方踏入画舫锦绣盈门。
    便见前轩正中一座黑漆戏台，上铺猩红绒毡，台后青布围幔，两边掛著斑竹帘笼。台前设数十条长凳，铺著蒲蓆，两厢都有散座，俱是衣著光鲜的体面人。
    当日水牌上硃笔淋漓一行字：
    【戏女白秀英】
    演——《长生殿·小宴》
    台下人头攒动，嗡嗡嚶嚶如采蜜的蜂群。正凝眸时，一声浸了蜜的唤已贴到耳畔：
    “哎哟~我的贵客，这春风都跟著您吹进来了！”
    朱洪转首，见一妇人裊娜挨近。人未至，那股子熟透的，混著麝香兰膏的甜腻气息，已先缠將上来。
    原是『妈妈』到了。
    约莫四十上下，一身藕荷色百蝶穿花缎袄，领口开得比旁人低三分，走得急时，那身段不像在行路，倒似在波推浪送，一步一漾。
    摇得衫子前襟隱现出底下的月白褻衣。
    她凑近了，“这位官爷眼生，不知在哪处高就？”话音未落，指尖染著淡淡凤仙花红的手已朝朱洪臂弯搭去，不著痕跡地將人引往里间：“快请里边坐，外头寒气重。”
    说罢，眼风向里一飘：
    “春桃，秋月——还不迎客？”
    隨这一声吆喝，屏风后头便转出两个身段妖嬈的粉头，薄纱掩映。
    她们眼波才一触到朱洪那身皂衣，便像是见了荤腥的猫，腰肢款摆著黏蹭上来。一个抢著开口，声音软绵：“官爷，怎生称呼您呀？”另一个紧隨其后，袖中暗香浮动：
    “瞧爷这通身气派，定是衙门里的贵人。”
    “奴在这河坊间数年，还未见过这般英武年轻的郎君呢！”说话间，已伸了手，直直要去攀官爷的胳膊。
    可指尖却在擦过那黑漆刀鞘上时生生停住了。
    冷。
    刀鞘冰冷，那只握著刀柄的手更冷。
    朱洪纹丝不动，甚至没看这两个足以让外头贫汉看直眼的粉头，只侧身一避。那是嫌脏的动作，半点不加以掩饰。
    “自重。”
    二字出口，不轻不重。却让二女脸上红白交错。
    赛妈妈在风月场里打滚了半辈子，瞥见这一幕，便瞧出这雏儿不是来偷欢的。
    怕是那手里提刀，心怀鬼胎……
    不对，是来者不善。
    她眼珠一转，手里的香罗帕一挥，掩唇娇笑：“哎哟，瞧我这双眼睛，原是办公差的大人。”说著，眼底斜斜一飞，使了个眼色给那两个粉头：
    “还不快滚，没规矩的浪蹄。”
    两人悻悻退下，嘴里还小声嘟囔，“哼，好生冷麵郎君，不懂风情……”之类的埋怨话。
    “官爷这般模样，莫不是办公差？”
    赛妈妈收敛了柔腻媚態，指尖轻捻罗帕，面上只剩世故周全：“若是官爷寻人，奴在这淮河口营生多年，水陆人头都熟，尽可搭手一问。”
    她顿了顿，目光掠过朱洪腰间佩刀，语气转淡：
    “可若是要盘查事端，奴便把丑话说在前头。”身子向前一倾，浓香便兜头罩来：
    “咱这白龙舫，交的多是官爷这般人。”
    话音未落，便见原先守在白龙舫门外的那麻脸壮汉从侧廊折来，凑到管事老鴇耳边，压低声音说了几句，末了还偷偷瞥了朱洪一眼。
    李夯？！
    赛妈妈脸色一变，眼底精光如针尖般一闪即逝。她腰肢忽地一软，整个人便像浸透了蜜的桃脯，软软地挨近朱洪半步。
    “哎——呀！”
    她从喉间滚出一声短促的笑，眼波软作春水：“原是夯爷的贵人！妾身这双眼睛，该罚，该罚！”说话间，身子一偏，便软软地挨近来向上带去：“楼上备著刚到的龙团新芽，官爷赏脸，先上去歇歇乏？”
    她吐气又轻又暖，直往人耳根子底下钻：
    “夯爷片刻就回。”
    “您呀，且安心……等上一等。”
    朱洪也没客气，甩了甩手，拂袖起身，“那便上去等等。”
    上得二楼，景象又是一番天地。
    若说楼下是“群魔乱舞”，此处便是“斯文败类”。
    没了那赤裸裸的喧囂，空气里浮著更清贵的沉檀香，丝竹声也刻意调得婉转低徊，如窃窃私语。不少穿绸缎长衫的公子，或假意推敲著歌姬手中的扇面题诗，或借著行酒令的由头，將手滑进那水红色的罗衫底下。
    低笑与衣裙摩挲声，比直白的欢叫更磨人耳朵。
    “咦？怎来了位捕头……”
    朱洪这一身玄色公服闯进来，多少有些扎眼，像是一只乌鸦落进了孔雀堆里。
    “莫不是出了什么官司？”
    “赛妈妈搞什么名堂，把这尊煞神引上来，平白搅了一屋子雅兴。”
    “非也，非也！”
    “在下倒觉得那捕头是位同道中人。”
    “……”
    便在满室空气凝滯之时，赛妈妈已踩著楼板一阵紧一阵的急步跟上楼来。
    “哎哟喂，各贵公子，这是唱得哪一出呀？”声线柔腻得能酥化了：“不过是位衙门里的朋友，登舫来寻故人討杯酒吃，怎的倒把诸位爷的雅兴给坏了？”
    她笑颤颤道：
    “连台上白姑娘的戏都听不进耳了么？”
    一语落下。
    整个场面顿时活泛起来。
    斜倚在阑边的锦袍公子早按捺住了心慌，此刻仗著酒意，摇著摺扇扬声调笑道：“赛妈妈日后可要多笑才是，”他骨扇轻合，摇摇一点：“那雪白暄腾的奶馒头一抖……”语气浪荡无忌：
    “可比舫中所有歌姬都勾人！”
    一席话说得周遭公子哄然低笑，有人拍桌附和，有人吹了声细弱的口哨。
    “正理……！”
    赛妈妈非但不恼，反倒掐著腰横拋一记媚眼：“行了，行了，不与你们贫嘴。”
    说罢扭著腰肢將朱洪引到一处“地”字號雅间。
    “官爷稍坐。”
    她依然笑得如涂了蜜的刀锋，甜而危险：“不知官爷想用点什么？”
    朱洪把腰刀解下。
    “鋥——”地一声轻响。
    那雁翎刀便横在了描金海棠的桌面上。
    “既是李夯做东，岂能落面。”
    朱洪理了理袖口，大马金刀地坐下，脊背挺得笔直，与周遭那些软塌塌醉在温柔乡里的身子格格不入，“把你这儿最好的酒，最贵的席面，拣那费工夫，卖样子的，照著十人份摆。”他抬眼，目光像两枚钉子，直直楔进老鴇那张脂粉浓砌的脸，补了一句：
    “全记李夯帐上。他若问起，便说——”嘴角一咧：
    “朱洪谢他慷慨。”