一个瘦小身影正蜷缩在摊位后面，手里拿著一块麵包在啃。
    “莉莉？”
    身影猛地一颤，抬起头来。
    熟悉的姣好面孔上，仍然是那双充满了机灵劲儿的大眼睛。
    只是如今那双眼睛里布满了红血丝，看起来很是憔悴。
    “克莱尔？”
    莉莉看到克莱尔，先是一愣，隨即惊喜地跳了起来，手里的麵包都掉在了地上。
    “天哪，我还以为你出事了！你是没有去应聘採珠员吗？”
    灰琥珀工坊和市政厅都没有向外公布养殖场遇袭的细节，具体的伤亡人员更是无从得知。
    听闻袭击的消息后，莉莉便一直掛念著那个一面之缘的青年，毕竟是她向对方提出的建议。
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    然而之后一个月克莱尔都没有出现，让她伤心了很久。
    克莱尔装作不好意思的样子：“我去了，但没应聘上。”
    女孩自是开心地笑了：“没关係，最近的消息听说了吧？你这也是因祸得福了！”
    “是的。我回到五花岛后，潜心冥想，成功晋升了。”
    “哇！真是太好了。今晚一定要一起庆祝一下！”
    “没问题，”克莱尔点点头，“不过，贝壳街这是怎么了？生意不好？”
    “唉，別提了。”莉莉嘆了口气，“最近海族反抗军的行动愈演愈烈，很多人的供货渠道都中断了。”
    “原始潮汐精粹你这还有吗？”
    “半个月前就没再供货啦。现在的货基本都优先供应总部，蓝海界的商铺都只能被动地等著。”
    “我想也是。”克莱尔看了一眼她那寒酸的摊位，“时间也不早了，收摊吧。我请你吃饭。”
    “啊？这怎么好意思……”
    “走吧。我这次来蓝海界除了要买些东西，还有就是来感谢你当初的照顾。”
    ……
    ……
    仍旧是七加九渔船。
    昏黄的灯光，古老的船舱。
    这是这一次，拘谨的换成了莉莉。
    克莱尔没有什么点菜经验，於是將莉莉上次点的都再来一次，只是把月光浆果酒换成了龙香葡萄酒。
    两人像上次一样，互相敬了几杯。
    “最近的局势真的有那么糟糕吗？”克莱尔问道。
    听到这个问题，莉莉原本轻鬆的表情瞬间凝重了起来。
    “我表哥说，实际的情况恐怕比外面的传言还要更糟一点。”她压低了声音，“据说海族那边出了个不得了的人物，唤醒了某个古老的存在。”
    “那些海族现在就像疯了一样，不惧疼痛，不畏死亡，而且还能操控海兽潮。”
    “市政厅的三支舰队已经全派了出去，都没能扭转局势。我表哥说，现在是关键的僵持阶段，而市政厅正逐渐处於下风……”
    “古老的存在？异界邪神吗？”克莱尔不禁想起他在幻境中看到的景象。
    那些海族祭司与其说是炼药，更像是在进行某种献祭。
    换得那神秘存在投下一瞥，再从中获得了炼製魔药的关键物质。
    莉莉提到的古老存在，会是它吗？
    “现在还没人能確定，”莉莉说，神色变得更加神秘，“我表哥还说，蓝海界的情况，已经吸引到家族里一位征服者的注意。”
    “如果未来市政厅无法控制局势，那位大人很可能组建军团，发动征伐。”
    “届时，蓝海界的格局將被重塑。”
    蓝海界的现况，克莱尔有粗浅的认知。
    十年前，哈里森家族的一位征服者率军入侵，成功摧毁了海族帝国的反抗力量。
    隨著首府巨鯨城的建立，哈里森家族对蓝海界的殖民统治也构筑起来。
    而若是效忠哈里森家族的市政厅未能镇压住海族反抗军，被其推翻，蓝海界便会再次成为“无主之地”。
    “哈里森家族没有派出援军吗？”
    “好像最近的重心都放在一个大型世界的征伐中了，他们家族可要爭取下一届至高议会的席位呢。”
    看来这海族魔药师的分身，得找个妥善地儿放了。
    克莱尔举起酒杯：“谢谢你的消息，莉莉。”
    “没什么大不了的。不过，你可不要隨便和別人说这些事情。”
    ……
    ……
    与清理科办公室同一层的另一个区域，没有蒸汽管道的守护，这里阴暗潮湿，墙壁上肆意生长的苔蘚发出惨绿色的微光。
    地面上积著一层粘稠的污水，偶尔有老鼠大小的虫子爬过。
    克莱尔按照老杰克提供的地图，来到一处排污管道的交叉口。
    生锈的铁栏杆上掛满了不明生物的粘液，克莱尔面无表情地释放出巫师之手，在栏杆上敲了三下。
    几秒钟的死寂后，阴影中传来一个沙哑的声音：“口令？”
    “涨潮了。”
    嘎吱……
    墙壁缓缓裂开，露出一个只能容一人通过的洞口，阴湿的腥味扑面而来。
    “进去吧。规矩你都知道。”
    克莱尔深吸一口气，钻进了洞口。
    里面是向下的幽黑阶梯，一眼望不到底。
    走了约莫上百级台阶，眼前的视野豁然开朗。
    头顶是巨鯨城那布满锈跡和管道的钢铁腹部，时不时有浑浊的废水像瀑布一样垂落，匯入下方的海水。
    脚下则是露出海面的黑色礁石，在上面矗立著古老的建筑群。
    它们风格诡异而扭曲，充满了螺旋状的尖塔和仿佛某种生物內臟般的弧形迴廊。
    墙壁上残留著尚未风化的深绿色磷光符文，在黑暗中忽明忽灭，如同无数双窥视的眼睛。
    克莱尔手指轻轻抚过身边一根布满岁月痕跡的石柱，意识到它与自己在幻境中见到的风格一致。
    看来这所谓的黑礁堡，曾经应当是海族帝国的堡垒。
    进入古堡，往来人群无一不笼罩在黑袍下，彼此之间警惕地保持著相当距离。
    克莱尔也压低了兜帽，收敛起气息，目光在沿途的摊位上快速扫过。
    不得不说，这里物资丰富程度令人咋舌，贝壳街和这里完全无法相提並论。
    他能想到的和想不到的，在这里都被放到檯面上，光明正大地售卖。
    不过他没有为此停留，而是加快了脚步。
    在这个没有法律可言的地方待得越久，遇到危险可能性就越大。
    他要儘快找到原始潮汐精粹。