淮河对岸，直系临时指挥部里，空气凝重得能拧出水来。
    吴佩孚背对著帐门，军装肩头沾著尘土与草屑，腰间白朗寧手枪的枪套微微晃动，指节因为攥紧拳头而泛白。
    帐內地上，散落著几杆破损的汉阳造步枪，枪身布满弹痕，有的枪管弯曲，有的枪托断裂，都是从蚌埠战场捡回来的战利品，却像一根根刺，扎得人眼疼。
    张福来垂手站在一旁，手里攥著伤亡统计册，指尖都在发颤，声音压得极低：“吴帅，清点完毕，此次突袭，我军死伤两万三千余人，失踪四千余人，被俘一千二百余人，丟失汉阳造步枪一千八百余杆，手榴弹三千余枚，木船两百余艘。
    第三团、第四团几乎全军覆没，王承斌、李济深两位团长都受了伤，士兵们士气低落到了极点，不少人私下里都在议论，说再也不敢跟华东军打仗了。”
    吴佩孚猛地转过身，目光如刀，扫过帐內的参谋和几位倖存的团长，最后落在地上的破损步枪上。
    他弯腰，捡起一桿汉阳造，那是mg08重机枪留下的印记，子弹穿透枪身，留下一个规整的弹孔，与华东军那精良的毛瑟98式步枪、mg08重机枪相比，这杆汉阳造显得格外粗劣。
    “议论？”吴佩孚的声音沙哑，却带著不容置疑的狠厉，將汉阳造狠狠摔在地上，枪身撞在石板上，发出“哐当”一声脆响，“一群废物！不过是一次失利，就嚇破了胆？华东军也是人，不是铁打的，他们能打，我们就不能打？”
    帐內眾人噤若寒蝉，没人敢应声。
    王承斌胳膊上缠著绷带，绷带渗出血跡，他咬著牙，艰难地往前迈了一步：“吴帅，属下无能，未能突破华东军的战壕，还让兄弟们死伤惨重。
    可华东军的火力实在太强，mg08重机枪的火力密度，我们根本抵挡不住，克虏伯山炮的射程，也远超我们的老旧火炮，再加上他们士兵伙食好，体力充沛，我们的士兵连冲都冲不上去。”
    “火力强？伙食好？”吴佩孚冷笑一声，走到帐內的地图前，手指重重戳在蚌埠的位置：“他们的武器是德意志制式，我们的是老旧汉阳造；他们顿顿有白面猪肉，我们的士兵只能吃麦饼就凉水。
    可那又如何？再强的火力，也有耗尽弹药的时候；再足的体力，也有疲惫的时候。
    此次失利，不是我们不行，是我们太急躁，太小看了张治中，太小看了卢小嘉那小子。”
    他顿了顿，目光扫过眾人，语气愈发坚定：“我原本以为，卢小嘉不过是个靠著父辈余荫、买几杆洋枪就敢横行的后辈，以为华东军只是一群乌合之眾。
    可现在看来，我错了。
    他能不惜重金保障士兵伙食，能统一配备精良武器，能让士兵们死心塌地，这绝非一般人能做到。”
    “可正是这样，我们才更要打败他们！”吴佩孚的声音陡然提高：“今日我们输了一次，若是就此退缩，卢小嘉只会越来越强，他的华东军只会越来越壮大，到时候，我们直系的地盘会被他一点点蚕食，我们的士兵会被他一个个消灭，到最后，我们连立足之地都没有！”
    帐內眾人纷纷抬起头，看著吴佩孚，眼神里依旧有恐惧，但更多的是被激起的斗志。
    他们跟隨吴佩孚多年，深知这位大帅的脾气，直系如今已经没有退路，要么打败华东军，要么被华东军吞併，没有第三条路可走。
    李济深捂著胸口的伤口，声音沙哑：“吴帅，属下愿听您吩咐，哪怕拼上性命，也要拿下蚌埠，打败华东军。只是我们现在兵力不足，弹药匱乏，士兵们士气低迷，若是再贸然进攻，恐怕还是会失利。”
    吴佩孚点了点头，神色缓和了几分。
    李济深说的是实话，此次突袭，直系损失惨重，確实需要时间调整。
    他走到桌前，倒了一杯冷水，一饮而尽，目光重新变得锐利：“张福来，你立刻让人清点剩余兵力，统计弹药储备，把受伤的士兵送到后方救治，阵亡士兵的家属，每人发放五块大洋抚恤金，不能让兄弟们寒心。”
    “王承斌、李济深，你们两人回去整顿剩余部队，挑选精锐士兵，重新训练，重点训练夜间突袭和近身格斗，弥补我们火力不足的短板。
    告诉士兵们，只要拿下蚌埠，我立刻上报北京，给所有人升官加餉，顿顿有白面猪肉，更换精良军械，再也不用用这些老旧的汉阳造。”
    “另外，让人立刻联繫阎锡山，催他儘快出兵，牵制华东军的兵力。告诉他，若是他再按兵不动，等卢小嘉打败了我们，下一个就轮到他！”
    “是，吴帅！”眾人齐声应道，纷纷转身离去，帐內只剩下吴佩孚一人。
    他走到帐门旁，掀开帐帘，望著蚌埠的方向，眼神深邃。
    远处的蚌埠阵地上，隱约能看到华东军士兵忙碌的身影，能听到他们的吶喊声，那声音里，满是斗志与底气。
    吴佩孚心里清楚，此次失利，给直系带来了沉重的打击，但也让他彻底看清了华东军的实力。
    卢小嘉的手段，远超他的想像，若是再不能儘快打败华东军，双方的差距只会越来越大，大到直系再也无法追赶的地步。他握紧了腰间的白朗寧手枪，心底的执念愈发强烈，卢小嘉，这一战，我必贏你。
    宿州，皖系指挥部里，徐树錚正站在桌前，看著滁州战场的伤亡统计，脸色阴沉得可怕。桌上的三八式步枪，依旧擦得鋥亮，却再也没有了往日的底气。徐谦被士兵抬了进来，腿部缠著厚厚的绷带，脸色苍白，气息微弱。
    “將军，属下无能，未能拿下滁州东门，还让兄弟们死伤惨重。”徐谦声音微弱，脸上满是愧疚：“华东军的火力实在太强，mg08重机枪和克虏伯山炮的威力，远超我们的三八式步枪和日式歪把子轻机枪，我们的士兵根本靠近不了城门，冲在最前面的兄弟们，几乎都倒在了血泊中。”