清晨的阳光被厚重的云层遮挡，海面上瀰漫著一层淡淡的雾气。
    一艘掛著灰琥珀工坊银色枫叶旗帜的运输船，正破开海浪，驶向巨鯨城以北的深海。
    克莱尔站在甲板上，迎著早晨凛冽的海风，紧了紧身上的制式风衣。
    他运气不错，签约的第二天，公司就有通往养殖基地的船只。
    “嘿，朋友！这海上清晨的景色真不赖，你说是吧？”
    克莱尔转过头，看到一个和他年纪相仿的年轻人正快步走来。
    他穿著和克莱尔同款的风衣，顶著一头乱糟糟的红髮，脸上长著些许雀斑，笑容格外灿烂。
    “我叫罗德，初等学徒。”红髮青年自来熟地伸出手，“我也是新入职的精粹採集员。我看你大早上就来甲板上发呆，是在担心接下来的工作吗？”
    “克莱尔。”克莱尔礼貌地和对方握了握手，“算是吧。毕竟听说这活儿不轻鬆。”
    “何止是不轻鬆，简直是玩命！”罗德夸张地耸了耸肩，“我可听说，最近这个岗位出了不少事故，若非这行业基本被灰琥珀工坊这样的巨头垄断，早就上首府的头条了。”
    “要不是考核期限快到了，我也不会来这鬼地方搏一把。”
    “考核期限？”
    “初等学徒考核，还有不到三个月。”罗德苦著脸抓了抓头髮，“我现在的精神力还差一大截，买不起药剂，只能来这种高危岗位赚快钱。”
    克莱尔想了想：“其实我也是。”
    “真的吗！我就知道，没有平白无故的相遇，我们有缘啊……”
    同病相怜的处境迅速拉近了两人的距离。
    他们吹著海风，绕著甲板散步。
    罗德一路上都在喋喋不休地分享著他打听到的小道消息。从哪个监考官收受贿赂，到基地食堂哪道菜最难吃，他似乎无所不知。
    大约两小时后，一座巨大的海上建筑出现在视线中。
    那是一座建立在环形礁石上的钢铁堡垒。除了高耸的围墙和军事气息浓重的塔楼外，还有许多粗大的管道伸入海底，彰显著这个建筑的不一般。
    灰琥珀工坊將这么一个玩意对外宣称是“养殖场”，多少有些不要脸了。
    运输船缓缓靠岸。
    一名脸色阴沉的中年管事在码头上迎接了这批新人，简单训话后，便让人带著他们去宿舍分配床位。
    推开门，一股潮湿的霉味扑面而来。房间不大，摆著四张铁架床，两张窄小的桌子和衣柜，勾起克莱尔不好的回忆。
    罗德欢呼一声，抢占了靠窗的上铺。
    “太棒了！这里居然能看到这种景色！”罗德兴奋地贴在玻璃上。
    宿舍位於水下二层，通过厚重的玻璃窗，可以直接看到外面游弋的鱼群。
    克莱尔犹豫了一下，还是选择了罗德的下铺，將行囊放下。
    吱呀。
    门再次被推开，走进两人。
    他们都赤裸著上身，露出的皮肤呈现出一种不健康的苍白。
    脖颈处有著明显的鳃裂痕跡，手背和脊椎处更是覆盖著一层细密的青色鳞片。
    显然，这是两个经过血脉改造的超凡者。
    “嗨，你们好！我叫罗德，这是克莱尔。”罗德热情地打招呼，“以后大家就是一个屋的兄弟了，互相照应啊！”
    两人中身材略微高大的抬起头，竖立的瞳孔冷冷地扫了罗德和克莱尔一眼，没有说话。
    另一人也抬起头，克莱尔看清他的脸，发现这两人长相有七八分相似，应是一对兄弟。
    看起来年纪稍小像弟弟的那位眼神虽也有些阴鬱，但比他哥哥给人的感觉要好太多了。
    他看了一眼热情的罗德，张了张嘴似乎想说什么，但在哥哥一声冷哼后，立刻闭上了嘴，低下头整理行李。
    气氛瞬间变得有些尷尬。
    “呃……好吧，我只是简单打个招呼，没有別的意思。”罗德乾笑两声，自是没得到任何回应。
    所幸没过多久，一阵急促的铃声响起，打破了死水般的氛围。
    中年管事交代过，听到铃声所有人要去大厅集合，参观未来的生活区和工作区。
    那对兄弟默默地起身，一前一后走出了房间，全程没有和克莱尔他们说一句话。
    看著他们的背影消失在走廊尽头，罗德脸上的笑容瞬间消失了。
    他凑到克莱尔身边，压低了声音：“克莱尔，我们必须离那两个傢伙远点。”
    “怎么说？”
    “其实我在船上见过他们。”罗德眯起眼睛，“当时有一只海鸟落在栏杆上，那个哥哥隨手一挥，那只鸟就被一道水刃切成了两半。”
    “他看那只死鸟的眼神，和刚才看我们的眼神一模一样。”
    罗德顿了顿，又补充道：“而且，我闻到了。他们身上有一股腥味……不是海腥味，是血腥味，洗都洗不掉。”
    “这两个傢伙，手上绝对有人命，而且不止一条。”
    “我知道了。”克莱尔点点头，“多谢提醒。”
    “走吧，去看看咱们以后干活的地方。”罗德又恢復了那副没心没肺的笑容，拍了拍克莱尔的肩膀。
    两人走出宿舍，跟上了参观的大部队。
    灰琥珀工坊的內部结构极其复杂，像是一个巨大的水下迷宫。
    不过绝大部分工作区域，是不对像克莱尔这样的新员工开放的，连远远看一眼的机会都没有。
    带领他们参观的是一个缺了一条胳膊的老头，据说曾经是採集队的总教练。
    老头只带他们参观了一些用餐和娱乐的地方，接著就来到了他们工作的养殖区。
    “这里是检查舱。每次下潜前或上浮后，都必须接受检查，確保你精神正常，没有携带病毒或污染。”
    “这里是装备室。每个人都有专属的柜子，公司提供基础的潜水服，小心养护，丟了坏了自己赔。”
    “这里是医务室……不过我建议你们最好別进去。否则你当月的工资条会长得很可怜。”
    “最后……”
    老头带著眾人来到了一扇巨大的圆形金属闸门前。透过厚重的舷窗，可以看到外面那片漆黑深邃的海域。
    无数巨大的黑影在黑暗中若隱若现，点点幽蓝色的光芒如同繁星般点缀在海底。
    “这里就是养殖区。”老头指著舷窗，“看看，还挺美丽的对吧？”
    “提醒各位，每个月每人必须上交五颗合格的原始潮汐精粹。这是底线。”
    “少一颗，扣除当月一半薪水。少两颗，扣完。少三颗……应该没有人会想付费上班吧？”