“一两银子，只换一问？”
    朱洪端起粗茶抿了一口，慢条斯理道：“这价码，可不算轻巧。”
    “这价，实在算不上贵。”
    张禄儿笑了笑，分寸得宜地解释道：
    “方才说的一两一问，已是听风楼最低价码了。当然，”他话音稍顿，眉眼间便添了几分郑重之色。
    “贵，自有贵的缘故。”
    “小哥且细想，自古做这打探消息的营生，哪一桩不是刀尖上舔血的勾当？”
    “况且听风楼的包打听，可是掛明了招牌，不比那些藏头露尾的鼠辈，稍有差池，便是祸事临门，性命都自己担待。这般干係，难道还不值这几两银子？再者说——”话锋一转，眼底儘是藏不住的自豪：
    “凡是听风楼递去的消息，字字不虚。”
    “好，先问两桩事。”朱洪不再多言，伸手探入怀中，摸出二两纹银置於桌上，推向他：
    “第一桩，『武生简拔』的章程规矩。”
    “哎哟，原来小哥是位要跃龙门的武生，失敬，失敬。”张禄儿眸光一亮，几句奉承话如流水般淌出，手下却麻利得很，袍袖一拂，那银子便被扫入袖中。
    “这武生简拔的章程，拢共三关。”
    他清了清嗓子，如说书人般扳著手指道来：
    “【第一关，验力擎山。】
    须將指定的百斤石锁，稳稳擎起，离地一尺，待扛过整整一炷香时辰，人若未动，方算过关。
    【第二关，演武呈艺】
    从官府核定刊印的三套入门武学中任选一套，当眾完整演练。”
    他话音略顿，一字一句吐出名目：
    “《太祖长拳十二式》、《五步崩山劲》、《混元桩马定式》。”语落，接著续道：
    “接下来便是最后一关：
    【抽籤较技。】
    过关者抽籤配对，擂台比试。
    虽说点到即止，奈何拳脚无眼，歷年下来，筋断骨折，呕血败退者，不在少数。
    这一关，考的是临敌应变，最为凶险。”
    言罢，张禄儿捋了捋袖口，正色道：
    “唯有这三关尽数闯过，方能录入那候选名册，由六房捕班各自拣选一名。”
    “且慢，”朱洪静静听罢，眉峰微蹙，將手中茶盏往桌上一搁，问出心中疑惑：
    “那演武一关，必须是那三套武学吗？”
    张禄儿听他这么一问，脸上诧异浓浓：“小哥竟还未曾习练过这几门功夫？”
    朱洪頷首不语。
    “这算是简拔里不成文的『铁律』。”
    见他頷首默认，张禄儿恍然，压低声音道：“任你旁门武学练再精，哪怕能耍一套绝学，到了这演武关上，也必须演练那三套官府钦定的把式。”
    “这是为何？”
    朱洪追问。
    张禄儿闻言，先自嘿嘿一笑，指尖在油腻的桌面画了个圈，眼中闪过精光：“那三套武学，乃是衙门『钦定』，刊印成册。每销卖一本……”说到此处，忽然打住，眼珠子骨碌一转，道：
    “再说下去，可就得另添钱咯。”
    “那便不用再说。”朱洪嘴角勾起一抹瞭然，心下已是透亮：“好一个，物尽其用。”
    那话虽未说尽，却已道破个中关窍。
    无非是衙门借“简拔”名头，引习武之人趋之若鶩。又以演武一关，逼欲入公门者，先掏腰包购置衙门刊印的入门武学。
    如此，经年累月下来……
    雪花银便如流水般灌入公门，循环往復。
    “第二件事，”朱洪不再纠缠於那衙门生財的门道，心中念头一转，换了问题：
    “这金阳城，可有二手武学买卖的去处？”
    他这一问，乃是临时起意，半路改了章程。
    心底本意是打算询问马盘来的，探一探靠山的底细，也好掂量往后行事的分寸。可话到嘴边，又觉眼下，简拔才是大事，若没通过，日后麻烦，都难以应手。
    不过如今兜中碎银，算是犯了愁。
    刘婶那头花去3+2=5两雪花银，脚夫又三钱，包打听再+2两。
    哪还买得起官署书坊（正版）的武学谱子？
    “二手谱册？”
    张禄儿眼中掠过一丝瞭然，似是看穿他窘境：“公子，可是手头……不太宽裕？”
    “正是。”朱洪坦然应道。
    “这二手武学谱册，东市偶有摆卖。不过……”
    张禄儿摸了摸並不存在的鬍鬚，沉吟道：“须撞些运气，並非日日有人出手，而且，”他顿了顿，眼底精光微闪：
    “价码也大致在五两雪花银左近。”
    “五两？”
    朱洪眉峰瞬间紧蹙，心下暗自盘桓：
    “莫说五两，单是这『非日日有货』，在这火烧眉毛的节点，已是大麻烦了。”他抬眼，眸光射向那张禄儿：
    “你既说到价码，想来……是另有门路指点吧？”
    “嘿嘿，和聪明人说话，便是爽快。”张禄儿笑得见眉不见眼，探身过来：
    “不瞒尊客，这入门的武学谱册，听风楼便有存货。”
    “哦？”朱洪神色不变，开口问道：
    “是有什么条件？”
    毕竟，天下从没有白吃的饭。
    常言道：二百衬钱五味食，羊毛终出羊身上。
    “这谱册，楼里可先径直交予你。不过么，”张禄儿搓了搓手，笑容里透著几分市侩气：
    “需要立下一纸简单的契书。”说完，忙又补上一句：“这点大可宽心，这契绝非坑杀良善的债契。”
    他清了清嗓子，將条件一一道来：
    “只要公子过了简拔，入了公门，听风楼便分文不取，两相抵消，只当交个朋友。”
    “若是……”朱洪神色平静，接话道：
    “时运不济，未曾考过呢？”
    “若是未曾考过，”张禄儿笑容不改，伸出一只手掌，五指张开：“那么此谱便作价十五两雪花银，卖予尊客。限期三月，付清即可。”
    他嘴角噙笑，问道：
    “如何？”
    “这番章程，可还算是公平买卖？”
    十五两。
    这价比那官署书坊的正版谱册还足足贵了五两，绝非划算买卖。
    不过……
    “虽算不上划算，却也不算苛刻。”
    朱洪暗忖：“这听风楼是在赌自己能否跃过龙门。”
    考过了，他们提前结好一位未来的公门中人。考不过，也能稳稳收上一笔厚利，横竖不亏。