“死。”
    硃笔落下。
    殷红的“斩”字，力透纸背，渗入纸纹。
    凌清玄合上卷宗，声音平淡：
    “罪囚余良，妄言国运，妖言惑眾。三日后午时，斩立决。”
    牢房角落，稻草堆里的人影猛地抽搐。
    余良抬起头，满脸涕泪。
    像一条被打断脊樑、仍在泥水里挣扎的癩皮狗。
    他手脚並用爬向铁栏，手指死扣生锈铁条。
    “大人！凌大人！”
    他把脸挤在铁栏之间，五官被挤压得狰狞可笑，只为离那双尘埃不染的官靴更近一点。
    “我错了！我就是个屁！我不该乱说话！”
    “求您……我跟首辅大人磕个头，把我当个屁放了吧！”
    凌清玄后撤半步。
    飞鱼服上的银绣在昏暗火把下泛著冷光，不染凡尘。
    她是悬镜司最年轻的监察使。
    硬骨头她见过，软骨头也见过。
    但为了活命能把自己尊严踩进烂泥里的，这是头一个。
    “还有三天。”
    凌清玄转身，不想多看一眼，“留著力气上路。”
    “我不甘心啊！我不想死啊——”
    余良嚎叫，额头撞击铁栏。
    没人看见。
    哭声掩盖下，缩在袖口的左手拇指与食指极速对捻。
    那种触感很奇妙。
    虚空中，无数根看不见的线在颤动。
    他捉住了其中最微不足道的一根。
    剧痛袭来。
    左手手背的皮肤凭空蒸发。
    鲜红的肌肉纹理暴露在空气中，紧接著消融、溃散。
    剎那间。
    只剩森森白骨。
    余良用更悽厉的哭声掩盖了这钻心的剧痛。
    指骨狠狠一拨！
    “砰！”
    狱卒一脚踹在他断裂的手骨上。
    “闭嘴！”
    余良缩成一团，瑟瑟发抖，抬头赔笑：
    “大人……能不能赏小人几个愿望？”
    凌清玄停步。
    悬镜司確有“临终关怀”的旧例。
    彰显天恩浩荡，维护程序体面。
    以往死囚，或是求一顿断头饭，或是想给高堂磕个头。
    “准。”
    余良眼巴巴地看著凌清玄，眼神里满是市井小民的贪婪与荒唐。
    “我想吃城南张屠户家的餛飩！要大碗的！多放胡椒！辣死我算了！”
    余良咽了口唾沫，眼冒绿光，“这辈子没吃过好的，就馋这一口。”
    烂泥扶不上墙。
    凌清玄点头。
    “还有……我在城东丧家犬巷有个破窝，床底下有三枚铜钱。”
    余良声音越来越小，似乎也觉得丟人。
    “那是我的棺材本，求大人戌时四刻准点派个好心人，帮我把铜钱翻个面。”
    “必须是戌时四刻整！字朝上，吉利，下辈子投个好胎。”
    两名玄甲狱卒面面相覷。
    翻铜钱？
    还要掐著点翻？
    这疯子是被嚇傻了？
    “哦，对了对了！”
    余良一拍脑门，指著墙角一只瘦骨嶙峋、瞎了一只眼的老鼠。
    “这鼠兄陪我坐牢，也是缘分。能不能给它留口吃的？看它饿的。”
    他挤出几滴眼泪。
    狱卒嘴角抽搐。
    餛飩、翻铜钱、餵老鼠。
    在凌清玄看来，这不过是一个卑微生命面对死亡时，那无助而可笑的仪式感。
    就像溺水者抓住的稻草。
    毫无意义。
    “准了。”
    凌清玄抬脚便走。
    “最后一个！”
    余良像是鼓起了毕生的勇气，声音颤抖。
    “三天后行刑的时候，能不能……能不能让刽子手晚一刻钟再动手？”
    “我……我从小就怕疼，想……想多活那么一小会儿，多晒会儿太阳……”
    “王法威严，岂容还价！”狱卒喝斥。
    凌清玄没有回头。
    沉默就是拒绝。
    “唉……也是，我算个什么东西呢。”
    余良嘿嘿一笑，趴在地上砰砰磕头，“多谢大人！您真是活菩萨！”
    ……
    铁门重重砸上。
    黑暗重新吞噬了牢房。
    那脚步声彻底消失在甬道尽头。
    牢房內，死寂无声。
    余良慢慢直起腰。
    脸上那卑微、恐惧、諂媚的表情，如同潮水般退得乾乾净净。
    他靠在湿冷的墙壁上，抬起那只只剩白骨的左手。
    指骨森森。
    在黑暗中透著一股诡异的艺术感。
    “三枚铜钱，换当朝首辅一条命。”
    余良嘴角裂开。
    无声地笑了起来。
    那眼神比这詔狱还要深不见底。
    “这买卖，公道。”
    ……
    戌时三刻，夜色如墨。
    大鄴京城，万家灯火。
    城南，餛飩摊。
    “多放胡椒！那死囚想辣死自己！”
    狱卒不耐烦地催促。
    伙计小六正急得满头大汗。
    他怀里揣著攒了三年的银子，还要连夜赶回青州给未婚妻苏秀送聘礼。
    心急则乱。
    手一抖。
    半罐子胡椒粉倒进了滚沸的锅里。
    辛辣的白烟瞬间腾起，被穿堂风一卷，直衝隔壁的高档茶行。
    茶行內。
    一位老茶师正在为首辅大人挑选最顶级的“雨前龙井”。
    “阿嚏！”
    一个惊天动地的喷嚏。
    老茶师手一抖。
    一片原本该被剔除的、坚硬如针的茶叶梗，悄无声息地混入了那罐价值连城的贡茶中。
    ……
    戌时四刻，城东。
    一名校尉捏著鼻子钻进丧家犬巷，满脸晦气。
    “还要整点翻？真他娘的事儿多。”
    他在满是灰尘的床底下摸到了那三枚铜钱。
    时间到。
    他狠狠地把铜钱翻了个面。
    字朝上。
    “啪嗒！”
    铜钱撞击地面的清脆声响，在寂静的巷子里格外刺耳。
    房梁之上。
    一群棲息的野鸽子被这异响惊动。
    “咕咕——扑稜稜！”
    鸽群轰然炸窝，从破窗户里蜂拥而出，黑压压一片掠过巷口上空。
    巷口是一个陡坡。
    一个卖猪油的小贩正推车吃力地上坡。
    冷不丁被这群扑面而来的鸽子嚇了一跳，下意识偏头躲避。
    推车失衡。
    “哗啦！”
    沉重的油桶倾倒。
    滑腻的猪油顺著青石板路肆意流淌，铺满了整个坡道。
    小贩嚇傻了，刚想收拾。
    远处传来了急促的马蹄声。
    “王太医急诊！閒杂人等闪开！”
    马车飞驰而至，车轮压上了那层並未散去的猪油。
    ……
    同一时刻，首辅府邸。
    灯火通明。
    那位硃批“杀”字的当朝首辅，正端坐在太师椅上。
    门生恭敬地递上刚泡好的雨前龙井。
    “那个叫余良的狂徒，处理了？”
    首辅接过茶盏，轻轻吹去浮沫。
    “凌监察使亲自去的，三日后问斩。”
    “嗯。”
    首辅微微頷首，神色淡漠。
    一只螻蚁的死活，不值得他多费心神。
    他端起茶盏，轻抿一口。
    茶汤入喉。
    那根坚硬如针的茶梗，顺著水流，滑入了他的咽喉。
    如果不发生意外，这只是一次普通的不適。
    只要王太医在一刻钟內赶到，施针过穴，便无大碍。
    首辅眉头微皱，刚想咳嗽。
    门外突然传来管家惊慌失措的喊声。
    “老爷！不好了！”
    “王太医的马车在城东翻了！人昏死过去了！”
    首辅的瞳孔猛地收缩。
    这一惊，那口气没提上来。
    茶梗卡死了气管。
    咳不出来，咽不下去。
    他的脸瞬间涨成了猪肝色，双手死死掐住自己的脖子，指甲划破了皮肤。
    太师椅翻倒。
    这位权倾朝野的大人物，像一条离水的鱼，在名贵的地毯上剧烈弹动。
    视线开始模糊。
    恍惚间。
    他仿佛看到了一双眼睛。
    一双来自詔狱深处，带著戏謔与冰冷的眼睛。
    正隔著重重虚空，静静地看著他咽下最后一口气。
    首辅府邸乱成了一锅粥。
    尖叫声、哭喊声、还有无数脚步声交织在一起，將这座象徵著大鄴权力巔峰的府邸撕扯得粉碎。
    “太医！快去请別的太医！”
    “老爷！老爷您醒醒啊！”
    没人知道，这仅仅是一个开始。
    一只蝴蝶在城南扇动了翅膀，城东便捲起了风暴。
    而风暴的中心，此刻正躺在詔狱最深处的烂泥里。
    ……
    詔狱。
    一碗热气腾腾的餛飩被放在了牢房门口。
    余良用那只只剩白骨的左手端起碗，大口大口地吞咽著。
    滚烫的汤汁，辛辣的胡椒，刺激著他的味蕾，也刺激著他那正在快速消亡的生命力。
    “好吃！真他娘的好吃！”
    他吃得满头大汗，泪流满面。
    墙角，那只瞎眼老鼠正在啃食一块发餿的馒头。
    吃饱喝足后，老鼠钻进了墙角的缝隙。
    它顺著那条只有它知道的潮湿甬道，一路向下，爬到了詔狱的地基深处。
    那里，有一根支撑著整座仙狱重量的、已经因为潮湿而微微腐朽的主梁。
    老鼠磨了磨牙，对著那处最脆弱的节点，一口咬了下去。
    牢房內。
    余良喝乾了最后一口汤，满足地打了个饱嗝。
    他转过头，看向那漆黑的铁窗，仿佛透过重重阻碍，看到了正陷入惊恐的凌清玄，看到了那乱成一锅粥的首辅府，也看到了这个即將崩塌的世界。
    他举起那只白骨森森的手，对著虚空，做了一个举杯的动作。
    “大人们。”
    “游戏，才刚刚开始。”