咕嚕……咕嚕……
    耳边的水声愈发嘈杂，像是有无数只湿滑的手在抓挠著鼓膜。
    克莱尔感到一阵强烈的窒息感。
    他试图张嘴呼吸，涌入喉咙的却是咸腥的海水。
    等他终於適应过来，便看见在那幽深的黑暗深处，耸立著一座座由血肉组织和青色石砖砌成的塔楼。
    塔楼的表面覆盖著厚厚的菌毯，无数只散发著幽幽绿光的眼球镶嵌其中，频繁地转动著，仿佛在监视这座扭曲的海底城邦。
    “这是……蓝海界的海族帝国？”
    克莱尔仅存的理智在疯狂的边缘摇摇欲坠，但他依然强迫自己去分析眼前的一切。
    画面陡然拉近。
    克莱尔的视角落入了其中最大的塔楼內部。
    只见挑高数十米的大厅中央，十几个身体畸形膨胀的鱼人被粗大的血管吊在半空。
    它们的腹部被剖开，里面原本的內臟已经被掏空，取而代之的是一个个还在搏动的半透明囊体。
    在它们面前，一群穿著华丽衣袍的鱼人正面无表情地將各种乱七八糟的东西塞进它们“同类”的腹中。
    “……以灵魂为薪柴……点燃深渊之火……”
    那个沙哑的声音再次响起，伴隨著被吊在空中的海族剧烈的抽搐与惨叫。
    克莱尔清晰地看到，隨著受害者发出悽厉的哀嚎，一股股肉眼可见的灰色雾气从它们七窍中涌出，再被被那个诡异的囊体贪婪地吸收。
    半透明囊体內，各种物质无火自燃，迅速消融，最终化作一滴滴散发著璀璨光芒的金色液体。
    鱼人们將金色液体灌入玻璃瓶中。隨著最后一滴收集完成，粗大的血管一抖，將已经完全死去的“坩堝”们拉去上空的黑暗中。
    嗡！
    虚空震盪。
    某种庞大到无法想像的存在，似乎自穹顶投下一瞥。
    仅仅是一道极其微弱的意志降临，克莱尔就感觉自己像是被一只巨手狠狠攥住，丝毫动弹不得。
    “这是……深渊迴响？”
    克莱尔突然意识到，眼前发生的一切和书上所说的极其相似。
    只是书上记载的现象发生於主持仪式的海族祭司身上，而此时没有仪式，“听到”迴响的也是身为祭品的他。
    就在这时，身著华丽衣袍的海族祭司转过头，淡漠的目光落在克莱尔身上。
    “带过来。”他说。
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    从大厅旁侧的黑暗中走出两名鱼人战士，將克莱尔架住，往海族祭司走去。
    到了跟前，海族祭司挥舞珊瑚法杖，地上凭空升起一块黑石祭坛。
    克莱尔被剥去衣衫，捆绑在石台之上。
    他感觉到祭坛上细腻的纹路正在吮吸他身体的热量，一股令人作呕的腥臭味自上方传来。
    呜——
    低沉的號角声从四面八方响起，震得海水都在颤抖。
    海族祭司缓步走来，手中的珊瑚法杖不知何时换成了一把像是由骨头磨製的利刃。
    它拉开了衣袖，露出里面呈现病態灰白色的皮肤。
    骨刃高高举起，海族祭司却没有急著下刀，口中发出一连串晦涩难懂的音节。
    要被做成坩堝了么。
    克莱尔闭上眼睛。
    连他自己都奇怪，利刃当头，他心中却没有任何反应，而是一片平静。
    终於。
    骨刃带著悽厉的风声落下，直指克莱尔的心臟。
    滋啦！
    一道耀眼的蓝色电弧突兀地在海水中炸开。
    海族祭司、黑石祭坛、血肉塔楼，都像是被摔碎的镜子，瞬间布满了裂痕。
    “警告，精神閾值临界。”
    “启动强制干预程序。”
    毫无感情的机械合成音在克莱尔耳边响起，將那古老的吟唱声彻底盖过。
    砰！
    幻境破碎。
    克莱尔猛地睁开眼，发现自己正瘫坐在图书馆的地板上。
    那本名为《关於海族祭祀中“深渊迴响”现象的记录》的小册子正掉落在不远处，封面上那只会动的眼睛此刻紧紧闭著，大约是死了。
    而在他的面前，悬浮著由黄铜齿轮和水晶眼球构成的静默者。
    几根冰冷的机械触手正贴在他的脖颈上，刚才那阵將他从幻境中拉回来的电流，显然就是出自静默者之手。
    “初等学徒，克莱尔·刘易斯。”
    静默者的水晶眼球闪烁著律动的光芒，讯息似乎是通过机械触手传达：
    “当前精神稳定度低於百分之二十，建议立即停止阅读，並接受治疗。”
    说著，静默者腹部的装甲板滑开，伸出一个托盘。
    托盘上整齐地摆放著两瓶药剂。
    一瓶是淡蓝色的，散发著清冽的薄荷香气。
    另一瓶则是灰扑扑的糊状物，看著像某种建筑材料。
    “我不吃混凝土。”克莱尔下意识说。
    “您所说的应当是希贝营养剂，巧克力风味。富含巫师学徒所需的所有营养物质，一瓶可维持三天高强度阅读活动所需。售价一块魔石一瓶。”
    “另一瓶是天音之钟三型精神稳定药剂。可以净化污染的同时，也能帮助恢復精神力。售价五块魔石一瓶。”
    静默者顿了顿，道：“您目前可享受新生优惠。两瓶药剂组合价四块魔石。”
    克莱尔有点发懵。他不太能接受这个名字听起来就神秘强大的静默者也会搞推销。
    不过想到之前的青铜大门，倒也就释怀了。
    而且静默者推销的两个东西他確实挺需要的。
    “来两套。”
    他取出八块魔石，递了过去。
    “感谢惠顾。生命的意义在於追寻至高真理。祝您阅读愉快。”
    静默者收回触手，將两瓶药剂推到克莱尔面前。
    接著，这坨黄铜疙瘩悄然升空，去寻找下一个倒霉蛋了。
    克莱尔拿起那瓶蓝色的天音之钟，仰头灌下。
    冰凉的液体顺著喉咙滑下，瞬间化作一道凛冽的寒流直衝脑门，他忍不住打了个寒颤。
    但效果是立竿见影的。他感到自己脑海中混乱的低语声被清空，某种被窥视的诡异感觉也消失了。
    “呼……”
    克莱尔长出了一口气，眼神重新变得清明。
    接著他感到空前的飢饿，便又把那坨糊糊吃了下去。
    味道像混了木屑的劣质巧克力，口感粗糙得剌嗓子，但入腹后那种暖洋洋的饱腹感却让人很安心。
    心满意足后，他开始回忆之前发生的一切。
    那幻境虽然危险，但自己似乎发现了什么隱埋在海底深处的古老秘密。
    比如说巫师们观察到海族魔药师以自身为炉，但幻境中的海族祭司却是將“祭品”改造成坩堝。
    还有那个似乎被海族信仰的庞大意志，明显不是所谓的海神埃吉尔。
    毕竟后者虽然號称海神，实则只是一个普通的三级土著。
    克莱尔唤出面板。
    【蓝海海族魔药认知（3/7）】
    “涨了两个点么。”
    克莱尔看了一眼半透明平台上的钟表，发现他竟是在这里待了两天的时间。
    怪不得这么饿。
    “一天一个点，按这个速度的话很快就能读完了。”
    这样想著，他坐回书堆前，重新开始阅读。