从勤政殿被赶出来后，楚王又去寿康宫了。
    楚王进寿康宫时，太后已形销骨立，面色憔悴不堪。
    他诧异地说不出话：
    “母后……”
    “你怎么？”
    “不碍事。”见她强撑著病体，扶著案几跪在佛像前祈福，楚王连忙去扶她，却被太后拨开了手。
    楚王拉过嬤嬤细问，才知入秋后，太后突染风寒，一病不起。
    寿康宫上下守口如瓶，既没告诉萧晏，也没让消息外传。
    楚王站在太后的身后，轻嘆了一声：“母后，你这又是何苦？”
    他瞧著便知太后这是以这种方式惩罚自己，纵然病著，也非要祈福不可。
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    太后眼窝深陷，黯淡无波的眼神望著佛像。
    “母后这身子一日不如一日了。可母后亏欠你皇兄的，总算能慢慢补。趁著还有些时日，多为他祈福，佑他江山社稷安稳，康健无虞，如此，母后心里才得些宽慰，才觉得从前的亏欠犯的错能一点点消弭。”
    楚王嘆道：“母后，你若早几分醒觉自己的错，你与皇兄之间何至於此？”
    太后久久不语。
    心中翻涌著悔意，恨自己从前那般偏执，那般偏心。
    半晌，她转而看向楚王问：“皇儿，你今日过来，可有其他的事？”
    楚王神色稍显紧张。
    “儿臣有心悦之人了，想和她成婚。”
    太后眸光微动，添了几分兴致：“哦。是哪家的姑娘能入得了皇儿的眼？”
    楚王紧张地看著太后，“镇北侯的妹妹，郑月瑶。”
    太后听后静了片刻。
    楚王紧盯著她的神色，心悬在半空。
    忽的，太后露出一抹浅淡的笑，“郑月瑶是个好姑娘，你既心悦她，母后便无异议，依你便是。”
    楚王满脸意外，脱口而出：“母后…你竟不反对？”
    他知晓太后素来严苛，最看重皇家顏面，月瑶又是二嫁之身，他原以为太后定然不允，且会联合宗室拿皇家顏面、门第规矩大做文章，执意反对的。
    可…太后竟同意了。
    更是没说一句为难的话。
    这让楚王甚是意外，以至於觉得太后是受了什么刺激，换了一个人。
    太后抬手虚虚拍了拍他的脸。
    “原来在你心里，母后就是这样的人？”
    她喘了口气，眼里漫开倦意，
    “母后早就想通了，什么皇家顏面、规矩礼法，都不及你们兄弟过得幸福安稳重要。从前母后偏执，做了太多错事，才让你皇兄与母后断袍割义、形同陌路、追悔莫及。”
    楚王鼻尖一酸：“母后。”
    ……
    楚王折返勤政殿，將太后染病的消息告诉萧晏。
    萧晏听罢，久久未发一言。
    “朕知道了。”
    语气听不出波澜。
    楚王望著萧晏沉凝的侧脸，轻喟一声。
    他不会劝皇兄顾及母子情分，念及生育之恩，冰释前嫌。
    有些伤痛不曾亲身经歷，便没有资格让人释怀、原谅，哪怕那人是生养他们的母亲。
    *
    两日后，太后身边的嬤嬤专程到瑶华宫请宋霜寧去寿康宫。
    听雨听露见状，有些忧心忡忡，担心太后藉机为难宋霜寧。
    宋霜寧却面色沉静，“太后不会的。”
    隨后便跟著嬤嬤去了寿康宫。
    榻上的太后臥病不起，形容枯槁，憔悴得不成样子，两鬢染上霜白。
    宋霜寧微微屈膝：“臣妾给太后娘娘请安。”
    太后虚弱地抬了抬手：“你怀著身子，不必多礼。坐吧。”
    宋霜寧目光掠过太后憔悴的面容，“太后娘娘召臣妾前来，可是有什么事要吩咐臣妾的？”
    “当初昭华煞之事，是哀家一时糊涂。还有从前诸多事端，委屈了你，你是个明事理的好孩子。”
    “太后言重了。”
    太后示意嬤嬤取来一只雕花锦盒，锦盒开启，一只正阳翠鐲映入眼帘。
    “这是太皇太后临终前亲手交与哀家的。”
    太后望著玉鐲，“如今哀家將它交给你。”
    宋霜寧推辞：“臣妾不能收。”
    太后闻言，带著几分恳切地开口：“收下吧，就当哀家的一点心意。”
    宋霜寧依旧没有接锦盒，反倒望著床榻上的太后，缓缓出声：“太后有话不妨直说，想让臣妾做什么？”
    太后眼帘垂下，肩头微微颤抖，哽咽道：
    “哀家……想见皇上一面。”
    她气息微弱，眼里泛著水光：“哀家知道皇上心里有你，只要你肯开口，皇上定然会来。哀家的身子哀家自己清楚，怕是没多少时日。”
    “哀家真的知错，无时无刻不在后悔，无时无刻不在惩罚从前的自己。”
    太后急忙解释：“可哀家绝非为了求你才送出这鐲子，你是个好孩子，只要是皇上认可的人，哀家便认可。哀家將它传给你，也是盼著你和皇上相携相伴，岁岁相守，一生圆满。”
    言罢，太后的目光锁在宋霜寧脸上，眉眼间皆是乞求。
    宋霜寧嘆气：“太后，有些事有些话，如覆水难收，再难收回，即便拼著劲去挽回，也终有痕跡难消，並非真心悔过、费心弥补，就能抵过从前的一切。”
    太后听罢，泪水瞬间涌了出来。
    “哀家知道，哀家都知道。”
    “可哀家太想他了……”
    宋霜寧望著眼前枯瘦的女子，她曾是威重的太后，是先帝万般宠爱的妃嬪，而今却为了惩罚自己，只剩一身憔悴。
    形销骨立。
    她留下一句话，“臣妾会尽力一试。”
    嬤嬤送宋霜寧出门，趁左右无人，才压低声音开口：“娘娘，当初皇上中情香一事。与太后无关，是沈婕妤私自做的主。太后念著情分保全沈婕妤，才闭口不提，奴婢作为唯一知情人，实在不忍心继续隱瞒。”
    若非当初那件事，或许皇上和太后的关係不会到今日这个地步。
    宋霜寧神色一凝。
    “本宫知道了。”
    *
    翌日。
    沈婕妤被人蒙著头拖入阁楼，头套被摘下时，刺眼的光里，见是宋霜寧，面露讶色。
    “元贤妃？”
    她环顾四周环境，是一处雅致阁楼，殿內摆著书卷、轻弓，陈设儘是文雅格调。
    她见状，悄悄鬆了口气。
    “您为何要將嬪妾带到这里？嬪妾好歹是皇上的妃嬪，您怎能这样粗鲁地对待嬪妾？”
    宋霜寧倚在贵妃榻上，一旁的桌案上摆著精致的糕点。
    许久，她才懒懒掀开眼皮，杏眸斜睨，裹著轻蔑和冷意。
    “本宫近来听闻一事，心里郁著火气。你也晓得，本宫腹中有孕，身子经不得半点折腾，若是因气伤身，皇上定是忧心。这火气原是因你而起，今日找你，便是要你替本宫解了这鬱气。”