夏4月14日。
    【坐骑强化】加载进度13%。
    三天时间一晃而过。
    带队前往霜沫兑换金幣的卡尔回来了。
    李察坐在领主大位上，看著他指挥士兵把箱子搬进来。
    十几个木箱码在墙边，撬开的瞬间，金灿灿的金幣晃得人睁不开眼。
    ──整整一万枚！
    还有一个小箱子单独放到李察身边，里面全是贝蒂在霜沫购买的东西。
    镶著碎钻的漂亮髮夹、黄铜铜镜、雕花银梳，还有一些高档的精美烛台，都是些女孩子喜欢的小玩意。
    贝蒂凑到李察身边，小手拽著他的衣袖，嘰嘰喳喳的讲述霜沫领的见闻。
    “老爷！”
    “霜沫领不愧是大公领，人真的好多呀！”
    “集市也很热闹，有一条街上全是卖好吃的，还有好多人在街上表演。”
    “我还看见了两个精灵，背著弓箭，那耳朵又长又尖，跟雪月的有点像呢！”
    自从转职天籟歌姬之后，贝蒂整个人都开朗了不少，不再是以前那个不敢大声说话的姑娘。
    此刻她这神采飞扬、自信灵动的模样，让李察由衷感到高兴，宠溺地拍拍她的小手。
    笑道：
    “先上楼把东西放好，晚上慢慢说，我跟卡尔谈点正事。”
    贝蒂乖巧地点点头，抱著小箱子飞快上了二楼，留下一串清甜的笑声。
    ...
    等贝蒂的身影消失在楼梯口。
    李察才看向卡尔。
    “一路上还算顺利吧，有没有遇到什么麻烦？”
    卡尔躬身行礼，开始匯报。
    “回大人。”
    “兑换过程还算顺利，我们把黄金原矿送进铸幣厂，他们连问都没多问一句，也不管我是哪个领地的，收了矿就直接开炉熔炼，当天就炼了两大炉。”
    李察微微頷首。
    铸幣厂本就是来者不拒，赚的是差额，没必要追问来源。
    说到这。
    卡尔脸上露出一丝古怪。
    “不过...”
    “霜沫的铸幣分厂跟帝都的不一样，他们没有设置保密通道，大门就衝著大街。”
    “我们拿到金幣后，担心有人盯梢尾隨，於是出了城便打算绕几圈再离开，结果刚出城，就遇到一个老头拦在路中间。”
    “我还以为是土匪劫道，差点让大运直接碾过去，结果那老头嚷嚷著说他不是匪徒，而是想跟我们做笔交易。”
    “那老头自称是一名高级炼金师，应该是一直在铸幣厂门口附近盯著，看见我们从里面出来，又运了这么多箱子。”
    “就想问问我们还有没有多余的黄金原矿，他说他缺黄金做炼金材料。”
    “我想著，我们戚风不是没有炼金师么，乾脆就问他要不要入住戚风，老头想都没想就答应了，如今就在驻地外等著呢。”
    听完卡尔匯报。
    李察一阵无语。
    安东尼说过帝都的铸幣厂保密措施做的非常好，进出通道都极为隱蔽。
    而且取金幣的地方设置在某间大商行背后，不知道的还以为是购买其他物资的。
    所以这次才让卡尔带了五千公斤黄金原矿去兑换。
    可谁能到霜沫的铸幣分厂却这么鬆懈，以至於一出门就让人给盯上，简直离谱到家了！
    也不知道除了这老头之外，还会不会有別人发现戚风兑换金幣的事。
    ...
    至於这所谓的炼金师...
    这事也怪他自己，没提前跟卡尔说未转职的职业里就有【炼金术师】。
    这职业是宅家型的，没什么战斗力，从军队里选人太浪费。
    他已经跟欧文打了招呼，让他在工匠部挑个人转了就行，所以卡尔还不知道。
    不过卡尔也是一片好心，觉得捡了个高级炼金师回来，能壮大领地的力量。
    说实话。
    像这种正经的超凡职业者，放在北境任何一个领地，都是被抢著要的香餑餑。
    很多领地甚至不惜开出高额薪酬，或是供给生命食物，才能把人僱佣到手。
    別人想要。
    他可无所谓。
    不过人都带回来了，还是见一下吧。
    ...
    没过多久，城堡守卫就领著一个老头走了进来。
    这人看上去六十岁上下，头髮花白乱糟糟的，身上的粗布长袍洗得发白，佝僂著背，看上去有点落魄。
    走到大厅中央，老头规规矩矩地躬身行礼。
    “我名西蒙，是高阶超凡炼金师，见过戚风男爵阁下。”
    行完礼，他直起身子，儘量让自己的姿態显得体面一些。
    “领主大人，我曾在黑鸦堡任职多年，是黑鸦子爵的专属药剂炼金师，有文书可作证。”
    这话一出，卡尔脸上露出一丝骄傲，似乎在炫耀自己捡了个大便宜。
    李察懂了。
    之前黑鸦领被半兽人攻破，领民和农奴死的死、逃的逃，整个领地彻底废了。
    黑鸦子爵带著家眷逃到霜沫领避难，除了个空有其名的爵位，啥都没剩下，哪还有钱支付麾下供奉的高额薪水？
    典型的树倒猢猻散。
    李察没有说话，只是静静地看著他，等著下文。
    现在的戚风已经不是刚开荒那会儿了，领地渐渐步入正轨，制度慢慢完善。
    各职业百花齐放。
    连基础的医疗体系都有，若是不能展现出对戚风的价值，此人並不值得僱佣。
    ...
    老西蒙一看李察的神色，苦笑著长长嘆了口气，语气里多了几分落魄。
    “实不相瞒，黑鸦领被半兽人入侵后，子爵大人自身都难保，我们这些人也只能各奔前程。”
    “我一辈子都在跟药剂、魔材打交道，別的也不会干，如果领主大人看的起，我愿意留下来为大人效力。”
    “我正在试验一种药剂，可是配方里需要用到黄金，如果大人能赏赐一些，我將感激不尽。”
    ...
    李察內心毫无波澜。
    他朝窗台上招了招手，正蜷在那里晒太阳的一只小松鼠，一溜烟跑到他手上，小脑袋温顺得蹭著他的掌心。
    李察用指尖轻轻撩拨它的小竖耳，昨晚女僕们把这些小动物全都好好洗了个澡，身上乾乾净净，一点异味都没有。
    手感也比带抓回来的时候，舒服多了。
    ...
    卡尔看见自家领主光顾著逗弄鬆鼠，把西蒙晾在一边，场面有点尷尬。
    他连忙轻咳一声，打破了大厅里的沉默，对著西蒙大声道：
    “你先別光说要黄金，说说你都会些什么，有什么本事，让领主大人听听。”