哈坎斯看到了狼人，但並没有在意，走上前与卡斯展开激情的熊抱，他用力拍打兄弟结实的胳膊：
    “见到你活著回来，可真是太好了，老子差点以为扎格威尔氏族绝嗣，下一任战酋要让我来当了。”
    哈坎，年少成名的米霍尔巨鹰猎手，年龄与卡斯相仿，二十岁出头。
    两人是自小相识的玩伴，上山打过鸟，下河抓过鬼，偶尔还会冒犯橡树精魂，惹得老萨满打一顿屁股。
    他將卡斯鬆开，观察了一番与好友同行的两人。
    一脸痴呆模样的瘦弱男人，不用猜都是南方佬，只有南方佬才会在近距离接触巨鹰时一脸的畏惧。
    那只狼人……哈坎有些拿不定主意，她似乎很不满，但那股不满並非威胁。
    而是……
    哈坎把握住卡斯胳膊的手放开，退开两步，发现狼人的眼神明显自然了许多。
    所以这是什么原因？
    他脸上浮现诡异的笑容，拉著好哥们侧耳低声说：
    “原来你偷偷背著兄弟搞这种事情？那只狼人对你有意思，是准备带回来让老萨满解除诅咒吗。”
    臥槽，这么明显吗。
    卡斯心道不好，要赶紧转移话题，否则哈坎这张大嘴巴能在回部落之前，在天上就把消息传开了。
    “你来这，是收到了什么命令。”
    说起正事，哈坎诡异的微笑立即消失，变得格外严肃：
    “今年冬季到来的时间比往年提前半个月，我们囤积的粮食不足以支撑消耗，战酋已在三天前率领战士们前往天堑之路，我奉丹尼尔氏族长之命，调查部落周边的异动。”
    “丹尼尔……”卡斯低声呢喃，丹尼尔是安格氏族的首领，依照部落战士的威望排序，他应该是第三乃至第四位接替战酋职责的人。
    卡斯不想非议这位冷峻的氏族长，但丹尼尔的死板顽固是件眾所周知的事，像块臭石头不懂变通，从来不会考虑计划之外的情况。
    调查异动，就是一定要有异动。
    但部落的情况如此严重，是他没有预料到的。
    冬季突袭，瑞什曼蛮族经典团建项目。
    每逢秋季中旬，战酋们將会组织起一支匯聚部落大部分力量的队伍跨过天堑之路，奔向温暖的南方。
    这是一种必要的选择，战士们往往食量庞大，一些部落饲养战兽消耗的粮食更是昂贵。
    就如瑞什曼的谚语——我们的土地供养我，但这片土地供养的是我们！
    囤积食物供养给老人、女人和孩子，这几乎是每个部落的共识。
    另外就是漫长的极夜会让人很压抑，一群没事干精力极度旺盛的男人聚在家里，总会自动生成点子王，特別是当这帮人確实敢把刀架在首领脖子上的时候，適当的放鬆就出现了。
    冬季突袭会极为漫长，大概一百天左右。
    大部分实力欠缺的部落不会选择强攻南方佬修建的高耸城墙，他们可能会摇身变为冒险者、僱佣军、乃至保鏢，以一种相对和平的方式在温暖的南方度过冬天。
    赫尔部落的长期合作对象是西尔达帝国的兰诺克公爵，每年都会有不少有想法的年轻人带著披毛犀、巨鹰，或是战斧与坚盾加入公爵的军队，在博得一身勋章和香水味之后回到故乡吹嘘传奇的经歷。
    “兰诺克公爵能供养这么多人？”卡斯难免好奇，冬季提前到来，战酋至少会带走部落三分之二的中坚力量。
    那可是六百多张好胃口的嘴，几十只披毛犀和巨鹰，一百天的粮食消耗加上报酬，估摸著能把南方佬贵族的家底掏空。
    “听说南佬要准备打仗了，战酋想著多年的交情，不如去掺和一手，公爵答应缴获的战利品全部归咱们。”
    “那一定是场相当难以获胜的战爭，否则他可不会提供这么优渥的条件。”
    “但这很值得，毕竟不是谁都能得到橡树的友谊。”
    哈坎拍拍卡斯的肩膀，目光扫过瘦弱的南方佬和摘下兜帽的狼人，踮起脚尖拽住好哥们的脖子，打趣询问：
    “別告诉我，她就是你给长者找的老婆，但一路上有了感情……”
    “放你的狗臭屁，她是我老婆！”
    年轻的猎手小子，一脸呆滯凝视自豪的卡斯。
    他颤抖著竖起大拇指，声音磕磕绊绊：
    “不愧是扎格威尔氏族的子嗣，冲这点，你就是赫尔部落最有种的男人。”
    哈坎思索了一会，长期在寒风里飞行，对巨鹰的负担很大，准备最后巡视一圈就领著卡斯等人一同回部落。
    他很快又带著巨鹰腾空而起，就像米霍尔氏族的个性一般，凌厉迅速，永不迟疑。
    卡斯取出地图，估摸著再走一天就能回到部落，便想著提醒一些重要的事情：
    “伊西多，我需要先给你阐明赫尔部落的一些事情，触犯这些禁忌，会让你在寒冬到来前，被大萨满的盾卫给干掉。”
    “您请说。”伊西多取出纸笔，他在卡斯的允许与支持下，获得了一叠厚厚的纸张和炭笔，记录在悲慟山脉所见到的一切。
    或许这份记录能成为对瑞什曼人极为详尽的研究资料，但一切的前提都是他先活下去。
    “第一、不允许犯下食人的禁忌，这点可以无视，我在家里还养著不少牛羊，省著些吃……应该问题不大。”
    他在心里补充一句，只要把狼人小姐的诅咒解除。
    “第二，只能在几个神圣的日子里砍伐橡树，这被视为可行的，但是……”卡斯加重语调：
    “有几颗被视为先祖精魂化身的橡树绝对不要触碰，否则我会亲自把你的肠子扯出来给橡树缝合伤口。
    这两点绝对不要触碰！记住，是绝对不要。”
    “第三，不要招惹发情的披毛犀，即便是它们的骑手也会选择远离求偶的凶狠坐骑，但冬季的话，它们几乎不会外出活动。”
    “第四，禁止在部落里隨便吹口哨，有些野性十足的巨鹰会认为这是挑衅，撕开你的喉咙。”
    “第五，不要在安格氏族的男人面前说『短』。”
    伊西多抬起头，好奇问一句：
    “为什么？我只听说矮人对『短』会比较敏感。”
    卡斯耸肩没有解释，依照瑞什曼人的標准身高而言，安格氏族確实有那么一点点“矮”。
    浓缩才是精华，安格氏族才是赫尔部落的中坚力量。
    他们生性耿直，宛若臭石头的脾气和矮人很类似，矮墩墩的身子在大规模作战时反而是种优势。
    但千万不要在他们的面前说“短”！因为他们不止身高“短”，脾气也很“短”。
    “安格氏族的兄弟有长斧子，还有短脾气。”