除夕前三日，万寿宴拉开了序幕。
    殿外寒气逼人，太和殿內却因燃著无数炭火盆而温暖如春。
    文臣武將身著朝服，后宫嬪妃环佩叮噹，衣香鬢影。
    今年的万寿宴，规模之盛，远超往年。
    不仅有满朝文武，更有来自西域、北漠乃至海东诸国的使臣，他们带来了异域的珍宝与贺词，齐聚一堂。
    这次的万寿宴由皇后和德妃共同操办。
    宋霜寧的左右两边分別是徐婕妤和叶嬪，她徐徐落座。
    席间，郑月瑶轻轻摇了摇身旁老夫人的手臂，“母亲，您快看，那位便是元贵嬪。”
    老夫人顺著她的目光望去，只见宋霜寧正从容落座，那一瞬间，她整个人僵在了原地。
    像，实在是太像了。
    无论神態还是风韵，简直是一个模子刻出来的。
    尤其那双眼睛。
    老夫人的心乱成了一团麻，种种线索串联起来，
    这绝非巧合。
    郑月瑶低声道：“母亲也觉得难以思议吧？”
    老夫人的手微微颤抖，“是。”
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    不多时，殿外响起太监尖细的通报声。
    皇上与皇后一同驾临。
    萧晏身著明黄十二章纹龙袍，面容沉静。
    皇后身著正红色凤袍，自有一股母仪天下的风范。
    殿外，琼芳碎玉，正簌簌地落著。
    皇后目光望向窗外的雪景，嘴角噙著一抹温婉的笑意，柔声对身旁的萧晏说道：
    “皇上请看，这漫天飞雪，真应了『瑞雪兆丰年』的吉言。您的生辰恰在此时，正是上天降下的吉兆，预示著我朝江山永固，国泰民安。”
    满朝文武和后宫嬪妃一同起身，高高举起手中的酒盏，齐声高呼：“祝皇上生辰吉乐，万岁，万岁，万万岁！”
    萧晏饮尽盏中之酒。
    来自云朔国的使臣躬身行礼，“我国有云：『以舞贺寿，可延国祚』。为祝皇上圣寿无疆，我国明月公主，愿献一支舞以博皇上一笑。”
    萧晏温声道：“远道而来，有心了。”
    这平淡的四个字，在嬪妃们听来却如同一记重锤。
    该来的，终究还是来了。
    丝竹声裊裊响起，几个舞姬莲步轻移，如水般环绕著中央的身影，隨即缓缓退开。
    云朔公主轻轻一旋，身上的舞裙如同一朵骤然绽放的雪莲，层层叠叠地舒展开来，夺人眼目。
    宋霜寧端著酒盏，饶有兴致地看著。
    不得不承认，这云朔公主娇媚入骨，那双勾魂摄魄的目光一直若有似无地停留在萧晏身上。
    而御座之上太后的脸色，就不太好看了。
    一舞毕，萧晏鼓掌：“公主有心了，舞姿甚美。”
    云朔国公主盈盈下拜，气息微喘，更添几分娇弱动人。
    她並未急於谢恩，而是抬起那双水光瀲灩的眸子，望向龙椅上的萧晏，羞怯道：
    “承蒙陛下夸讚，是瀲容的荣幸。瀲容心慕天朝久矣。若能得皇上垂怜，不仅是瀲容之幸，更是我两国邦交之福。”
    这番话说得滴水不漏。
    殿內瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在皇帝身上。
    萧晏闻言，脸上看不出喜怒。
    他沉吟片刻，目光扫过阶下神色各异的嬪妃，最终又落回云朔国公主身上，嘴角忽然勾起一抹淡淡的笑意。
    萧晏朗声道：“传朕旨意，封云朔国公主为妃，封號庆，赐居景仁宫。”
    “庆妃”二字一出，云朔国公主脸上的惊喜几乎要溢出来。
    她没想到，自己刚入宫便位列妃位！
    她强压著心头的狂喜，恭恭敬敬地叩首谢恩：“臣妾谢皇上隆恩！皇上万岁，万岁，万万岁！”
    嬪妃们齐齐变了脸色。
    淑妃和一旁的韶妃对视一眼，眼中闪过无奈的嫉妒。
    太后那略显清冷的声音便响了起来，“皇帝生辰，哀家的侄女也备了一支舞。”
    此言一出，殿內不少人心中雪亮。
    原来太后方才那沉鬱的脸色，並非为云朔国公主封妃而不悦，而是为自己的侄女被抢了风头而耿耿於怀。
    宋霜寧却想，云朔国公主进宫之事早有风声，太后侄女若真有几分聪慧，便该另闢蹊径，而非执著於在同一个场合比拼才艺，平白落了下乘。
    萧晏闻言，只是淡淡地“嗯”了一声。
    於是，殿中又响起了舞曲。
    眾人看得意兴阑珊，连眼角的余光都懒得施捨。
    萧晏更是自始至终未曾抬眼，只是慢条斯理地品著杯中酒，那副慵懒的模样，仿佛对眼前的一切都提不起半分兴致。
    太后不满地覷了眼萧晏。
    舞曲终了，太后侄女沈清菡微微行礼，难掩僵硬。
    她仰起脸，望著龙椅上的男人，声音细若蚊蚋：“臣女……恭祝皇上寿辰大吉。”
    然而，回应她的，只有萧晏那一如既往的淡漠。
    他甚至没有抬眼，只是从鼻腔里发出了一声几不可闻的“嗯”。
    这一声轻慢的回应，如同一盆冰水，將沈清菡从头浇到脚。
    她脸上那精心维持的得体笑容瞬间凝固，血色褪尽，尷尬地僵在原地，连指尖都微微颤抖。
    太后的脸色也沉了下来。
    皇上与太后这对母子早已面和心不和，太后想通过侄女安插眼线，皇上又岂会如她所愿？
    这沈清菡，不过是枚註定要被牺牲的棋子罢了。
    就在沈清菡几乎要站立不住时，萧晏终於懒懒地开了口。
    但他目光依旧落在酒杯上：“舞跳得尚可。既如此，便按规矩来吧。”
    萧晏顿了顿，仿佛才想起什么似的，隨口道：“就封为婕妤，赐座吧。”
    仅仅是个婕妤，彻底击碎了沈清菡心中最后的幻想。
    她本以为，再不济也该是个九嬪中最次之的充容。
    她强忍著眼中的酸涩，深深低下头，用尽全力才让自己的声音听起来平稳一些。
    “嬪妾，谢皇上恩典。”
    宋霜寧唇角噙著一抹狡黠的笑意，暗自想著，坐拥两位佳人，左拥右抱，皇上这会儿心里不定多美呢。
    她怀著一丝揶揄，飞快地朝龙椅上瞟了一眼。
    可这一眼，却精准地落入了皇上的眼中。
    他像是早就等著她了，原本慵懒的姿態瞬间收敛，坐得笔直，眉梢一挑，那眼神里满是戏謔。
    宋霜寧连忙垂下眼睫。
    这也能被抓包。
    萧晏低头饮酒，不由一笑，这么爱看热闹，是该好好罚她了。
    万寿宴直到亥时三刻方散，眾人早已是身心俱疲。
    宋霜寧隨著人流走出太和殿，凛冽的夜风吹来，让她混沌的头脑清醒了几分。
    就在此时，一个身影匆匆追了上来，拦在她面前，正是郑月瑶。
    她神色有些急切，福了一礼道：“元贵嬪安。我母亲……她在偏殿等候，说瞧著您觉得亲切，想与您说几句话，不知您能否移步片刻？”
    宋霜寧心中虽有疑惑，但见她言辞恳切，又念及郑家的体面，便点了点头。
    隨她来到偏殿，只见郑老夫人正独自等候，神色间带著一种难以言喻的激动。
    一见宋霜寧，老夫人便一把抓住了她的手，那双饱经风霜的眼中瞬间涌上热泪。
    “孩子……”老夫人声音颤抖，目光紧紧盯著她的手心。
    当她看到宋霜寧右手掌心那颗米粒大小的硃砂痣时，眼中的泪水决堤而出。
    这突如其来的举动让宋霜寧有些莫名其妙。
    她轻轻抽回手，委婉地开口：“老夫人，您……还有郑二小姐，是有什么事吗？”
    老夫人这才如梦初醒，连忙拭去泪水，勉强挤出一丝笑容：“没事，没事……只是瞧著你，觉得像极了一个故人。好孩子，天色不早了，你快回去歇著吧。”
    宋霜寧心中虽有诸多不解，但见她不愿多说，也只好告辞。
    走出偏殿，她只觉得这位老夫人虽然举止怪异，眼神里却透著一股真切的慈爱。
    让她莫名感到一丝亲切。