老杰克夹著炸鱼的手顿了一下。
    他扭过头看向克莱尔，一脸疑惑。
    “材料？你能收集到什么材料？”
    “啊，其实就是一些污损生物的尸体。我之前学过一点超凡材料学，感觉某位部位……”
    “嗯？”
    “您也知道，我非常缺钱，所以有任何机会，我都不想错过。”
    “嗯……”
    “那也就是说，到手分您一成！”
    “嗯！”
    克莱尔抬起头，发现老者正似笑非笑地看著自己，原本因醉酒而浑浊的双眼此时一片清明。
    “我就知道你小子不简单。”老杰克將炸鱼放入口中，细细咀嚼，“是巫师学徒吧。”
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    “我猜猜，考核期限快到了，精神力就差一点儿？”
    克莱尔点头。
    “你们巫师不是讲究啥等价交换吗？以后记得了，有求於人时先把诚意给足了。”老杰克砸吧下嘴，將啤酒满上，“在巨鯨城，想把东西换成魔石，我知道的有三条路子。”
    他伸出一根手指。
    “第一，市政厅的『联合物资回收处』。”
    “上层的每一个贸易区都有站点，绝对安全，没人敢动手脚。但他们的收购价，自然也是最低的那一批。而且……”
    老杰克冷笑一声：“他们会收你百分之二十的交易税，还要查问你东西的来源。若是你不巧缺了什么证件……后果你懂的。”
    他接著伸出第二根手指。
    “第二，是四號贸易区的贝壳街。”
    “那是某个大公司开办的私人集市，名声还不错，很多探索者和自由商贩都会选择这里。选择也比官方集市更多，但想卖出理想的价格，可就非常考验你的能力了。”
    “听起来不错。”克莱尔点了点头，“第三个呢？”
    老杰克沉默了一下，左右看了看，压低了声音。
    “第三个……是和办公室差不多深度的黑礁堡。”
    “据说，这个黑市在巨鯨城建立之前就已经存在。那里不问来路，不问身份。任何东西，只要你敢卖，就有人收。同样的，即使是被市政厅明令的违禁品，这里也能买得到。”
    说到这，老杰克严肃地看著克莱尔：“但我劝你最好別去。那里是连市政厅都难以影响的地方，而且经常有正式巫师出没。他们看我们，可和看螻蚁没什么区別。如果你一定要去……”
    “一块魔石，给你地图和口令。”
    克莱尔面无表情地看著他。
    老杰克別过头，喝起啤酒。
    “多谢了，杰克大叔。”克莱尔从兜里摸出一块魔石和几枚金幣，推到老杰克面前，“这顿酒我请。”
    “就知道你小子懂事。”老杰克眉开眼笑，把魔石和金幣都揣进怀里，“不过听我一句劝，没必要这么拼。”
    “服完苦役最多不过三十岁，出来你的人生还有大好时光！”
    克莱尔站起身，朝著老杰克微微鞠躬，转身离去。
    “嘿，这小子。”老杰克眯起双眼，用酒杯敲了敲桌子，“再来一杯！”
    一杯下肚，他的脸颊再度泛起红晕。
    ……
    ……
    第二天晚上。
    克莱尔离开清理科，登上了通往上层的电梯。
    他的怀里揣著两个分装好的包裹。
    一个装著多出来的幽影海葵毒腺，另一个则是从食腐海鰻尸体上剥下来的皮和毒牙。
    在这傢伙身上，他还获得了一块鱼灵脊椎，很是惊喜。
    食腐海鰻的灵性理论上很难形成这种超凡材料，没想到他第一次狩猎就爆出来了。
    希望接下来也有这种运气。
    走出电梯，时隔两日，克莱尔再一次见到了阳光。
    虽然时间不长，还是让他產生了一种恍如隔世之感。
    恍惚片刻后，他隨著人流走到大街上，拦下马车。
    已近黄昏，贝壳街上的人群仍旧川流不息。
    古朴的街道两旁挤满了各式各样的摊位，叫卖声此起彼伏。
    “新鲜的蓝光珍珠！做首饰的上好材料！”
    “刚出水的铁甲蟹！壳能做盾牌，肉能壮阳！”
    “水下呼吸药剂，只要三块魔石一瓶！快来看看啊！”
    克莱尔压低兜帽，混在人群中慢慢走著。
    这里的摊主很多都是巫师学徒，甚至有好几位穿著高等学徒法袍。
    克莱尔在一个掛著收购炼金材料牌子的摊位前停下。
    老摊主似乎是个融合了蓝海鱼人血脉的血脉巫师，皮肤呈深蓝色，正用放大镜观察著一颗珍珠。
    “收材料吗？”克莱尔问。
    蓝皮老头抬起眼皮，扫了克莱尔一眼：“看货。”
    克莱尔取出包裹，倒出两颗幽影海葵毒腺。
    老头拿起一颗，放在鼻尖嗅了嗅，又用指甲颳了刮表皮：“幽影海葵的毒腺么，有点少见啊……”
    他仔细端详一阵，有些惊讶地看向克莱尔：“成色相当不错，採集它的人有点手法啊。你从哪弄来的？”
    克莱尔摇摇头：“收不收？”
    “当然。一颗一千枚巫师幣吧。”
    目前五花岛的匯率是大约一万枚巫师幣可以兑换一块魔石。
    “三千枚。这可是刚採集下来的，活性很高。”
    “那是还没脱水！”老头不耐烦地摆摆手，“最多一千五百枚，爱买不卖！”
    克莱尔心中盘算了一下。
    这个价格比官方回收处略低，但算上交易税，就高上了不少。
    “成交。”
    他將多出来的八颗幽影海葵毒腺尽数卖出，换到一张价值一万两千枚巫师幣的支票。
    以防万一，克莱尔决定换一个地方出售食腐海鰻的皮和毒牙，顺便找一下原始潮汐精粹。
    他在集市里转了半圈，被一个绘有海豚图案的旗帜吸引了目光。
    旗帜后的摊位上铺著深蓝色的丝绒布，上面摆满了玻璃材质的瓶瓶罐罐，布置得非常整齐。
    摊主穿著一件修身的淡蓝色长袍，酒红色长髮盘起，正微笑著向一位客人介绍商品。
    克莱尔忍不住多看了两眼。
    “您好，有什么需要的吗？”年轻女巫注意到克莱尔的目光，热情地招呼道，“我们是银辉船队的重要合作伙伴，这个摊上的水系材料都是从他们那直接进货的哦！”
    银辉船队是蓝海界的三大私人船队之一，业务极广，其中最重要的就是深海採集业。
    【检测到蓝图材料：原始潮汐精粹】
    克莱尔看向摊位中央的一个水晶架子。
    那里放著一个巴掌大小的玻璃瓶，里面浸泡著一颗洁白如玉的珍珠。
    “您眼光真好。这瓶原始潮汐精粹是我们刚到的新货，品质极佳。”
    “多少钱？”
    “一百块魔石。”女巫微笑著报出一个令人心寒的数字。
    虽然早有预料，但这个价格还是让克莱尔感到窒息。
    “太贵了，”他摇摇头，转身就要离去，“我买不起。”
    “哎，別急著走呀。”女巫挽留道，“如果您手头魔石不够，我们也可以接受以物易物。保证给到您一个公道的价格！”
    她显然是察觉到了包裹里的食腐海鰻材料。
    克莱尔想了想，將包裹取下。
    “我有这个。”
    他解开绳结，露出那张灰褐色的海鰻皮。
    年轻女巫的眼睛亮了一下。
    她伸出纤细的手指，轻轻抚摸著皮质表面的纹理。
    “这是食腐海鰻？”她有些惊讶地捂住嘴，“这种触感和完整度……您这件宝贝的品质很不错哦！”
    女孩的语气不似作假，听得克莱尔心中一动。
    “能值多少？”他问道。
    女巫取出工具，仔细再检查一番：“这张皮非常完美，加上这些毒牙……嗯，我可以给到您二十块魔石的价格，怎么样？”
    这么多？
    克莱尔差点没憋住笑。
    出发前他也有查阅资料，尝试判断材料的价值。
    这个价格比他的预期高得多，甚至让他怀疑对方是不是算错了。
    到底是顶级船队的採购商，眼界就是不一样。
    “成交！”他伸出手，正要解除海鰻皮上的魔力束缚。
    就在这时，一个懒洋洋的声音从摊位后面传来：
    “慢著。”