当踏入黑烬部落，让卡斯震惊的，不是喧囂嘈杂的捶打铁砧声，炎热逼人的气温，瀰漫在空气里的有毒气体和尘埃颗粒。
    而是奴隶。
    身著华服的外族人让奴隶站成一排，挺起岣嶁能见到肋骨的身体等待战酋检阅，其中有男有女，甚至不乏年幼的儿童。
    他们蓬头垢面，像是等待宰杀的畜生，眼神麻木站在坚硬的街道上。
    外族人身穿紫红色的丝绒长袍，戴著镶嵌孔雀羽毛的圆毡帽，一条镶嵌绿松石、玛瑙和翡翠的黄铜项炼盖住圆鼓鼓的肚子，精干的八字鬍被油膏刷得程亮。
    他迈著小快步来到凯克身旁，鞠躬用带著口音的瑞什曼语问候：
    “尊敬的战酋阁下，能见到您真是太好了，我必须向您控诉一桩不义之事，锻锤拒绝接收我为您伟大征服准备的原料。
    这真是羞耻，他口口声声说这批原料太脆弱，无法支撑熔炉燃起烈焰。”
    商人捏著一名奴隶的下巴，手指挤弄出嘴巴里还算整齐的牙齿：
    “但您看看，这些原料都经过我的亲自挑选，每一个都是能燃烧许久的优质薪柴。”
    凯克看了一眼商人带来的奴隶，他们蓬头垢面的模样肯定是许久没吃饱饭，瘦弱身体只能当做血烬熔炉的引火材料。
    库兰走上前在战酋耳边低语，转述关於商人的事情。
    战酋点了点头，拉起商人的手，走到一名奴隶面前，极为客气说道：
    “尊敬的施耐克阁下，我很感激您不远千里將这份友谊送到黑烬部落，是的，他们很珍贵，对我而言比黄金还要珍贵。
    您所遭遇的不公让我感到十分抱歉，请把他们交给我吧，等您启程返回故乡的时候，我相信马车上一定会载满黑烬部落的友谊。”
    “当然，当然，感谢阁下的理解。”
    施耐克喜出望外，他冒险带著一批奴隶攀登悲慟山脉，来回寻访数个部落，但都因为过於瘦弱而没人接手。
    他抱著碰碰运气的念头，来到铁峰山，希望在入冬前將奴隶卖出，否则只能自负盈亏，將奴隶低价卖给经营矿场的氏族了。
    商人满怀高兴离开，凯克失望摇摇头，来回巡视不达標的原料。
    豢养奴隶在悲慟山脉是一件很奢侈的事，食物短缺物资匱乏，除战酋和氏族长能有余力饲养几个女奴，或是干活的僕人，没人会考虑把奴隶留到冬天。
    “卡斯，找一个看得过去的女人吧，你是个战士，不应该被繁琐的杂务干扰。”
    凯克挑起一名亚麻色长髮女人的下巴，女人凶狠的眼神让他感觉有些新奇。
    “我不喜欢你的眼神，奴隶不该有自己的思想，但我知道年轻的小伙子就喜欢驯服桀驁不羈的母狗。”
    他把女人推到卡斯面前：
    “学著驯服她，如果她无法满足扎格威尔氏族强壮的小伙子，这儿所有的女人都是你的。”
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    老实说，卡斯知道这是一种极为真挚的善意，但他不可能接受。
    他按住女人的肩膀，同样笑了笑：“我妻子还在旁边呢，凯克。”
    “她只是个奴隶，若塞涅婭嫉妒你对奴隶太关心，她大可行使妻子的权力，把获得丈夫喜爱的奴隶杀掉，这会变成一桩趣闻。”
    卡斯下耸肩膀，对这件事不置可否，他环视站成一排的奴隶，指著一名看起来还算健康的黑髮男人：
    “他，我要他。”
    “喔……”
    凯克恍然大悟，露出一副大家都懂的表情，將卡斯拒绝的女人推开，低声在他耳边说：
    “男孩总会在年幼的时候因为相互打闹，心生对彼此的憧憬渴望发生些超越肉慾的关係。
    这点我能理解，但作为马利克的血誓兄弟，我必须得提醒你，要给氏族留个种子……”
    他看了一眼化成黝黑迷雾的狼人：
    “我是说一颗从橡树的树梢，掉在地上的种子。”
    凯克走到那名男人的身后，拉拽奴隶脖子上的韁绳，放进卡斯的手中：
    “好吧，可別把他玩坏了，费罗德峡谷在冬天可是很难找到新鲜玩物的，哈哈。”
    战酋拍拍手掌，让人把这批奴隶送到血烬熔炉，今天死了个蠢货，还报废了一套珍贵的血铸盔甲。
    他需要花点时间找个信任的人，取代黑心的位置。
    “库兰，带我们的客人去白屋，费罗德峡谷的孩子可不喜欢铁峰山喧闹的尘埃。”
    ……
    白屋很乾净，位於黑烬部落的边缘，特意栽种的橡树沾满颗粒尘埃，將冶炼的毒气隔绝在屋外。
    显然这是一处专为客人修建的住所。
    库兰將火炉的木炭点燃，看了眼正在观察木屋装饰的卡斯：“宴会將在黄昏落下之时开始，我们期待聆听诗人再次讲述铁骨莫尔斯的传奇。”
    这简单的暗示，得到卡斯的点头。
    他知道祖宗至少要出席一次，黑烬部落的贵客是传奇的铁骨莫尔斯，而非名不见经传的氏族小子。
    “我会准时参与的。”
    库兰离开，屋內只剩他、塞涅婭，以及从凯克手中要来的奴隶。
    至於莫尔斯……在卡斯眼里，死人不算人。
    卡斯让塞涅婭先休息一会，坐在长椅朝奴隶招手，示意他过来。
    奴隶面带畏惧，他一路见到了悲慟山脉蛮族的可怕，面对足比常人壮硕一倍的铁塔，他低著头一步步靠近，用嘶哑的嗓音说。
    “大人。”
    “你会说我们的语言？”卡斯有些好奇问道。
    “我从施塔德和诸位大人的交流中学会了一些……还不算熟练。”
    “你叫什么名字。”
    见卡斯眼里没有杀意，反而满是好奇，褐发男人赶紧说：
    “伊西多，大人，我叫伊西多，来自巴施奎王国的临河镇，是一名学校里的教师……”
    他或许认为蛮子不懂学校的概念，接著解释：“学校是让孩子们坐在一起，学习知识与文化的……”
    “伊西多，我当然知道学校的概念。请继续说，我对你的事情很好奇，是什么让一位备受尊敬的教师沦落到变成奴隶。”
    卡斯身体前倾，手撑下巴，观察跪在地上的男人。
    他看起来二十五岁左右，刚才麻木的眼神在获得希望后变得灵动许多。
    伊西多喉咙耸动几次，他感觉卡斯似乎与见过的所有悲慟山脉蛮族都不同，鲁莽的举止下，眼睛带著一股未被习俗薰陶的清澈。
    “战爭，我的家乡被哈曼僱佣军攻陷，那些野蛮人茹毛饮血，將我们的教堂、学校和图书馆付之一炬，杀死男人，掳走女人和孩子。”