祈雪一事后，朝中再无人敢对皇贵妃有半分之疑。
    其一，先前出言质疑的朝臣，或被帝削爵罢官，或遭镇北侯一党接连弹劾构陷，今皆在朝中无立锥之地。
    其二，中宫皇后油尽灯枯，勉力撑至熙和六年正月末，溘然崩逝。
    弥留之际，皇后特地让人传召皇贵妃相见。
    宋霜寧依著规矩缓缓俯身行礼。
    皇后撑著一口气笑了笑，声线轻弱：“没想到皇贵妃还守著这些虚礼。”
    “礼不可废，娘娘尚在，便为是后宫的中宫皇后。”
    皇后眸光微晃，似忆起前尘，轻声道：“当年苏氏去前，本宫也去见了她。本宫告诉了她，那碗坐胎药的真相。她倒没怨懟，反而恳求本宫无论將来发生什么，都不要伤害二公主，她说，孩子是无辜的。”
    说罢，她望著宋霜寧，带著期盼与恳求：
    “本宫大限將至，也求你这一件事。”
    “只求你念著孩子是无辜的，莫要为难她们，若是可以，便劳烦你，替本宫多照看一二。”
    宋霜寧淡淡道：“大公主不只是娘娘的女儿，更是皇上的公主，皇家的血脉。臣妾既在其位，便不会伤她分毫。”
    瞧瞧，这话说得多漂亮。
    皇后悬著的心终是落地，缓缓頷首。
    “多谢。”
    宋霜寧转身欲走，脚步刚动，身后便传来皇后轻弱的唤声。
    她回身，便听皇后道：“本宫才知晓，父亲在朝中处处针对你，皇贵妃，对不住。”
    “本宫已修书劝过他，不出意外的话，他会改弦更张。”
    宋霜寧眉梢微挑，“国丈曾带人对臣妾步步紧逼，怎会如此轻易鬆口？”
    “本宫是他唯一的女儿，菀儿是本宫唯一的女儿，而皇贵妃你曾经救过菀儿的命，菀儿往后在后宫中，再没了亲娘护著，唯有靠你照拂。”
    皇后轻咳了两声，气息微弱，却字字清晰。
    宋霜寧勾唇笑了笑：“倒没想到，皇后娘娘还记得当年公主落水之事。”
    那日，她救人的心思也並非纯然。
    她没想到，这么多年过去了，皇后还记得。
    皇后亦淡淡笑了，“以德报德乃君子所为，当年之事，本宫一直记得。这些年未曾报答，反倒与你为敌。如今身不由己，也唯有这一件事能为你做了。”
    皇后极为平静地望著宋霜寧，她知道皇上的心从来繫於皇贵妃，也知这中宫之位终究是皇贵妃的，更知菀儿有皇贵妃护著，定是无碍的。
    她心中无恨，当年本是她先对大皇子动手，如今身中剧毒，油尽灯枯，不过是天道轮迴咎由自取。
    常言道，报应，报应，果真半点不假。
    ……
    皇后崩逝，二十七日国丧。
    ……
    三皇子回到生母徐昭仪膝下抚养。
    淑妃亦放下过往芥蒂，接下来二公主的教养之事。淑妃对二公主视如己出，二公主对她愈发亲近依赖。
    最让人头疼的二皇子，则归於严厉的韶惠妃。
    不过一年，便被磨去了一身劣根。
    至於大公主，萧晏曾问及她的心意，她言明不愿跟隨旁人，萧晏便破例在宫里单独设了公主院，一应起居皆有专人伺候。
    玉坨坨也满两周岁了，这会走得又稳又快，脑子更是灵光。
    小小年纪，便显露出过人的伶俐。
    而后宫在皇贵妃的悉心执掌下，亦愈发和睦有序，一派欣欣向荣。
    后宫诸事，终是渐渐走上正轨，往著顺遂安寧的方向走去。