皇后带著大公主和二皇子回了凤仪宫，一路上未理睬二皇子。
    二皇子也知道今日闯祸了，一路乖得很。
    等到了凤仪宫，她只留大公主一人在殿內。
    她沉默了许久，“莞儿，你今日行事，太衝动了。”
    大公主茫然不已，不懂母后为何要对自己这般严苛指责。
    “儿臣所言，本就是事实。”
    皇后温柔抚过女儿稚嫩的脸庞。
    “母后知道你心疼母后，可你瞧，元贤妃怀著龙裔，若是有个闪失，父皇因此迁怒於你可如何是好？答应母后，往后遇事莫要这般衝动。”
    皇后伸手將她紧紧抱入怀里，温热的泪水漫上眼眶，哽咽道：“都是母后不好。都是母后没用。让你为母后操心了。”
    悲泣间，她喉间一阵腥甜，一口鲜血猝然呕出。
    大公主嚇得浑身一颤，慌忙扶住她：“母后，你怎么了？”
    “別怕，母后没事。”
    可这几个字刚落，皇后便眼前一黑，直直地倒了下去。
    大公主扑在皇后身上，撕心裂肺地喊：“母后，来人吶！快来人！”
    *
    皇后昏迷了整整一夜。
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    萧晏枯坐凤仪宫殿內，面色沉凝。
    底下的太医跪地回话，声音抖得不成样子：“启稟皇上，皇后娘娘情形堪忧，鬱结久积本就亏了根本，微臣们反覆诊脉，才察觉脉底隱有毒滯之象，娘娘身中慢性毒素。”
    萧晏骤然蹙眉。
    万万没料到严重至此，更遑论中毒。
    “什么毒？”
    “回皇上，此毒並非烈性奇毒，乃是最寻常的朱铅毒，偏要细水长流、日积月累添入饮食脂粉，才会与鬱结之症相融，迟迟未能察觉！”
    萧晏迁怒：“你们太医院三日一请平安脉，竟然毫无察觉？”
    太医连连叩首，不敢抬头，“皇上息怒，微臣没用，这毒平素极难察觉，唯有毒素积重，方能诊出端倪来。”
    “那皇后几时才能好？”
    太医磕磕绊绊，额角渗出冷汗：“皇后娘娘中毒颇深，即便日后精心调养，娘娘怕是也要常年缠绵病榻了，纵使倾尽心力解毒调养，再解了娘娘心中鬱结，怕是…怕是也只剩五六年的光景。”
    萧晏沉默了许久。
    “此事严禁外传，皇后、大公主那边一字不准提，旁人更不得知晓，你们竭尽所能，不得有一刻懈怠。”
    说罢，他心绪繁杂地起身出殿。
    皇后这一年，过失累累，件件皆有跡可循。
    可念及皇后母家的拥立之功，念及十载的夫妻情分，骤然听闻她只剩五六年寿命，心中五味杂陈。
    脚步顿了顿，萧晏转了方向，朝著二皇子的寢殿走去。
    萧晏也知晓了菀儿、泓泰顶撞宋霜寧的始末。
    菀儿他尚可抽时间好好开解。
    唯独泓泰，实在令人头疼。
    那孩子的顽劣是骨子里的，昔年养在云氏身边如此，如今到了皇后宫中，竟依旧我行我素，半分未改。
    殿內二皇子正撒泼闹著要猫，一旁的嬤嬤愁得眉头不展，苦口相劝：“殿下，这事您做不了主。若是您喜欢猫，改日您求求皇后娘娘和贤妃娘娘，让贤妃娘娘的猫陪殿下玩可好？”
    “不要，”二皇子一把甩开嬤嬤的手，恶狠狠道：“本皇子才不要那臭猫！它敢凶本皇子，本皇子討厌那猫，要偷偷把那猫丟进湖里去！哼！”
    “混帐东西！”
    萧晏的冷斥声陡然传进殿內。
    二皇子惊得一哆嗦，回头见他父皇立在门口，眼神冷得像冰一样。
    他被嚇得腿软，哆哆嗦嗦地喊了声“父皇”。
    “朕怎么会有你这般凶残顽劣的儿子？”
    “那猫可曾得罪过你？不过是天性活泼，你便容不下它，竟要將它置入湖中。你脾性乖戾，遇事只会迁怒无辜之物上，半点皇子的气度也没有。”
    “即日起，你搬去国子监。朕会指派最严苛的太傅管教你每日诵经读书研习礼法，不许再沾惹半点嬉玩之事。何时將这暴力脾气彻底改掉，懂得自省谦让，何时再与朕谈其他。”
    二皇子这才意识到害怕，慌忙去拽萧晏的衣角，“父皇！儿臣不要去国子监。”
    萧晏拂开他的手，袖袍一甩，头也不回地大步离开。
    *
    萧晏抬脚往大公主的住处去。
    推门而入时，只见大公主蜷缩在锦被里，哭累了睡著了，睡得不安稳，眼尾还掛著晶莹的泪珠。
    萧晏嘆了声气，隨后拭去她眼角的泪珠。
    大公主倏地惊醒，睁眼瞧见是他，连忙伸手拽住他的龙袍衣袖，“父皇，母后她没事吧？”
    萧晏沉默片刻：“没事，你母后不会有事。”
    大公主想起皇后对她说的那番话，带著愧疚地开口说道：“父皇，儿臣昨日不该那么衝动，不该顶撞元贤妃娘娘，儿臣知道错了。”
    “菀儿，你是朕的长女，是朕第一个捧在手心里的孩子，朕对你的疼爱从来都不会变。你自小就乖巧懂事，贤妃从未招惹你母后，朕与你母后之间的事盘根错节，与她无关。你还小，这些弯弯绕绕，朕不愿你沾染，你还记得那年你失足坠湖，是贤妃不顾自身安危救了你。朕说这些不是让你感恩戴德，只是想告诉你，贤妃並非心坏之人。”
    大公主用力点头，泪水滑落：“儿臣知道了，儿臣以后再也不会了。”
    萧晏温声道：“去吧，去陪陪你母后，她应当醒了。”
    萧晏望著大公主的背影，悠悠嘆了口气。
    歷来多少帝王驾崩之后，
    那些曾得圣宠的妃嬪，哪一个不是被皇家子女百般排挤，落得个悽惨下场？
    他长寧寧八岁，註定要先她一步离去，他日之事，万般难料。
    故而，他满心只想让她过得幸福，活得体面受尊，能平平安安颐养天年。
    ————
    皇后一病不起，缠绵病榻月余，凤仪宫日日汤药不断。
    这事很快就成了宫里宫外的头等大事，流言蜚语也跟著甚囂尘上。
    宫里头，宫女们凑到一处咬耳朵。
    “听说了吗？皇后娘娘这病来得蹊蹺，怕是与元贤妃脱不了干係。”
    “前阵子大公主和二皇子顶撞了她，转头皇后娘娘就倒下了，哪有这么凑巧的事？”
    “元贤妃如今怀著龙裔，又得皇上盛宠，怕是早就盯上后位了。皇后这一病，得益最多的可不就是她吗？”
    听雨听了个正著，没像从前那般怒形於色，强压下心头火气，快步折返回瑶华宫，將宫里流言蜚语一字不落的告诉宋霜寧。
    宋霜寧淡淡一笑，“她这么快就沉不住气了？”
    陶半夏正替宋霜寧诊著平安脉，听闻此言，淡淡垂下眼眸。