“不过，一个剑客若成了废人，与死又有何异？孟少侠，你是个聪明人，应当明白如何选择。”
    “只要你听命於老夫，为我黑石寨效力，在圣女之爭中助我女儿夺得圣女之位，老夫会考虑为你解除此毒。”
    望著眼神满脸阴谋得逞的沙雄，孟飞心中怒焰滔天，几乎要不顾一切拔剑相向。
    但瞬间他便冷静了下来，此刻自己身陷重围，又受制於这诡异的“牵机”之毒，贸然动手，绝无胜算，只会白白送命。
    留得青山在，不愁没柴烧。必须先虚以委蛇，稳住对方，再图后计。
    隨即他深吸一口气，强行压下翻腾的气血与怒火，脸上挤出一丝苦涩而无奈的表情，声音低沉道：“寨主……好手段。孟某……认栽了。只是，沙寨主需得说话算话，事成之后，定要为我解毒。”
    沙雄眼中闪过一抹得色，他自然看得出孟飞並非真心屈服，但那又如何？只要一日不解“牵机”之毒，他便翻不出自己的掌心。
    “孟少侠放心，老夫一言九鼎。只要你尽心竭力，解药自会奉上。”
    见事已定，沙雄当即挥了挥手。
    “那么，就请少侠收拾一下，咱们即刻出发，前往总坛。”
    那盛装少女——沙雄之女，五毒教的圣女候选人沙蔓，见孟飞如此轻易便屈服，不由得冷哼一声，转身便向外走去。
    前行五毒教总坛的路途崎嶇漫长，时而攀越险峻山道，时而涉过湍急溪流。
    孟飞可以走在队伍的末尾，一路保持著沉默与低调，但那几名身形精悍的苗族武士投向他的目光，却始终充满了毫不掩饰的敌意与嫉恨。
    起初孟飞还有些不明所以，只当这些沙雄的亲卫对外来者天然的排斥。
    直到一次中途歇息时，他无意间听到其中两名武士在溪边低声抱怨，言语间满是戾气。
    “……凭什么？那小子不过是个来歷不明的病秧子，就因为救过少寨主一次，寨主就把『武斗』的名额给了他？那可是能进万毒窟参悟上乘武学的机会！”
    “哼！听说他的剑法有些邪门，但你看他那脸色，风一吹就倒的样子，能顶什么事？到时候在总坛丟脸的还不如我们黑石寨？”
    “就是！『盘王刀』和『灵蛇步』的后续功法啊……我们兄弟苦练这么多年，就盼著这次机会……竟然让一个外人……”
    孟飞这才恍然，原来圣女遴选並非仅有候选人之间的较量，还包括支持者之间的“武斗”环节。
    这些参加武斗的武士，胜者不仅能为其支持的圣女候选人大增声势，其本人更能获得进入五毒教圣地“万毒窟”参悟高深武学的机会。
    沙雄直接將代表黑石寨出战的机会给了他，无异於剥夺了这些武士梦寐以求的进阶之路，难怪会引来如此强烈的嫉恨。
    想明白了这些，孟飞再次將目光投向不远处被眾人隱隱拱卫的圣女候选人沙蔓。
    少女似乎也听到了武士们的议论，侧脸对著孟飞的方向，红润的嘴唇撇了撇，虽未出声，但那股轻蔑与不满几乎要溢了出来。
    在翻越一处陡峭的崖壁时，少女终於忍不住，用不高但足够让附近几人听清的声音，对身旁一位心腹嬤嬤低声说道：“嬤嬤，阿爹是不是太看重这个汉人了？你看他，一路上连一句话都没有，病懨懨的……那些中原剑法，在咱们毒蛊面前，真的有用吗？”
    “別到时候武斗没贏，反而让人以为我们黑石寨无人，要靠一个外人撑场面，那才真是笑话。”
    老嬤嬤连忙低声劝慰道：“小姐慎言，寨主如此安排，自有深意。此人既能得寨主看重，必有其过人之处……”
    “过人之处？”
    沙蔓轻哼一声，打断了嬤嬤的话，眼角余光扫过孟飞。
    “阿爹总说中原剑法如何了得，如今看来，也不过如此，真到了武斗台上，不知他能否拿的稳手中的剑？”
    这些话清晰的飘入孟飞的耳中，也落入了周围武士的耳里。
    武士们看向孟飞的目光更加不善，甚至带上了几分幸灾乐祸的意味，更有人跃跃欲试，准备当眾挑战孟飞，希望可以取代孟飞代表黑石寨出战。
    孟飞感受著这些或是敌意，或是轻蔑的目光，心中却並无波澜。
    他本就不愿捲入这场爭斗，这所谓的“机会”对他而言更是可有可无，但现在他也是身不由己，故而只能提高警惕，谨慎应对。
    月圆之夜的前一日，五毒教总坛所在的“千嶂坪”，此刻已是人声鼎沸，到处瀰漫著一种盛大节庆与紧张角逐交织的奇异氛围。
    五毒教麾下十大苗寨的人马均已抵达，並按照规矩在划定的各自区域驻扎下来。
    黑石寨的黑色旗帜绣著狰狞的银色蜈蚣，与不远处青蝎寨那暗绿色、绘著翘尾毒蝎的旗帜遥遥相对。
    石岩的身影在青蝎寨人群中时隱时现，偶尔投向黑石寨方向的目光，充满了怨毒，尤其是在看到孟飞时，那眼神更是恨不得將他生吞活剥。
    孟飞站在黑石寨的营地边缘，冷眼观察著这片群雄匯聚之地。
    五毒教下的各寨风貌迥异：有的寨民剽悍外露，身上佩戴著各种毒物製成的饰物；有的则神秘阴森，营地中隱隱传出古怪的吟唱或器乐声。
    就在他的目光逐渐扫过各寨时，却突然停在了距离黑石寨约莫百步外的一处营地上。
    那营地的旗帜颇为独特，並非以猛兽毒虫为徽记，而是一株姿態舒展、栩栩如生的奇异药草图案，在周围的旗帜中显得异常扎眼。
    “那是百草峒的人。”
    沙罗不知何时走到了孟飞身边，顺著他的目光望去，语气有些复杂。
    “五毒教中唯一的异数，他们不喜炼製毒物，反而精研解毒、疗伤，培育稀有药草，峒中人人皆通药理。”
    “虽然武力不算顶尖，但因其独特的医术和解毒上的手段，很少捲入纷爭。没想到这次他们也来了，还带来了圣女候选人……”
    孟飞的注意力並未完全放在沙罗的解释上，他的视线，被百草峒营地前，一个正弯腰整理药篓的苗家少女背影牢牢吸引。
    那少女身著与其他苗家少女不同的浅青色衣衫，衣袖和裙摆绣著雅致的药草纹样，而非常见的虫蛇。
    只见她动作嫻熟的將篝火旁散落的药材，分门別类放回药篓，偶尔抬手时露出一截皓腕，腕上戴著的也並非银饰，而是由某种褐色种子串成的手炼。
    仅仅是这样一个侧影和些许动作，却让孟飞心头莫名一跳。
    一股极其细微的、几乎被遗忘的熟悉感掠过心头，是在那冰冷刺骨的溪边？还是意识混沌时感受到的、带著清苦药香的触碰？