在夜空中炸开一朵绚烂的光团。
    这是给柳青衣的信號——外围障碍已清除，可以行动了。
    张曄望著远处冲天的火光，听著越来越近的喊杀声，嘴角扯出一个难看的笑容。
    他做到了。
    黑木被逼退了，虽然只是暂时的。同盟会的爆破成功了，混乱已经製造。
    接下来，就是去炼狱间，把程砚带出来。
    他深吸一口气，感受著体內再度开始流转的气血。突破到中期之后，气血上限大幅提升，儘管刚才几乎消耗殆尽，但新生气血的恢復速度比之前快了將近一倍。
    暗金色的气血在经脉中汹涌奔腾，宛如熔岩在河道里流淌。每一次循环，力量便恢復一分。
    “走吧。”张曄推开周铁山的手，自行站直了身体。肋下的伤口仍在渗血，不过气血已將其暂时封堵，“该去接人了。”
    周铁山看了他一眼，不再坚持，只是从怀中掏出一颗药丸扔给他：“止血的，嚼碎后咽下去。”
    张曄接过药丸丟进嘴里，苦涩的味道在口腔中散开。他转身，朝著虹口道场东北角的那片乱石堆走去。
    排水渠的入口就在那里。
    夜色中，远处爆炸的火光將两人的影子拉得长长的。暗金色的气血在张曄周身隱隱流动，好似一层燃烧的鎧甲。
    【系统提示：境界突破至气血境中期】
    【气血上限：35/35（永久+6）】
    【拳意融合度：42%】
    【镇岳拳熟练度：大成（167/500）】
    【地脉之势亲和度：38%】
    【新状態：气血质变（熔金）——对阴煞类伤害提升40%，防御强度提升25%】