街道上鸦雀无声，所有目光都聚焦在对峙的两人身上。
    挨揍的难民们克制著情绪，儘量把身体缩在光明神官身后的阴影里，那名小男孩抱住他的腿，止不住的咽呜。
    望著那伸出的贪婪大手，年轻神官的脸色一阵青一阵白。
    ...
    看到这一幕。
    李察感觉没必要看下去了。
    他收回探出的身子，靠在马车软垫上，屈指敲了敲车厢內壁，示意伊姆赶紧走。
    拿过稍稍变冷的小麦麵包，餐刀涂抹上苹果酱，慢条斯理的品尝起来。
    刚刚还在疑惑难民是怎么混进城里来的，这下不就知道了。
    守卫睁一只眼闭一只眼有序的放行，城中巡逻队再堂而皇之的抓捕。
    两两配合。
    以维护治安的名义，有针对性地从光明教堂身上捞钱。
    用脚指头想都知道，此刻城里必然还有无数相似的戏码在上演。
    而且。
    那些被故意放行的难民，定然被暗线盯著，绝对不可能让他们顺利前往城中的教堂寻求庇护。
    否则这场“捞钱戏”就唱不下去了，估计有些难民还是预备役假扮的。
    为了保险起见，说不定巡逻队殴打难民的时候，甚至还找人去通知光明神官...
    这敛財手段当真赖皮！
    不过。
    这背后牵扯的，是光明教廷与领主阶级之间的微妙博弈。
    光明教廷几乎在人族的每个领地都设有教堂，大批神官手握光明魔法免费替领民治癒伤痛，驱散疫病。
    遇上异族入侵，也会拎著法杖自愿奔赴前线救治伤残士兵。
    论起贡献，他们也算是领主的强力盟友。
    信仰非常纯粹高洁。
    可问题恰恰出在这！
    一旦纯粹了就容易认死理，犟的跟不喝水的牛一样。
    他们秉承著光明女神所谓的神諭，处处替自由民撑腰。
    领主徵税过重，他们会站出来劝说，领主对自由民施用刑罚，他们会要求公审。
    这些举动无不在削弱领主对领地的统治力和影响力。
    更让领主们耿耿於怀的是，光明教堂还会收取自由民们的信仰捐献。
    那些听起来叮噹作响的银幣铜板和粮食匯聚起来，可是一笔不容小覷的財富。
    在领主看来，神官们就是一群大头苍蝇与小偷的集合体，实在討厌！
    尤其是近几年越来越过分，神官们甚至开始把手伸到农奴这个群体里，向他们宣讲教义。
    甚至要求领主放生农奴，免费给予他们自由民的身份。
    这可是领主的私人財產，怎么敢的？
    他们的做法简直是在动摇领主的统治根基，导致双方矛盾愈发激烈。
    偏偏光明教廷的势力又盘根错节，明面上拥有多支战力恐怖的圣光骑士团。
    私底下还拥有眾多隱性拥护群体，庞大到连皇室都要在某些决策上做出妥协。
    领主们虽然恨得牙痒痒，却不敢明著跟教廷撕破脸。
    如今霜冻城借著半兽人入侵的由头，拿光明教堂开刀，倒也在情理之中。
    善良的神官们心怀仁慈，见不得难民受苦，必然会站出来赎人。
    这一赎，就是白花花的金幣流入子爵的钱袋。
    李察嚼著小麦麵包，心中很是感慨，不管哪个世界，只要有人就会有人心算计。
    可以预见。
    未来光明教廷和传统领主阶层势必会发生重大衝突。
    若是教廷贏了，帝国甚至会转变为教国，不过其他两大帝国也不可能眼睁睁看著。
    为了维护阶级统治，势必会放下之前的摩擦结缔，统一阵线围剿光明教廷。
    这不止是涉及皇权和神权的斗爭，更是阶级和信念的碰撞。
    不杀个天昏地暗血流成河，狠狠掀起一场恐怖的大杀戮，绝不可能罢休。
    之前还想著戚风地处偏僻，能远离爭端，现在想想还是有些天真了。
    在这种能席捲全人类国度的战火里，绝不可能独善其身。
    想到这。
    李察悠然长嘆。
    看来得再放宽一些政策，让戚风赶紧成长起来才行。
    ...
    马车軲轆碾过青石板路，朝著城市中心的城堡缓缓驶去。
    沿途街道渐渐变得宽敞，两旁的建筑也从低矮石屋，换成了带尖顶的宅邸。
    偶尔掠过几个巷子口，李察果然瞥见了几支待命的巡逻队，眼神警惕地扫视过往行人。
    看样子。
    在等著下一波“好戏”上演。
    李察对此视而不见，只是整了整身上的狐裘长袍，理了理领口的褶皱。
    作为新邻居，既然来到了別人的地盘，登门拜访是基本的贵族礼仪。
    更何况。
    他还有几件正事要办。
    一是打探半兽人入侵的准確情报，做到心中有数，二是看能不能从布莱德子爵手里要到一批亚麻粗布和羊毛。
    虽然银星鱼都卖了，但他手里还有一张终极底牌。
    这张底牌一出，別说一批军用物资，就是直接换一座金矿都没问题。
    不多时。
    马车停在里霜冻堡的大门前。
    李察推门下车，目光迅速打量眼前的建筑，忍不住在心里疯狂吐槽。
    这哪里是什么贵族城堡，简直就是一座粗糙的防御工事。
    ──丑得突破天际！
    岩石城墙凹凸不平，像是从山里搬来的石头胡乱堆砌而成，连最基本的打磨工序都省了。
    城堡的布局散乱不堪，主建筑与附属塔楼之间毫无章法，所有尖顶与檐角都光禿禿的，也不知道装饰些唯美的雕像。
    这也就算了。
    那窄了吧唧的阳台，就不知道摆几盆花花草草点缀一下？
    简直毫无美感！
    嘁！
    喜欢给城堡打call的李察，面无表情的来到城堡守卫面前，向对方展示贵族金印。
    “戚风领主李察男爵，前来拜访霜冻领主布莱德子爵大人。”
    守卫神色恭敬的验过金印，转身入內通报。
    片刻后。
    一名身穿灰色燕尾服的管家快步而来，躬身行礼。
    “男爵阁下，子爵大人正在花园等候您，请隨我来。”
    李察点点头，挥手示意伊姆和莉娜留在马车里等候，自己则跟著管家步入城堡。
    穿过一段光线昏暗的走廊，眼前阔然开朗。
    一座打理得颇为精致的花园出现在眼前，花园里种著北境罕见的玫瑰与鬱金香。
    微风拂过，送来阵阵花香，花园中央的大理石圆桌上，已经摆好一碟果盘和酒具。
    一名身材高大的中年男子正背对著他，站在花丛里，拿著把金剪刀修剪花枝。
    他穿著身暗红色贵族长袍，腰间繫著镶满蓝宝石的腰带，金髮梳理的一丝不苟。
    李察能清晰的感受到，男人身上瀰漫著浓郁的生命气息。
    內敛。
    却极具压迫感。
    ...
    ──星辉级超凡！