在庭院枯井中那令人安心的双生金光与圣种微芒笼罩下，姬如常运功调息，很快便將昨夜探索消耗的真元恢復圆满。
    哪怕是没有日精，多消耗一些时间，也能恢復，比外界快的多！
    四十二道星辉灵丝在体內流转，沉凝有力。
    他没有选择继续深入庭院探索。
    一来，主株金阳葵花距离圆满只差七点成长度，他需要更稳妥地获取最后这点“资粮”，不想在状態並非绝对巔峰时冒进。
    二来，现实世界的职责不容忽视。
    作为巡夜人，尤其是刚刚展露头角、被视为“潜力新人”的他，必要的露面与履行职责，是维持身份、获取信任、避免怀疑的基础。
    新的一天，上午他在巡夜司內露了面，与同僚简单交流，处理了些许文书杂务，表现出一个正常休整后归队修士的状態。
    午饭后，他回到小院短暂“休息”，实则默默运转《星经》，巩固修为，同时思索著后续获取成长度的途径——或许可以主动申请一些危险性不高的城外清剿任务？
    夜幕，如期降临。
    青嵐县再次被深沉的黑夜与愈发浓重的灰雾笼罩。
    家家户户门窗紧闭，灯火难觅，整座县城如同一片巨大的、沉睡的墓地。
    姬如常与孙小五、钱老六组成的第三小队，再次踏上了熟悉的巡逻路线——城西永寧、长乐、清平三坊。
    路线依旧，但人心经过前几日的“血尸疑云暂解”和“巡查使清剿”，似乎安定了一丝，至少街面上那种极致的死寂感，略微减轻了那么一丁点。
    但也仅此而已。
    三人沉默地走在空旷的街道上，深蓝色的制服几乎融入夜色。
    手中的火把噼啪燃烧著，提供著有限的光明和微不足道的暖意。
    街角、巷口那些特设的“驱邪篝火”，在浓重夜雾的包裹下，显得异常黯淡。
    橘黄色的火苗努力跳跃著，却仿佛被无形的重物压著，只能照亮周围尺许范围，散发出的那种辛辣微甜的气味，也被潮湿阴冷的雾气冲淡。
    这些篝火，与其说是驱邪，不如说是一种心理安慰，是黑暗绝望中一点可怜的光明象徵。
    造成这一切的元凶，便是那无所不在、尤其在夜间格外活跃的幽冥雾气。
    它们並非自然水汽，而是天地间阴浊煞戾之气凝结的具现，如同这个末世世界的“背景底色”。
    白日在稀薄阳光下稍显稀薄，一旦入夜，便从地缝、墙隙、乃至虚空中源源不断渗出、匯聚，笼罩一切，压制生机，滋养邪祟。
    巡夜人的职责之一，便是在这片被浓雾永久侵蚀的夜色中，艰难地维持著脆弱的秩序与安全。
    脚步声在寂静的街道上显得格外清晰，甚至有些刺耳。
    三人都保持著高度警惕，目光如鹰隼般扫视著两侧房屋的阴影、黑洞洞的窗户、以及前方被浓雾吞噬的街道尽头。
    巡逻至长乐坊主街中段，前方约十丈外，一处设在废弃石碾旁的驱邪篝火，原本还算稳定的橘黄火苗，忽然毫无徵兆地剧烈摇曳、收缩！
    仿佛有一只看不见的巨口，对著篝火狠狠吹了一口气。
    “噗”的一声轻响，那团篝火，连同它努力撑开的一小片光明区域，瞬间熄灭！
    紧接著，一股远比周围更加浓郁、粘稠、带著河底淤泥般腥湿寒气的灰黑色浓雾，如同拥有生命般，从篝火熄灭的方位猛然喷涌而出，迅速扩散，將那片区域彻底吞噬！
    视野被彻底阻断，只能看到一片翻滚的、不透光的浓浊雾墙。
    “戒备！”姬如常低喝一声，三人反应极快，几乎在篝火熄灭的瞬间便已停下脚步，背靠背站成三角阵势，手中火把也迅速调整角度，三团跳动的火光形成了一个稳定的三角形光域，勉强照亮三人身周丈许之地。
    然而，那诡异的浓雾並未停留在原地。
    它仿佛锁定了这三个鲜活的“目標”，开始以一种不快但极其坚定的速度，向著三人所在的位置蔓延而来！
    灰黑色的雾墙如同潮水，无声地吞噬著街道、石板、以及沿途一切微光。
    阴冷、湿滑、带著淡淡腐臭的气息，隨著雾气的逼近而愈发清晰。
    “头儿……这雾不对劲！”孙小五声音发紧，握刀的手青筋暴起。
    钱老六也低声道：“太浓了，而且……好像在动？”
    姬如常没有回答，他双目微眯，死死盯著前方蔓延的雾墙，同时將神识小心翼翼地向外探出，试图穿透浓雾，感知其后的情况。
    然而，神识反馈回来的信息，与肉眼所见几乎一致——一片混沌、阴寒、充满恶意的能量乱流，阻碍著进一步的探查。
    就在神识受挫的瞬间，姬如常体內那三十六星窍构成的雏形星图，仿佛受到了某种刺激，自发地加速了流转！
    丝丝星辉真元在窍穴间穿梭、共鸣，一种更加玄妙、更加本质的“感知”被激发出来。
    这感知並非传统意义上的神识扫描，更像是一种基於星图阵法与《星经》功法特性的“能量场映射”！
    剎那间，姬如常“眼中”的世界，出现了诡异的三重景象：
    肉眼所见：前方是翻涌逼近的灰黑浓雾，雾气深处似乎有扭曲模糊的阴影在蠕动。
    神识感知：一片混沌阴寒的能量乱流，阻碍重重，只能模糊感觉到前方有强烈的恶意存在，位置飘忽不定。
    星图映射：前方的空间，在星图那独特的“视角”下，呈现出截然不同的面貌！
    那看似均匀蔓延的浓雾，其內部能量的分布却极不均匀！
    在三人侧前方约两丈处，一团高度凝聚、散发著冰冷湿滑灵魂波动的能量核心，正如同隱藏在迷雾中的毒蛇，悄无声息地、沿著一个视觉和神识的“死角”，向他们侧翼急速游弋而来！
    而正前方那看似浓雾中心、散发著最强恶意的地方，能量却相对稀散，更像是一个……幻象陷阱！
    “眼睛和神识都被骗了！”姬如常心头一凛，瞬间明白了这怪物的伎俩。
    就在这时，年纪最大、经验也最丰富的钱老六，似乎从雾气那独特的腥湿气味和诡异的蔓延方式中，想起了什么。
    他脸色骤然变得极其难看，声音带著难以置信的惊骇：“遭了！这……这味道，这雾气……是阴河水鬼！
    县城封了阴河洞口，这东西怎么会出现在城里？！”
    “阴河水鬼？”孙小五也是一惊，显然听过这东西的凶名。
    姬如常脑海中迅速闪过《邪祟图鑑》上的记载：阴河水鬼，多生於地下暗河、深潭古井等极阴水域，无形无质时如雾如气，可惑人感知，显形时身躯柔韧如蛇，力大无穷，擅拖拽生灵入水溺毙，吸食魂魄精血。其鬼雾有致幻、削弱感知之能，极难对付。
    “放信號！”姬如常当机立断。
    孙小五毫不犹豫，从腰间取出特製的求救焰火，对著天空猛地一拉引信！
    “咻——嘭！！”
    一道赤红色的焰火尖啸著躥上夜空，在浓雾上方炸开一团醒目的红光，声音在寂静的夜里传出老远。
    然而，就在焰火炸响的余音还在迴荡时——
    “嘭！”“嘭！”“嘭！”
    县城另外几个不同的方向，竟然也几乎同时升起了数道求救焰火！
    赤红、惨绿、幽蓝……不同顏色的光团在夜雾中接连炸开，將部分区域映照得光怪陆离！
    “怎么这么多？！”孙小五失声惊呼。
    钱老六脸色煞白：“坏了……今晚怕是有大麻烦！不止我们这边！”
    姬如常的心也沉了下去。
    多个区域同时出现需要求救的险情，这意味著今晚的县城，恐怕遭遇了某种有组织的、或者大范围的邪祟侵袭！
    三人心神因这突如其来的变故而產生了剎那的震动和错愕。
    就在这心神微分的瞬间——
    “嘻嘻嘻……”
    一阵飘忽不定、忽左忽右、充满了戏謔与恶意的孩童嬉笑声，骤然在三人周围响起！
    声音仿佛直接钻进脑子里，让人头皮发麻，心神摇曳！
    与此同时，前方那翻滚的浓雾之中，一道纤细如蛇、却更加柔韧扭曲、表面布满湿滑粘液与惨白鳞片的怪异身躯，缓缓“游”了出来，显露在三人火把光芒的边缘。
    它没有固定的头颅，身躯前端只是一个不断开合、布满细密利齿的圆形口器，口器中滴落著腥臭的粘液。
    一双幽绿色的、充满贪婪的眼睛，长在身躯中段两侧，死死盯著三人。
    这恐怖的形象，配合那惑人心神的嬉笑声，足以让寻常人心胆俱裂。
    孙小五和钱老六的呼吸瞬间粗重，握刀的手微微颤抖，目光不由自主地被那显形的“鬼躯”吸引，心神为其所慑。
    然而，姬如常的瞳孔深处，却是一片冰冷清明。
    在他的星图映射中，眼前这狰狞显形的“鬼躯”，其能量强度远不如侧前方那团潜行的核心！
    这依然是一个吸引注意力的幻象！
    真正的杀招，是那团已经悄无声息游弋到三人侧前方不足一丈半、正准备暴起发难的能量核心！
    没有时间解释，也无需解释。
    就在那“蛇形鬼躯”彻底显形、嬉笑声达到最尖利刺耳的剎那——
    姬如常动了！
    他没有理会正前方那狰狞的幻象，身形如电，猛地向侧前方踏出一步！
    同时，右手烈焰刀早已蓄势待发，星辉真元与赤焰交融，刀身爆发出璀璨的金银光芒，化作一道凌厉无匹的弧光，朝著侧前方那片看似空无一物、只有淡淡雾气的虚空，狠狠劈斩而下！
    “斩！”
    “轰——！！！”
    刀光精准无比地命中！
    没有砍中实体的触感，却仿佛劈开了一层粘稠冰冷的能量屏障！
    “嘰——！！！”
    一声远比之前嬉笑声悽厉、痛苦百倍、如同钢针刮擦玻璃的惨嚎，在刀光落点处猛然爆发！
    这声音直刺灵魂，让孙小五和钱老六瞬间抱头痛呼，耳鼻渗出丝丝鲜血！
    而在他们模糊的视线中，只见头儿刀光斩落的虚空处，一团更加凝实、不断扭动挣扎、隱约能看出人形轮廓的灰黑色雾团，被硬生生从隱匿状態劈了出来！
    雾团被凌厉的刀气一分为二！
    断裂处，金色的火焰与淡银的星辉疯狂附著、灼烧、侵蚀！
    “嗤嗤嗤——！！！”
    两半雾团在火焰中剧烈扭曲、缩小，发出令人牙酸的灼烧声，那悽厉的惨嚎也迅速减弱、消散。
    而正前方那只显形的“蛇形鬼躯”，在核心被重创的瞬间，如同泡影般砰然消散，化作了普通的、逐渐散开的灰雾。
    火光摇曳，映照著姬如常收刀而立的挺拔身影，以及地上两团迅速化为焦黑灰烬的残骸。
    孙小五和钱老六忍著头痛，呆呆地看著眼前的一幕，又看向面色平静、仿佛只是隨手拍死了一只蚊子的姬如常，眼中的震惊与敬畏，达到了前所未有的高度。
    头儿……到底是怎么看破那鬼东西真身的？！
    姬如常却没有解释，他目光锐利地扫视著周围逐渐稀薄的雾气，又抬头看了看夜空中尚未完全散去的、来自其他方向的求救焰火痕跡。
    “危机，恐怕才刚刚开始。”他握紧了手中火焰刀低声说道。