听到素申子这番表述，芙琳娜喝了一口茶，宛如养尊处优的贵妇人，以对待家中晚辈的温和语气教导道：
    “其实你大可不必否认贵族身份，这样方便你日后行事。”
    如果素申子这辈子还是一位世家嫡子，那他自然不介意。可艾兰尼斯说到底只是一介街头混混，如果强行冒充高精灵贵族后裔，既没有家族势力托举，自己也缺乏足够能力与人手，名实不副，只会平白招来祸端。
    “日后行事？”素申子故作不解：“我只是代夜风林地前来与復国者接洽交流，用不著贵族身份。”
    芙琳娜轻轻摇头：“如果你只是普通精灵平民，又要如何號召其他人起来抗爭？赛柏莱家族虽然逝去已久，但他们的事跡仍旧被精灵们传唱，也是对抗帝国殖民最可靠的旗帜。”
    素申子手指轻敲椅把，他没急著认下赛柏莱家族后裔的身份，而是问道：“我们还是先谈谈昨晚的事情。治安官带人前来搜查，除了藉机勒索钱財，也是因为金铃鐺街確实窝藏了刺客吧？”
    “香料港很大，能够藏身的地方不少，为什么非要躲在这里呢？”芙琳娜反过来质问道。
    素申子冷笑一声：“刺客在总督府的拍卖会上搞事，说明他能够掌握总督府內部的情况，而且可以顺利渗透进上城区，这种事情必须要有地位较高的精灵族人配合……我也乾脆挑明了吧，就是你在协助刺客行动。”
    “如果事情真像你说的那样，为何治安官只是草草搜查一番，而不是大肆抓捕呢？”芙琳娜一副成竹在胸的模样。
    “我猜……那位克莱尔总督根本就不在意能否抓到刺客。”素申子也算了解这套官僚作风：“这件事並非精灵復国者的单独行动，而是上层城市精灵要藉机討价。”
    芙琳娜带著几分欣赏笑容：“继续说。”
    “你、或者你们——这些在香料港掌握財富与地位的城市精灵，不甘於只给帝国总督效忠，而是希望攫取更大的权力。”素申子点破道：
    “不过你们不打算弄脏自己的手，所以让更加激进的復国者来干这件事。如果失败了，就將罪责全部推到他们身上；如果成功了，这便是威胁帝国总督的筹码，让他向你们让渡更多权力。”
    听完这番话，芙琳娜纤细光滑的指尖在杯沿轻轻划动：“你真的不是赛柏莱家的后裔么？这可不像是能从街头巷角了解到的学问。”
    素申子笑而不语，他上辈子也没少跟其他世家打交道，彼此都是精猾非常，而不是靠著道法神通斗个你死我亡。那种一言不合就要动手的傢伙，多数是传承底蕴浅薄的江湖散修。
    世家之间最喜欢彼此结交，將利益得失捆绑在一块，有什么事私底下商量好如何分配。遇著难题与妨碍，便小施恩惠，让那些不懂內情的莽撞蠢辈、无关外人去冒险试探。
    素申子太懂这一套了，尤其是在证得地仙位业后，许多事情没必要躬亲犯险，这样也能减少不必要的承负拖累。
    而在他看来，芙琳娜並非是单纯负责联络沟通的中间人，她所代表的，就是香料港內部身处高位、掌握財富的一批精灵权贵。
    这些精灵权贵在本地经营多年，已经形成一股不容忽视的势力，即便是帝国派遣的总督，也要跟他们达成合作才能维持统治。
    也正是因为这种情况，那位克莱尔总督才会对刺客搜查如此不上心。派治安官前来金铃鐺街，以搜查为名进行一番钱財勒索，感觉更像是警告示威，而不是要彻底查明实情。
    总不能什么都查吧？没准会查出什么来呢！
    “我们不希望帝国的力量完全退出珍珠行省。”芙琳娜明確表达了自己的態度。
    “总算说出这句话了。”素申子心中暗道，隨后开口：“你们希望继续与帝国维持商业贸易？”
    “没错。”芙琳娜解释说：“如今的香料港不再是过去那个偏远的渔村聚落，而是许多城市精灵的家园。他们一辈子都在此地生活，並且仰赖与帝国的商业贸易。一旦帝国彻底退出珍珠行省，大量城市精灵失去生计，立刻就要陷入失业与贫穷的境地，想必是你不愿意看到的吧？”
    先前素申子来到金铃鐺街，其实隱约就猜到这种情况了。
    埃尔比昂帝国本土远在海外，可殖民地散布世界各处，根本没有充足人手和兵力进行有效统治，因此殖民地总督必然要与当地土著种族合作。
    时间一长，这种合作就会使得本地种族形成一个新贵阶层，他们围绕在帝国殖民统治周围，並不希望改变现状。
    尤其不希望自己的同族將帝国彻底驱逐，动摇自己已经拥有的財富和地位。
    说句心里话，素申子很討厌这类货色。哪怕是从艾兰尼斯的角度，芙琳娜为首的这批城市精灵权贵，也不过是靠著剥削族人、諂媚殖民者，才能享受当下这种富足安逸的生活。
    但素申子並非无脑莽夫，埃尔比昂帝国確实是一个强大敌人，与之对抗需要精细策略。
    尤其是如今精灵族群整体衰败，面对帝国后续可能到来的大规模报復，未必招架得住。
    同样，素申子也从昨晚治安官搜查金铃鐺街，看出本地总督的软弱与敷衍，要是利用得当，兴许能够安抚住帝国，不使其大力反扑。
    “你是觉得，我们没办法抗衡帝国的全力报復？”素申子肯定不会轻易应承对方：“可是据我所知，帝国的殖民地散落世界各处，同样面对多处叛乱，未必能分出兵力镇压香料港。”
    芙琳娜露出一副“孩子小不懂事”的表情，掩嘴轻笑，隨后说：“帝国如果真要集中力量镇压殖民地叛乱，完全可以通过传送术，派遣几位高阶法师来此，然后再召唤各种元素生物与受缚恶魔，立刻形成相当规模的战力，根本不必千里迢迢乘船来到。
    “何况帝国在黑焰群岛边缘的普洛海峡，长年驻扎著一支海军舰队，隨时能够北上支援香料港。到那个时候，起码有两三千名全副武装的帝国士兵靠岸，还有专用於镇压的钢铁魔像，精灵的箭矢难伤分毫。”
    素申子就是故意试探，他一进屋就见芙琳娜施展奥术魔法，显然是一位真正的法师，接受过帝国的魔法教学，她比其他人更清楚帝国的军事实力。
    儘管夜风林地中的德鲁伊与巡林客掌握自然魔法，可他们仍然难以正面抗衡帝国军力，否则不必像现在这样躲躲藏藏、行事隱秘。
    “不过你也没说错，帝国確实没有充足的人力，否则当年攻陷屏障城，不会简单劫掠一番就退回香料港。”芙琳娜收敛笑意：“我希望你们能够明白，帝国不是那种只知道劫掠財物的强盗，他们的军事行动是基於经济上的收支计算，如果成本太高，以至於无法承担，帝国是不会行动的。”
    素申子当然清楚这种道理，本地土著在能力上居於弱势位置，要与殖民者做斗爭，短期之內，肯定没法靠正面衝突逼退对方，而是要让殖民统治的收益降低、成本上升。
    但素申子目前所顾虑的，就是这种殖民收支的控制权，貌似更多被掌握在芙琳娜这帮城市精灵权贵的手上。
    夜风林地隱秘保守、作为不显，精灵復国者分裂散乱、意向不定，反倒是城市精灵权贵已经对未来格局有了大致设想，甚至反过来影响另外两方势力。
    “我该夸讚你们对帝国的研究足够深刻么？”素申子问道。
    “帝国代表著文明的方向，而我们不过是拥抱文明，这才是拯救精灵的唯一途径。”芙琳娜说这话时，更添明艷气质，仿佛彻底甩脱精灵族群的衰朽。
    “呵呵呵呵……”素申子实在没忍住，脸色阴沉地笑了好一阵。
    芙琳娜看出素申子的不满：“你这个样子，確实很像那些固守传统的高精灵贵族，总觉得过去的先祖智慧才是正確，不能接受来自外界的挑战。”
    “我承认，圣树焚毁以来，精灵族群陷入衰败，不能固守过去的传统。”素申子紧盯著对方，眼神锐利：“但帝国谈不上是文明的方向，依赖帝国也绝非拯救精灵的途径。”
    “我原本以为，泰雅安排来的代表，应该比较理智才对。”芙琳娜脸上也没有恼怒，仍然保持著应有的礼貌和庄重。
    听到这话，素申子也不客气了：“你们能够与帝国总督討价还价，在香料港拥有如今的地位，可不是光靠你们的聪明才智。如果没有城外其他精灵的自发抗爭，你们在总督与治安官眼中，根本不值得拉拢。”
    芙琳娜没再说话，素申子继续言道：“其实你们也明白这个道理，所以安排精灵復国者在总督府搞事，但如果要把这一切功劳揽到自己怀里独享，这就不光是贪心了。
    “姑且就按你说的，未来精灵光復珍珠行省，只给帝国保留香料港。可后续如果没有精灵提供资源，香料港如何进行生產，商品贸易又要如何进行？”
    “这就是我们未来想要谈的事情。”芙琳娜发现双方交流已经被眼前这位年轻精灵所主导，自己不得不集中精神来应对：“我们希望与夜风林地、復国者一同携手，维持后续各项原料与粮食的產出。过去原本属於帝国殖民者的產业，经过赎买之后，也会成为精灵的產业。”
    一听到赎买这个说法，素申子就明白了，这帮城市精灵权贵是想取代帝国殖民者，直接获得已经建设完善的產业。
    “让別人衝锋在前去冒险，你们却在后方挣得盆满钵满，这算是合作的態度吗？”素申子质问道。
    芙琳娜解释说：“我们不会这么贪得无厌，你们主动抗爭也肯定会有回报……包括你个人。”
    “我只是负责传话接洽的代表，不是夜风林地的主人。”素申子说。
    芙琳娜带著別样目光打量素申子：“我很看好你，在这种紧要关头，不光有胆量代表夜风林地前来，还拥有相当主见与判断力，復国者在你面前，不过是一群毛躁小孩。”
    “既然聊到復国者，我们夜风林地与他们约好要在香料港碰面。”素申子问道：“不过现在看来，復国者的人早就来到了？不知芙琳娜女士能否安排双方会面？”
    “我可以安排，不过需要先得到对方许可。”芙琳娜稍加思考：“不如这样，你明天午后再来，怎么样？”
    素申子当即起身：“那便有劳芙琳娜女士了。”
    “这就要走了？”芙琳娜有意挽留。
    “我有別的事情要忙，不耽搁了。”
    素申子原本还想了解对方从哪里学习奥术魔法，可现在这种情况，自己还是不要亏欠太多人情为妙。
    告辞之后，素申子当即下楼，罗斯科端著一杯柠檬水，正在跟那精灵女僕说笑攀谈。
    “你们聊完了？”罗斯科从椅子上跳下：“这里的柠檬水味道好极了，你要不要尝尝？”
    “不用了。”素申子一摆手，示意离开。
    “遇到难处了？”离开紫荆花旅馆，罗斯科趁著左右无人，小声询问。
    “很明显么？”素申子觉得自己並未表现异样。
    罗斯科一副过来人的模样：“跟这么一位美貌的老板娘独处交谈，你居然没有半点依依不捨，几乎是板著脸出门，肯定是遇著麻烦事了。”
    “確实挺麻烦的。”素申子问道：“罗斯科，你阅歷丰富，有没有遇到过一种情况——给两边牵线搭桥的中间人，摇身一变，成为整件生意的主导者？”
    罗斯科摇头晃脑一阵，齜牙咧嘴地说道：“还真有一回，不过不是在香料港，而是在我老家玫瑰谷。那位中间人是个变形怪，靠著到处挑拨，把好几个家族耍得团团转，搞到后来相互仇杀，而他拿著一大笔钱安全脱身……我就是因为这事，没法在老家混下去，所以才出来討活计。”