“监军使？”
    秦风重复了一遍，脸上的表情，像是听到了什么好笑的事情。
    他把手里的菸头摁灭在废墟的砖石上，站起身来。
    “好事儿啊。”
    霍去病和陈铁壁都愣住了。
    这怎么能是好事？
    监军，说白了就是皇帝派来监视军队的眼线，通常都是皇帝或者权臣最信任的太监。
    这帮人不事生產，不通军事，唯一的本事就是挑刺、告状、捞钱。
    现在大军刚破了虎牢关，根基未稳，京城的狗腿子就到了，这分明是黄鼠狼给鸡拜年。
    “主公，要不要……”
    霍去病做了个抹脖子的手势。
    在他看来，直接宰了，一了百了。
    “杀他干嘛，他又没得罪我。”
    秦风摆了摆手，脸上的笑容更灿烂了。
    “人家大老远跑来，是客，咱们得热情招待。”
    他转身，对著身后一群刚换上新发的降兵，现在是“虎牢关建设兵团”的工人们，大声喊道。
    “兄弟们，活儿先停一停！”
    “把咱们的迎宾队伍拉出来，准备接客！”
    半个时辰后。
    虎牢关外三十里的官道上。
    一队人马正慢悠悠地前进。
    队伍最前方，是两排穿著飞鱼服，挎著绣春刀的锦衣卫，一个个下巴抬得比天高。
    中间，一顶八抬大轿，轿子顶上镶著一颗鎏金的顶子，在阳光下闪闪发光。
    轿子里，一个面白无须，身形富態的太监，正靠著软垫，闭目养神。
    他就是当今九千岁魏阉的乾儿子之一，王承恩，人称王公公。
    “王公公，前面就是虎牢关了。”
    轿外，一个锦衣卫小头目恭敬地稟报。
    王承恩眼皮都没抬一下。
    “嗯，让陈铁壁那个老东西准备好，咱家的轿子，要直接抬到他的將军府门口。”
    “是。”
    小头目应了一声，心里却在盘算。
    这次来，明著是慰问守关將士，实则是来敲竹槓的。
    听说那秦风打得挺凶，陈铁壁就算守住了，肯定也元气大伤。
    这正是上下其手的好机会，隨便找个“军容不整”或者“损耗过大”的由头，就能从军餉里刮下一大笔油水。
    轿子晃晃悠悠，很快就到了虎牢关下。
    王承恩掀开轿帘，准备欣赏一下陈铁壁跪地迎接的场面。
    可眼前的一幕，让他愣住了。
    城墙还是那座城墙，虽然被炸得坑坑洼洼，但上面的“虎牢关”三个大字还在。
    大乾的龙旗，也还在飘扬。
    可城门底下，气氛不对。
    没有香案，没有列队的士兵，更没有跪地迎接的总兵。
    只有几个穿著奇怪蓝色短打劲装，手里拿著木棍的傢伙，懒洋洋地站在路中间，拦住了去路。
    在他们身后，立著一块新刷了漆的木牌子，上面用歪歪扭扭的字写著：
    “虎牢关军事施工区，入內请付费。”
    “行人：十两/位。”
    “马匹：五十两/匹。”
    “轿子：一百两/顶。”
    “重型车辆、特种车辆，价格面议。”
    王承恩揉了揉眼睛，以为自己看错了。
    他堂堂京城来的监军天使，代表著皇权，竟然被人拦路收费？
    “放肆！”
    锦衣卫小头目已经跳下马，指著那几个“保安”的鼻子破口大骂。
    “瞎了你们的狗眼！这是王公公的仪仗！还不快滚开！”
    为首的一个“保安”，从兜里掏出一根牙籤叼在嘴里，斜著眼打量他们。
    “王公公？王母娘娘来了也得交钱。”
    “我们这儿是承包施工的，明码標价，概不赊欠。”
    王承恩气得脸都白了。
    他从轿子里探出头，声音尖利得像被踩了尾巴的猫。
    “反了！都反了！”
    “来人！把这几个不知死活的东西，给咱家砍了！”
    十几名锦衣卫“呛啷”一声，拔出绣春刀，就要上前。
    就在这时。
    城墙上，传来一阵哗啦啦的铁链声。
    几块盖著的油布被猛地掀开，露出了下面黑洞洞、狰狞可怖的枪口。
    那不是一根，是足足五六根，像蜂巢一样的多管铁疙瘩。
    黑牛的大脑袋从墙垛后面探出来，他手里拎著半只烧鸡，一边啃一边含糊不清地喊道：
    “下面那个穿红衣服的胖子，还有你们这帮拿刀的！”
    “我大哥说了，和气生財，別逼我们开张。”
    “我这宝贝一响，你们可就不是按人头收费了，得按窟窿眼儿收。”
    王承恩看著那几个能吞下人脑袋的枪口，一股凉气从尾巴骨直衝天灵盖。
    他身边的锦衣卫们，也都僵住了，手里的绣春刀，仿佛有千斤重。
    “住手！都住手！”
    一个狼狈的身影，从关內连滚带爬地跑了出来。
    正是虎牢关总兵，陈铁壁。
    他跑到轿子前，“扑通”一声跪下，抱著王公公的大腿就开始哭嚎。
    “王公公啊！您可算来了！”
    “您要为末將做主啊！”
    王承恩被他这番操作搞懵了。
    “陈铁壁，这……这是怎么回事？”
    陈铁壁一把鼻涕一把泪地指著城墙上的黑牛和城下的“保安”。
    “公公，您有所不知啊！前几日秦风逆贼攻城，末將拼死抵抗，虽然打退了他们，但这关墙，也毁得差不多了。”
    “朝廷的修缮款迟迟不下来，末將没办法，只好把这修墙的工程，外包给了碎叶城来的一个商队。”
    他压低了声音，脸上全是恐惧。
    “这帮人，都是刀口舔血的亡命徒！他们说，不给钱，就拆了我的將军府！还说在工程结束前，这虎牢关归他们管，任何人进出，都得交过路费！”
    “末將……末將也是被逼无奈啊！”
    说著，他还从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
    “您看，这是他们给末將开的『月度安保服务费』收据，这个月就要了我五千两！”
    王承恩看著那张像模像样的收据，又看了看城墙上那几个黑洞洞的枪口，信了七八分。
    他心里把陈铁壁骂了个狗血淋头，废物一个，连自己的地盘都管不住。
    可眼下，秀才遇到兵，有理说不清。
    “那……那他们要多少？”
    王承恩从牙缝里挤出几个字。
    一个“保安”提著一个大桿秤走了过来。
    “按牌子上的价算，你们这一行，十六个人，八匹马，一顶八抬大轿，一共是……六百六十两。”
    “现金，还是刷卡……哦不，是抵押？”
    王承恩的脸，已经变成了猪肝色。
    他咬著牙，让隨从拿来银票。
    “保安”接过银票，掂了掂，又摇了摇头。
    “不够啊。”
    他指了指王承恩的轿子。
    “你那顶上亮闪闪的玩意儿，看著挺值钱。还有你手上那戒指，腰上那玉佩，都拿来吧。”
    这已经不是收费了，这是明抢！
    王承恩气得浑身哆嗦，可看著城墙上黑牛那不怀好意的眼神，他最后还是屈服了。
    在锦衣卫们敢怒不敢言的目光中，王承恩的轿子被拆了顶，身上的值钱玩意儿被搜刮一空。
    最后，这位养尊处优的监军太监，在一群“保安”的“护送”下，徒步走进了虎牢关。
    关墙的暗处。
    九公主看著这荒诞的一幕，扭头问秦风。
    “你这是干什么？羞辱他？”
    “羞辱？”
    秦风摇了摇头，递给她一个望远镜。
    “公主殿下，格局要打开。这不叫羞辱，这叫资產评估与强制执行。”
    “一个死太监，没有任何价值。一个活著的，被抢光了钱，还憋著一肚子火的太监，价值就大了。”
    秦风解释道。
    “他会回去告诉魏阉，虎牢关还在，陈铁壁没反，但他变成了一个贪得无厌，连朝廷钦差都敢抢的疯子。”
    “这样，魏阉就不会把全部注意力放在这里，会以为这只是个钱的问题。这就为我们爭取了时间。”
    九公主似懂非懂地点了点头。
    她感觉，自己跟秦风学的，不是兵法，而是“土匪的自我修养”。
    而此时，刚刚踏入关內的王承恩，彻底傻眼了。
    关內，没有他想像中壁垒森严的军营。
    取而代之的，是一片热火朝天的巨大集市。
    无数的工匠在修復城墙，士兵们三五成群地在路边摆摊，卖什么的都有。
    缴获来的兵器，蛮族的皮毛，甚至还有婆娘纳的鞋垫。
    整个虎牢关，不像个军事要塞，倒像个城乡结合部的大卖场。
    王承恩正看得发愣，忽然，一股浓郁的肉香飘了过来。
    不远处，一个摊位前排起了长长的队伍。
    摊主正扯著嗓子大喊：
    “雪花盐！正宗碎叶城特產雪花盐！白的跟雪一样！”
    “不要九千九，也不要九百九！只要十文钱一斤！十文钱，你买不了吃亏，买不了上当！”
    王承恩的脚步，瞬间钉在了原地。
    他的眼睛，死死地盯著摊位上那堆积如山的，白得晃眼的盐。
    盐铁专营，是大乾的国策，也是魏阉最大的钱袋子。
    这……这雪一样的东西是什么？
    为什么只卖十文钱？
    王承恩的脑子里，一片空白。