七日后，天边刚泛起鱼肚白，马安屯的晒穀场上已是人影憧憧，更有啜泣之声不绝於耳。
    二十来个男丁早已换上半旧的青面布甲，挎腰刀，持长矛，威风凛凛。
    虽然还是同一个人，却早已不再是昨日的丈夫、儿子或父亲。
    妇人们抹著泪，娃子们抱著自家老爹大腿，嚷著不让走。
    除此之外，人群中五名初次入伍，背著包裹的少年格外显眼。
    他们与那些早已適应屯堡生活的老兵不同，脸上儘是离家的茫然与不舍。
    “爹，娘！俺走啦！”
    其中一个面孔十五六岁，身高七尺的健壮少年將头埋在母亲肩头小声啜泣著，引得那妇人以及拄拐的男人也跟著抹了泪。
    “俺里娃啊！到堡里一定要听话！”
    而在穀场的边角，曹安也同样在和母亲马氏以及嫂嫂林绣娘告別。
    “小安，到了堡里千万要当心，別逞强……”马氏红著眼眶，拉著曹安的手，一遍遍叮嘱：“听说韃子凶得很，你……你一定要好好的。”
    “娘，放心吧，我现在身子壮实多了，不会有事的。”曹安用力握了握母亲粗糙的手，心中同样酸涩，可脸上却努力做出轻鬆的样子。
    “您在家保重身体，要是天冷腿疼了，就让绣娘去请郎中，別捨不得花钱。”
    “哎，没事！这两年也都习惯了。”马氏悄然落泪，不由想起了丈夫老曹以及大儿子曹壮。
    “小叔，这个你收好，一定要隨身携带。”
    今日的林绣娘穿著一身素净的布裙，她眼眶微红，唇瓣紧抿，將一个绣著“平安”二字的小荷包放在曹安手中。
    “这啥？”曹安疑惑捏了捏，发现里面硬硬的，便想打开瞧瞧里面是什么？
    林绣娘见状，忙伸手阻止，挤出一丝笑：“里面是平安钱，不可以用掉的。”
    曹安看著她，点了点头：“家里……就拜託你了，有事就让人往堡里稍信。”
    林绣娘重重点头，千言万语好似堵在喉间，最后只化作一句：“我和娘等你回来。”
    曹安吐出一口鬱气，还想再说些什么，可屯长刘汉那洪亮的声音突然响起，压过全场离別的愁绪。
    “时间差不多了，集合了！”
    马安屯男人们闻声，纷纷挣脱家人的拉扯，依依不捨向穀场中央聚集。
    包括曹安在內的五个少年，也都跟著走了过去。
    今日的刘汉头戴铁盔，著一身略显陈旧的青面布甲，少了平日的几分憨厚，多了几分杀伐之气。
    他目光扫过眾人，最终停在曹安等五个少年脸上。
    “都听好了！”他声音沉浑且冰冷：“出了这屯，进了铁砂堡，你们就是咱大周的兵。军中有军中的规矩，往后见了我，不能再叫屯长，更不能称呼刘叔，要叫总旗！听明白没有？”
    “明白！”曹安五人参差不齐应声，纷纷挺直了腰板。
    “好！”刘汉满意地点点头，大手一挥，“列队！”
    隨著刘汉发出指令，男人们迅速排成了两列。
    “出发！”
    又是一声令下，齐整的队伍开始行进。
    马氏和林绣娘的手紧紧握在一起，望著跟在队伍最后逐渐远去的曹安不由落了泪。
    儘管屯堡与村子不过数里之距，但相隔的可能是生与死。
    走出一段距离后，曹安回头望去。
    晨曦微光中，母亲马氏与嫂嫂林绣娘仍不断挥著手。
    只是神奇的一幕也在此刻发生。
    但见林绣娘头顶原本五彩的问號词条在跳动中转换成了文字，顏色也转成了紫色。
    变了？
    曹安心中大惊，他想知道林绣娘的五彩词条变成了什么？可因距离太远终是没能看清。
    “你是曹安哥吧？俺听娘说过你。”
    恰在这时，他的身边传来一道弱弱的声音。
    曹安这才收回目光向身边看去，只见一个面孔稚嫩，比自己高一头的健壮少年正好奇盯著自己。
    “你认识我？”
    那少年点头，细声细气道：“俺叫牛奔，住在屯西头的。”
    曹安听后不由拧眉，这个名字他並没听过。
    “俺家顶的是牛大柱的军缺，今年才到屯里来的。”
    听到牛大柱的名字，曹安这才反应过来。
    那也是屯里的老军户了，因婆娘和孩子被韃子掳走变得有些疯癲，半年前从边墙跳了下去摔死了。
    按照大周朝军户管理条例，父死子替，兄死弟替。若是家中男丁死完，则由原籍族中亲属补缺。
    “哦！你哪里人？”
    听到问话，牛奔倒是也不隱瞒：“俺南河府来的。俺爹干活伤了腿在族里不受待见，就被他们赶过来替了军户。
    曹安哥，俺听说你以前身体不好，娶了婆娘病就好了？咋恁神奇？给俺说说唄？”
    曹安闻言不由唇角抽了抽，这事能细说吗？
    “我也不知道，反正就突然好了。”
    牛奔听后虽然仍旧疑惑，却是也没再问，反而目光落在曹安背后的牛角弓上。
    “这弓看著就厉害，曹安哥你就是用它打的鹿吧？”
    “嗯，你没准备吗？”
    通往铁砂堡的乡间小路上，曹安与牛奔就这么有一搭没一搭聊著。
    当他得知牛奔只有十五岁时，也不由惊讶其体格之壮实。
    可短暂的接触下来，他挺喜欢这个身体强壮，却有些胆小的质朴少年。
    两人从大周朝的风土人情谈到天南海北，最后归於入伍之事。
    待两人熟识后，他才偷偷扯开一些衣襟，露出里面亮色的內甲。
    “俺听说堡里发的布甲里都没铁片，所以俺爹让人打了这个！他说能保命。”牛奔说完，又压低声音补充道：“俺还听说，只要不派去守外墩和空，一般都没性命危险。”
    曹安闻言点头，所谓“外墩”就是边墙外的烽火台。因为少了长城边墙的保护，遭遇韃子各部族那是时常发生的事。
    尤其发生战爭时，外墩更是首先要被拔出的钉子。
    至於“空”则是指连绵边墙，墩台之间自然形成的空缺地段。
    这些地方往往因各种地势原因无法修筑边墙，便成了防御的薄弱点。
    韃子各部常常由这些空潜入劫掠当地百姓牲畜。因此便需要有人来驻守，但危险可想而知。
    “快看！屯堡要到了！”
    正当两人閒聊时，前面的两个少年喊了一声。
    曹安抬头望去，便见一座夯土城墙堆砌的小型边城屹立在地势高处。纵横不过数百米，城高不足两丈，土墙上有身穿布面甲兵丁值守。
    吊桥城门上有三个大字，儘管曹安因两个世界文字不同並不认识，可却知道那三个字是铁砂堡。
    终於到了。