寿康宫。
    宋落薇请人通传后，太后传旨让她入內。
    刚进殿门，宋落薇便屈膝跪地，恭声道：“嬪妾给太后请安。”
    太后漫不经心地瞥了眼她的脸颊，隨口问道：“你的脸怎么了？”
    宋落薇喉头哽咽，眼眶泛红：“嬪妾恳请太后为嬪妾做主！”
    “嬪妾……嬪妾是被元贵嬪掌摑了。”
    纵使太后素来不喜欢宋霜寧，却也不会无故偏私刁难。
    太后端起茶盏抿了一口，淡淡道：“你素来不是省事的性子，想来若不是你先有不妥之处，元贵嬪断不会平白无故对你动手。凡事多从自身找找缘由，莫要一味归咎他人。”
    宋落薇身形猛地一僵，脸上的委屈霎时凝固。
    “太后……”她还想辩解，声音却带著一丝不易察觉的慌乱。
    太后不耐烦地摆了摆手：“若是无事，便退下吧。”
    宋落薇死死咬住下唇，心中满是不甘。
    凭什么？
    太后明明不喜欢宋霜寧，为何听闻她被掌摑，不仅没有半分怒意，反倒责怪起自己来？
    凭什么要她咽下这口气？
    不，她绝不甘心。
    宋落薇飞快思索对策，狠狠咬了咬下唇，索性死马当活马医，躬身叩首道：
    “太后明鑑！今日嬪妾恰巧撞见元贵嬪往勤政殿去，皇上日理万机，为国事操劳，怎容人隨意打搅？嬪妾想著上前劝阻，谁料……谁料元贵嬪竟不分青红皂白，抬手便打了嬪妾。”
    太后指尖捻动佛珠的动作骤然一顿，脸色瞬间沉了下去。
    宋落薇心中一喜，知道自己赌对了。
    她趁热打铁道：“皇后娘娘先前曾叮嘱过，后宫嬪妃尽可少去打搅皇上处理政务。可元贵嬪却像是恃宠而骄，全然不將皇后娘娘的话放在心上。”
    “啪”的一声，太后將佛珠重重掷於桌上，沉声道：“你回去吧。”
    宋落薇强压著心中的狂喜，恭恭敬敬地叩首：“嬪妾告退。”
    待走出寿康宫，宋落薇脸上的委屈全然不见，取而代之的是掩饰不住的洋洋得意。
    宋霜寧，哪怕你再会装纯扮弱，这下也躲不过去了！
    寿康宫內，太后深吸一口气，对身边的赵嬤嬤道：“你即刻去一趟凤仪宫，就说是哀家的意思。元贵嬪动手伤人，终究是坏了后宫尊卑有序的规制，绝非一个嬪妃该有的行径。让皇后看著处置。”
    赵嬤嬤躬身应道：“是，太后您老人家就放宽心吧，皇后娘娘素来公正，定会秉公处置。”
    这边，赵嬤嬤將太后的意思如实转告皇后。
    皇后含笑应下，待赵嬤嬤离去后，立刻让人燉了一盅参汤，提著食盒便往勤政殿去了。
    青黛迟疑著开口：“娘娘，您这般前去，太后那边怕是会不高兴吧？”
    皇后抬手理了理鬢边的凤釵，眸色沉静无波：“你还记得当年太皇太后给太后施压，太后是如何化解的吗？”
    青黛思索片刻，回道：“太后当年是去求了先帝，让先帝为她出言周旋。”
    皇后頷首：“不错。”
    “后宫之事，终究要看皇上的意思。与其费心討好两边不討好，不如做到无愧於心，让皇上顺心便是正理。”
    青黛面露愧色：“是奴婢见识浅薄了。”
    等皇后到勤政殿时，宋霜寧刚回去不久。
    “皇后怎么来了？”萧晏略感意外。
    皇后將参汤放在御案上，浅笑道：“臣妾有两件事拿不准主意，特来与皇上商量。”
    “再过半个月便是苏妃妹妹的生辰了，今年苏妃妹妹的生辰怎么办？”
    去年苏妃生辰，宫里办得何其隆重，如今局势不同了，她一时拿不定主意，究竟依旧办得盛大，还是索性简单些。
    这话倒是提醒了萧晏。
    苏妃与寧寧的生辰只差三日，寧寧的生辰也快到了。
    他沉吟片刻，道：“从简吧。”
    若苏妃的生辰宴办得太过张扬，日后寧寧过生辰，两下对比太过鲜明，寧寧难免会心里不舒服。
    再说，以苏妃如今的境况，也不宜太过铺张。
    “是。”皇后微微頷首应下。
    她语气略带迟疑：“还有一事，臣妾也拿不定主意，想请皇上抉择。”
    萧晏抬眸看她：“皇后但说无妨。”
    “今日元贵嬪动手掌摑宋美人之事，不知怎的传到了太后耳中。太后认为元贵嬪坏了规矩，让臣妾处置。但臣妾细查之后才知，是宋美人以下犯上在先，元贵嬪才动的手。臣妾斗胆，请皇上定夺。”
    萧晏心中瞭然，想来是宋美人去太后那里告了状。
    太后本就不喜欢寧寧，经宋美人这么一挑唆，只会愈发不喜。
    宋美人以下犯上在先，还不知廉耻地倒打一耙，让萧晏对她的厌烦又深了几分。
    他搁下手中的奏摺，神色淡然道：“元贵嬪有何过错？皇后依照宫规处置便是，无需事事请示。”
    皇后心中一明，知道皇上这是偏护元贵嬪，轻轻福身：“臣妾明白了。”
    她微微垂下头，掩去眸中的复杂情绪。
    皇上脱口而出的“元贵嬪有何过错”，已然昭示了对元贵嬪的偏爱。
    皇上的心已然偏了，苏妃早已不足为惧。她是该高兴，还是该难过？
    ————
    日落之前，李福全从宫外赶了回来。
    復命时，他將今日的所见所闻、一应事宜尽数稟报，既说了苏淑人的身子状况，也將苏淑人托他带给元贵嬪的话原原本本转达了。
    萧晏听后，淡淡道：“她姨娘待她，倒是真心疼爱。”
    说罢，起身道：“走吧，去藏冬阁。”
    到了藏冬阁，李福全依言將苏淑人的身子状况和嘱託转达给宋霜寧。
    宋霜寧闻言，双眼瞬间泛起泪光，反覆呢喃著：“姨娘没事就好，没事就好。”
    萧晏轻嘆一声，取出帕子轻轻为她拭去眼泪：“如此，你便能安心了。”
    “莫再哭了，你今日眼睛都哭肿了。”
    宋霜寧揉了揉泛红的眼眶，略带羞赧道：“让皇上见笑了。”
    萧晏目光扫过一旁的针线篓子，正想去拿，却被宋霜寧急忙拦下。
    她红著脸摆手：“皇上先別看，嬪妾还没做好呢。”
    见她这般娇羞模样，萧晏便不再强求，笑著逗她：“这是给朕的谢礼？”
    “嗯，”宋霜寧抬起盈盈双眸，认真道：“皇上待嬪妾、待嬪妾姨娘这般好，嬪妾无以为报，理应亲手做份谢礼。”
    萧晏心下一软，伸手將她揽入怀中：“你的生辰也快到了，想怎么过？要不要办一场宴席？”
    宋霜寧摇摇头，依偎在他怀中：“嬪妾別无他愿，宴席就不必办了。”
    “只要那一日，皇上能抽空陪陪嬪妾，便足够了。”
    萧晏低头看著她，柔声道：“那朕带你出宫去，可好？”
    宋霜寧惊喜地抬起头，眼中亮起光：“当真？”
    “君无戏言。”
    “多谢皇上！”宋霜寧喜不自胜，伸手环住他的脖颈，轻轻扑进了他怀里。
    萧晏轻笑出声，收紧手臂將她抱得更紧。
    见她这般高兴，他便知道，这个提议对了。