“叶背覆白绒，锯齿缘，开淡紫小花，是雪见草。”
    “七叶轮生，花心抽金线一缕，是金线重楼。”
    棠溪雪的目光从那些药草上缓缓扫过，不疾不徐，像在翻阅一本早已烂熟於心的旧书。
    每一株药草在她眼中都不只是形状与顏色，而是性味、归经、生长习性、採摘时令。
    是一整套完整的生命图谱。
    她提笔蘸墨，腕悬於纸，一个个药名便从笔尖流淌而出。
    “寒水石斛。龙胆草。赤箭天麻。”
    她的字清雋飘逸，每一笔都带著从容。
    旁人还在苦思冥想，她已写到下一行。
    “枯荣花……枯时如败枝，遇水则荣，花瓣舒展泛金。青龙鬚……藤本寄生，断口渗青碧汁液，与紫络藤的区別在此。”
    时间被压得很紧。
    数十盆药草错落陈列於高台四周，每一盆之间不过片刻的观察间隙。
    空气里瀰漫著草药的清苦与墨锭的冷香，偶尔被某位医师焦躁的脚步声搅动，旋即又归於沉寂。
    考题的难度远超往届。
    这其中不乏极易混淆的品种，更有几株连资深药师也只在图谱中见过的稀世灵植。
    “这……这到底是什么？”
    有人急得抓耳挠腮，额角冷汗涔涔，笔尖在纸上悬了许久，终究颓然落下。
    他知道自己答不全了。
    每位参赛医师都领取了一枚神药谷颁发的试炼令牌，青铜为底，正面鐫刻著独一无二的號码，背面则是一枚带有数字的印章。
    答题毕，用这枚印章在自己的答卷角落盖下，再由监考弟子当面封入纸匣。
    匣盖合拢时，那人的身份便只余一个数字，直到拆封之前，无人知晓答卷出自谁手。
    这本是为保证评阅的绝对公正，却也同时將每个参赛者的命运，悬在了那一纸匿名之上。
    阅卷团队的阵容堪称奢华。
    柳辛夷亲自坐镇，四位药王分列两侧，另有来自圣灵山、莲歌古国、星泽神药阁的几位德高望重的老前辈共同组成评委会。
    这九位老者往那里一坐，便是九座移动的医典。
    任何一份答卷在他们面前，都无所遁形。
    “我的老天奶！我的祖奶奶啊！”
    柳逢春坐在参赛席位的边缘，握著那枚令牌，只觉得自己像是被抓了壮丁的无辜路人。
    他此番回神药谷，原本只是休假加观礼。
    在太医院和军营之间连轴转了整整两年，好不容易得了个喘息的空当，想回老家泡泡药浴、吃几顿药膳，好好补补身子。
    谁料刚踏进谷口，便被祖奶奶柳辛夷一把揪住了后领。
    “逢春，回来得正好。报名表上给你留了个位置。”
    他当时就懵了。
    还没等他开口推辞，祖奶奶便眯起那双精光四射的眼睛，不紧不慢地补了一句。
    “若是过不了三关、进不了琉璃天……下次神药谷，你也不必回了。就带著你那一脉，踏踏实实留在白玉京，给圣宸帝当一辈子御医吧。”
    白玉京。
    那座龙潭虎穴，他每回去承天殿请平安脉都要把脑袋別在裤腰带上，生怕说错一个字被拖出去砍了。
    他不回去。
    他要回来。
    神药谷才是他的家。
    思绪拉回眼前，柳逢春深吸一口气，重新將目光投向那些药草。
    这些年他在太医院和军营之间来回辗转，练就了一身过人本领——那就是绝对不能开错药。
    毕竟在皇权面前，他不是他家祖奶奶，没有那么大的面子，也没有那么硬的命。
    圣宸帝的脉他搭过不知多少回，每一回都像是走了一趟奈何桥。
    这般如履薄冰的日子，倒是逼出了他察形辨性的硬功夫。
    他开始凝神细辨。
    川乌与草乌的区別在於母根的肥瘦；白前与白薇的区別在於根的虚实……白前根中空如鹅管，白薇根实心且断面有粉尘。
    这些特徵他烂熟於心，闭著眼也能说出来。
    真正让他头疼的是那道枯荣花。
    谁没事见过这玩意儿？
    但好在他在当军医的时候见过军师搜集的医书图录。
    求求了，下一关能不能简单点。
    “看我们小师妹那从容的模样……这一关定然稳了。”
    考官席上，大师兄丹心药王捋著银白长须，目光越过满场攒动的人头，落在角落里那道纤细的身影上。
    他生得清瘦矍鑠，一缕长须飘拂胸前，通身气度儒雅温文。
    他执掌谷中丹房数十载，一生炼丹亦是炼心，心正则丹成。
    从不见他动怒，只见过他对著炸毁的丹炉摇头苦笑，然后不紧不慢地拂去须上沾著的药灰，重新起炉。
    “那还用说。”
    二师兄青囊药王接过话头，圆滚滚的身子往前探了探，压得那把竹椅发出一声不堪重负的呻吟。
    “小师妹的天赋可是师尊亲口认证的……我们之中最高的那位。此次出题虽是各方一起选的药材，咱们神药谷也不能暗箱操作，但药神可不是靠舞弊能得来的。”
    他是个矮墩墩的胖老头，笑起来像一尊弥勒，圆脸上永远掛著让人如沐春风的和气。
    然而论起学问，九洲之上但凡叫得出名字的灵植，没有他不识的。
    据说年轻时曾为寻一株千年雪参，独自在极北冰原上走了整整三个月。
    后来那株雪参，他悄悄给小师妹调理那副虚弱的身子。
    “没错。”
    三师兄悬壶药王声如洪钟，一开口便震得桌上的茶盏微微晃动。
    “哪怕其他势力想要放水、想要动手脚，但有我们坐镇考官团队，就可以保证给小师妹最大的公平公正，绝不会让任何宵小之辈乱了秩序。”
    他身形魁梧，往那儿一站便是一堵墙。
    他专攻外科急救，最擅从鬼门关前抢人，这一辈子被他拽回来的人命，怕是比神药谷的弟子总数还多。
    可他本人却是个动不动便红眼眶的性子。
    大约是见惯了生死，便愈发捨不得任何一个生命从指缝间滑走。
    “你们都看好小师妹，小师弟没人看好了？还有咱们那天才小师侄折月。”
    开口的是四师兄太素药王。
    他瘦高如竹，十指修长，一套金针使得出神入化。
    他专研经脉针灸，调理阴阳，直指生命本源。
    平日话最少，总是板著一张脸，弟子们私下都说太素师叔祖的脸是石头刻的。
    可每逢小师妹有个头疼脑热，他便是第一个端著药碗、默不作声守在她门口的人。
    “折月？那个混球？”
    二师兄青囊药王鼻子一哼，满脸嫌弃。
    “他能跟咱们小师妹比？你也不怕说出来把小师妹委屈哭。”
    “另外咱们小师弟……他什么时候会救人了？他不就会下毒吗？”
    “低声些，別让人知道鬼医是咱们师弟。”
    “没错没错，有这么个师弟，也不是什么光彩的事情。说出去，咱们神药谷百年清誉都要打折扣。”
    几位师兄对於自家那位邪性的师弟，皆是避之不及。
    他们学的是悬壶济世，他学的是阎王点卯，这能一样吗？
    “那对师徒……真的就没一个好东西。”
    二师兄最后总结了一句，说完又心虚地左右望了望，確认九方知不在近旁。
    鬼医九方知：“……”
    司星悬：“……”
    很好。
    他们师徒二人，名声在外，全靠实力说话。
    棠溪雪对身后那些纷纷扰扰充耳不闻。
    她心无旁騖，目光里有著璀璨的光彩。
    那光彩不是刻意为之的骄傲，而是一种由內而外自然散发的篤定。
    如山巔积雪，不爭不抢，自有千钧之重。
    这样全神贯注的她，浑然不知自己有多么耀眼。
    考场內外，几道目光不约而同地落在她身上。
    有人倚在观礼席的椅背上，手指不轻不重地摩挲著紫雪剑柄。
    有人立於远处山壁的松枝间，抱臂而立，银髮被山风吹得微微拂动。
    还有一道目光从更高的看台上投下来，隔著鮫綃纱帘，专注而深沉。
    这些目光各有各的温度，她浑然不觉，只是落下最后一笔，然后搁下笔，將答卷交给等候在旁的监考弟子。
    “时间到。”
    柳辛夷的声音不高，却清清楚楚传遍了整座坪台。
    一盏茶的时间，不过是一炷香燃去小半的功夫，对於面对数十盆药草的参赛者而言，却是稍纵即逝。
    “收卷。”
    数十名弟子应声而动。
    每一份答卷被当面封入纸匣，贴上封条，送往阅卷室。
    那里，九位长者已端坐等候，他们將在一个时辰內阅完所有答卷，並以多数票决出通过者的名单。
    “这时间太紧迫了，根本来不及。我最后三盆都没写，连蒙都没来得及蒙。”
    “完了。最后一盆那药草，我根本没见过。枯枝一截，谁知道它遇水还能活？”
    “川乌与草乌也极其难辨。只是远远一观，不能上手，不能折断看断面，这叫人如何分得清？”
    “黄芪与苦参没有尝过味道，是甘是苦，全凭运气……这齣题的人，是存心要为难我们。”
    许多医师拖著沉重的步子坐回原位，面色颓然。
    那些没有答全的人，心里都清楚这一关已然无望。
    三十年等待，还未踏上琉璃天，便已折在了第一道门槛前。
    有人掩面嘆息，有人怔怔地望著前方出神，也有人暗自咬牙，將目光投向高处的考官席……却终究无话可说。
    “技不如人，怨不得题难。”
    棠溪雪坐回原位，一手托腮，指尖一下下轻叩著桌面，等待著结果。
    面纱遮住了她大半张脸，只露出一双清透的眼眸，可那份隨意从容，却让她周身仿佛笼著一层淡淡的光华。
    “这位师妹……你答得如何？”
    柳逢春坐在她旁边的席位。
    他方才见她落笔如飞，几乎没有片刻停顿，那份泰然自若的姿態在一眾焦头烂额的参赛者中格外扎眼。
    他閒极无聊，便凑过来搭话。
    她穿著神药谷的炼药师长袍，年纪瞧著不大，他便理所当然地认作师妹。
    “嗯，很好。”
    棠溪雪闻言轻轻点了点头。
    “师妹还挺有信心的。”
    柳逢春微微一愣，隨即笑著点了点头。
    “有自信是好事。那就祝你好运……一会儿放榜，希望咱们都能过关。”
    “谢谢。”
    她顿了顿，面纱之下唇角微微一勾。
    “逢春……也祝你好运。”
    “啊？师妹认得我？”
    柳逢春顿时有些惊讶，不由自主地往前探了探身子。
    他很少回神药谷，常年被绑在白玉京那座龙潭虎穴里，一年到头连休假都是奢望。
    谷里的师姐师妹们大多不认识他。
    上回有个小弟子还把他当成外来的游方郎中，差点叫守卫给轰出去。
    没想到这位师妹竟然知道他的名字。
    “嗯。”
    棠溪雪收回了目光，清软的嗓音从面纱之后传来，好听极了，尾音微微上扬，带著一丝让人捉摸不透的意味。
    “不过……你不该叫我师妹。”
    “难道是师姐？看著没我大啊。”
    柳逢春喃喃自语了一句，下意识端详了对方一眼。
    她坐在那里，姿態閒適，周身却自有一股让人不敢轻慢的气度。
    他觉得后背有些发凉，忍不住拢了拢衣襟，嘀咕道：“这可真是春寒料峭啊……神药谷的春天，怎么还这么冷。”
    殊不知在他与棠溪雪搭话的这片刻之间，已有几道冷颼颼的目光从不同的方向同时落向了他。
    那目光或清冷如霜，或幽邃如渊，或慵懒中带著几分玩味……
    但无一例外，都带著同一种审视，如刀悬於颈。
    阅卷的速度比所有人预想的都要快。
    九位长者分作三组，每组三份交叉覆核。
    凡有爭议的答卷，当场討论、当场表决，三位以上异议者便暂搁一边，待所有答卷过完再回头复议。
    不多时，柳辛夷重新登台，手中执著一卷素帛。
    帛上墨跡尚新，是方才统计完毕的通过者名单。
    她的目光扫过全场，將那些或期待或忐忑的面孔尽收眼底，然后缓缓开口。
    “接下来，公布第一关……通过者名单。”