江岸已不堪重负。
    黑压压的人头攒动，摩肩接踵，几乎要將岸边的泥土都踩得下陷三分。后到者已无立锥之地，只能望江兴嘆。
    不知是哪个脑筋活络之辈，第一个想到了主意，雇了条渔船划到江心，寻了个绝佳的观战位置。
    此举如投石入湖，瞬间激起千层浪。有样学样者蜂拥而至，江上原本星星点点的渔船、乌篷船，在短短半个时辰內，便以江心平台为核心，聚成了一片密密麻麻的船阵，將那座水上高台围得水泄不通，仿佛一座浮动的城寨。
    直让台上的人想横槊赋诗，台下的人想添一把火。
    就在这万眾瞩目之下，几位受邀的武林名宿自书院而出，开始登台。
    首先走出的是一位手持判官笔的儒衫文士，他面容清癯，步履沉稳，正是人称“神笔”的卢西思。
    “是卢西思！听说他醉后画马，能闻马鸣；怒时画虎，可惊走兽！”人群中，有见识的江湖人低声惊呼，向身旁人炫耀著自己的见闻，胡吹法螺起来。
    紧接著，是一位身形消瘦、肩扛一把柴刀的青年少侠，他面容俊朗，但行走之间，龙行虎步，自有一股雄浑气势。
    此人乃是湘西“柴刀”滕一诚。
    “滕一诚也来了？听说有几位女侠正在追杀他，不想今日竟敢公开露面，想必是嵩山保证了他的安全。”
    最后登场的是一位鬚髮花白的老者，身著锦袍，拄著一根龙头拐杖，一双波澜不惊的眼睛没什么生气，气度沉凝，是为“大先生”古八幡。他虽名號响亮，但近年已少在江湖走动。
    “连古大先生都请动了？这可是咱们湖广地面上，上一辈的老前辈了！”
    “听说他被雪家收为赘婿后就很少涉足江湖了，今日竟也来了！”
    这三人，在真正的武林顶尖高手眼中或许分量不足，但对於广大的中下层江湖人而言，已是传说中的人物。百炼坊能將他们请来，足见其用心。
    只是，以沈安一介嵩山二代弟子的身份，能请动的，也仅限於此了。三人依次在沈安下首的客席落座，更衬得主位上那年轻人形单影只。
    就在这时，书院入口处，再次传来一阵更为剧烈的骚动，其声势如晴空霹雳，瞬间盖过了方才的一切，將所有人的目光由平台调转到了江岸！
    “刘三爷！是衡山派的刘正风刘三爷到了！”
    “天吶！刘正风怎么也来了？他近些时日不都不怎么露面了吗？”
    “这下可热闹了！刘三爷亲临，这试剑大会的分量，可就完全不一样了！”
    声浪排山倒海，江岸上匯集的人群如摩西分海般向两侧分开，让出一条宽阔的通道。
    只见刘正风在一眾衡山弟子的簇拥下，缓步走来。他今日穿著一身宝蓝色的锦缎长袍，面带春风和煦的微笑，气度儼然。他一路走来，不时向周围抱拳的江湖同道和善頷首致意，举手投足间，尽显一代名宿的大家风范。
    他的到来，像是在这口早已沸腾的油锅里，又狠狠浇上了一瓢滚水。所有人都明白，刘正风此刻的出现，绝非偶然。他代表著衡山派，他的態度，几乎可以决定这场风波的最终走向。
    江岸茶棚下，阎十七的脸色瞬间沉得能滴出水来。而另一边的沙洗河，则是长长地舒了一口气，端起茶杯，眼中闪过一丝瞭然：“原来如此，有刘正风做靠山，难怪他有恃无恐。”
    刘正风穿过人群，步入书院，径直走向平台。他目光扫过全场，最终落在主座的沈安身上，哈哈大笑道：“沈师侄，你这场试剑大会，老夫最近可是如雷贯耳啊！这次不请自来，討杯茶喝，师侄不会见怪吧？”
    沈安昨夜便从曲洋口中得到消息，也不惊异，只是缓缓起身，不卑不亢地躬身一礼：“刘师叔肯赏光，是晚辈和百炼坊的荣幸，快请上座！”
    说罢，亲自將刘正风引至自己身旁的首席贵宾之位。
    人群后方，一道阴冷的目光死死锁著刘正风的背影。
    马宝带著几名手下，一直远远缀著，见刘正风竟真的公然为沈安站台，心中添了些疑云。
    不过刘正风在江湖风评中一向和善，见五岳剑派后辈落入窘境，搭手一把也不是说不过去，他也只將疑惑放在心里。
    见刘正风进了书院上了平台，他不好继续跟著，打量了一下周遭的环境，心底有了决断，挥了挥手，示意手下散开，自己则快步奔向江边，却发现所有船只都已离岸，无一空閒。
    马宝没有丝毫懊恼，因为这本就在他的预料之中。很快，他便锁定了一个完美的目標——一艘刚刚离岸不久，正慢悠悠划向船阵外围的乌篷船。
    船不大，透过掀开的布帘，可以看见船舱里坐著两名衣著光鲜的商人，正就著一盘茴香豆，兴高采烈地喝著酒，对江心的平台指指点点。船尾，一个精瘦的船夫正哼著小调，有一下没一下地摇著櫓。他们离主船群尚有数十丈的距离，处於一个完美的狩猎区。
    马宝没有丝毫犹豫。他退入一处无人注意的芦苇丛，身形一矮，如同一条水蛇，无声无息地滑入了冰冷的江水中向小船靠近。
    当他如鬼魅般贴近船尾时，那哼著小调的船夫对此一无所知。
    下一刻，一只冰冷而有力的手如毒蛇般从水中探出，没有带起一丝水花，精准地捂住了船夫的口鼻，將他所有可能的惊呼都死死按回了喉咙深处。船夫的身体猛地一僵，本能地想要挣扎，但另一只手已经闪电般扼住了他的脖颈，五指发力，向反方向猛地一拧。
    “咔嚓。”
    一声极其沉闷、被江风与人声瞬间吞没的骨裂声响起。
    船夫的身体如同被抽走了所有骨头，瞬间软了下来。马宝没有鬆手，而是用一种轻柔得近乎温柔的姿態，將那具尚有余温的尸体缓缓送入水中。只听“咕嘟”一声轻响，一圈微小的涟漪盪开，隨即消失不见，仿佛那个人从未存在过。
    船舱內，两名商人对此毫无察觉，其中一人刚喝下一杯酒，还在高谈阔论：“……我看那沈安，就是个银样鑞枪头……”
    他的话音戛然而止。
    因为一双冰冷的手，无声无息地从他背后的布帘缝隙中伸出，一只捂嘴，另一只则以一个诡异的角度，猛击在他的太阳穴上。那商人眼睛猛地一凸，连哼都未哼出一声，便头一歪，软倒在桌上，手中的酒杯滚落，酒水洒了一桌。
    “老张？你怎么……”对面的商人一愣，刚要发问，一道黑影已如狸猫般躥入船舱，接著，一只手掌便印在了他的心口。
    他张大了嘴，却发不出任何声音，眼中最后的神采迅速黯淡下去，身体缓缓后仰，倒在了船板上。
    马宝的动作行云流水，没有半分拖沓。
    他將两具尸体同样无声地送入江中，走到船尾，拾起那顶属於船夫的破旧斗笠，戴在头上，遮住了大半张脸。他拿起櫓，不疾不徐地摇动起来。
    那艘刚刚经歷了一场无声屠戮的乌篷船，就此更换了主人。它不紧不慢地划开水波，回到岸边接了两个手下后，便如一尾滑不留手的黑鱼，悄无声息地匯入了那片喧闹的“船阵”之中，成为其中毫不起眼的一份子。
    从岸上或周围的船只看去，那只是一艘来晚了的船，终於寻了个位置停下。
    没有人知道，船上的乘客与船夫，已长眠於江底。