当那记清脆的耳光声炸响，台下瞬间静了一瞬，不禁为那江承志倒吸口气。
    “朱洪他……他敢抽了江承志一巴掌？”
    都说打人不打脸，今日这一扇，世故周全便再无转圜余地。
    “奇怪得很，怎么换成耳光了，”有人挠头：
    “太祖长拳里有这一招？”
    “你这便是孤陋寡闻了。”旁侧一人忍不住嗤笑：
    “这是太祖长拳第一百零八式的变招，俗名便叫——『教你做人』！”
    “滚粗！”
    先前那人翻了个白眼，啐了一口：“骗鬼呢？”
    “嘿嘿，”笑者答：
    “骗的便是鬼。”
    ……
    赵彪就站在观礼台下，此刻脸上的喜色早已凝住，取而代之的是铁青的怒意。
    他双手死死抠著观礼台的朱红木栏，牙缝里挤出几个字：
    “朱洪，你这是在找死！”
    这份怒意，比先前赵贵来寻他告状时，更加炽烈，这回到底是烧到了顶戴前程。
    武台上。
    “你扇，我？”
    江承志晕头转向地稳住身形，捂著火辣辣的脸颊，耳朵里嗡嗡作响，感觉整个世界的目光都扎在身上。
    他自幼锦衣玉食，何时受过这等窝囊气？
    羞耻。
    从所未有的羞耻感，瞬间烧穿了他所有理智。
    输给谁都可以，就是不能输给眼前这个连件好衣服都穿不起的贱民。
    “朱洪，我要杀了你！”
    江承志若疯癲地嘶吼，手中铁剑被他举起，身形如离弦之箭，带著一股同归於尽的狠劲，直刺朱洪心口，招式毫无章法可言。
    “哼，朽木不可雕也。”
    朱洪眼神冰冷，对手心已乱，气已浮，周身皆是破绽。
    他不退反进！
    在江承志扑至身前的剎那，朱洪腰身猛地一矮，整个人如游鱼般向前滑出半步，精准切入他因全力前冲而中门大开的怀里。同时，右掌化拳为掌刀，迅疾如电，一记手刀重重劈在江承志完全暴露的右臂肘关节內侧。
    “咔嚓！”
    令人牙酸的骨裂声响起。
    江承志右臂剧痛，力道瞬间溃散，整个人踉蹌著向前扑去。
    “啊——”
    “我的手！”
    他下意识挥出左拳，却被朱洪左手如铁钳般扣住左腕，顺势向下一拧，一拉，破坏了江承志最后的平衡。
    右腿再如钢鞭般无声扫出，正绊在他支撑腿的脚踝处。
    “噗通。”
    江承志只觉得天旋地转，整个人彻底失去重心，被一股巧妙且霸道的合力狠狠摜倒在地，摔出了武台。
    “爹！爹——！”
    他趴在雪中，右臂以诡异的角度弯曲著，剧痛钻心，左腕也被拧得脱臼，脸颊红肿，嘴角溢血，挣扎了几下，却因疼痛和脱力，竟一时无法爬起，只能发出屈辱而痛苦的呻吟。
    整个校场，鸦雀无声。
    所有人，包括台外几位捕头，都愣愣地看著这电光石火间发生的一幕。
    从江承志暴起砸剑，到被朱洪近身破招，拧腕绊腿，乾脆利落地打下擂台，不过两三个呼吸的功夫。
    快、准、狠。
    唯有三字形容。
    没有动用任何高深武技，只是那套看似平平无奇的太祖长拳的变式运用，结合简洁有效的近身擒拿与腿法，便將一个陷入疯狂的一境武生彻底制服。
    良久。
    监考台的书吏一个箭步跃下，来到江承志身边，蹲下稍作查验，眉头紧紧锁起。
    右臂尺骨骨裂，左腕脱臼。
    伤的不浅。
    他摇了摇了头，招来两名衙役用担架將瘫软无力，眼神涣散的江承志抬起送去了官医所。
    书吏隨后直起身，目光看向朱洪，声如洪钟，一字一顿地宣布：
    “次轮，『上评』对战，朱洪——胜！”
    声音在风雪中传开，清晰无比。
    听见宣判，朱洪笑脸灿烂起来，“如今只剩下最后一步了。”他向书吏和各捕头方向一揖：
    “谢大人。”
    隨后向过选席走去。
    这次取胜，说句实在话，全凭对手烘托，但凡是个心智成熟，有几分老道经验的武生，在没有使出『踞山虎拳』的情况下，绝不可能那么轻易获胜。
    不过，这镇远武馆，算是彻彻底底的得罪死了。
    以后必须得稍加做防。
    ……
    有人春风得意，自然少不了有人恨火焚心。
    赵彪看著江承志被抬走的背影，又看向从容走下台的朱洪，刻骨的恨意再也压抑不住，只听“咔嚓”一声，他手边的硬木横栏，竟被五指生生抓出一道裂痕。
    “朱洪，你这小畜生，当初就该直接去了结了你！”
    他咬牙切齿，眼底翻涌著杀意，恨不得立刻衝上台去將朱洪大卸八块。
    可终究是不敢：
    这是贡院武试的场地，各大捕头环伺，无数双眼睛盯著，他不过一介教习，根本没有出手的资格，只能將那股狠劲硬生生憋在喉咙里。
    *
    *
    喧囂散尽，寒风依旧。
    比斗继续。
    余下的几场较技，却是乏善可陈。
    只剩些武人低声品评著即將交手的两人功底，远不如先前有人议论朱洪和江承志交手时那般热闹。
    “朱兄弟！”
    朱洪身后，石墩子那张黝黑憨厚再次凑了过来，铜铃大眼里闪著兴奋的光。
    “恭喜了，石捕头。”
    见到来人，朱洪微微頷首，笑了笑：“往后可是要吃公门饭了。”
    “哪有，哪有。”
    石墩子挠了挠头，脸上露出几分赧然：“啥可喜的，八字还没一撇呢，可別这么叫，俺丟不起这个人。”
    “倒是谦虚。”朱洪眉梢一挑，打趣道：
    “这几人里，除了你已经被金捕头瞧中，其它人谁不慌？”
    石墩子闻言，下意识往演武场东侧瞥了眼，金捕头正背著手立在廊下，目光扫过台上较技的两人，神情严肃。
    “金捕头也就隨口提了句。”
    他忙收回目光，搓著粗糙的手掌道：“说俺力气够足，能不能成还两说呢。”
    又过了约莫半个时辰。
    两人正说著，书吏最后一道唱喏声响起：
    “齐季——胜！”
    宣告较技全数结束。
    刘魁从后台站起身，一身皂色公服在暮色中显得格外肃穆。
    他目光如鹰隼般扫过台下，掠过那十一张或疲惫，或兴奋的脸，缓缓开口:
    “隆庆四十一年冬，金阳府武生简拔……”
    话音一顿：
    “至此，毕。”
    几字出口，眾人视线齐齐一聚。