大乾二百九十九年，天下大乱，军阀割据。
    中央王朝威信扫地，各地节度使纷纷自立，叛军四起，烽烟不绝。
    天水城外城，秀水村。
    村头一排破屋歪斜如醉汉，狂风呼啸，捲起漫天黄沙，拍打得茅草屋顶簌簌作响，仿佛下一刻就要掀飞入江。
    墙角处，细雨淅沥，一道瘦削身影缩在檐下，满嘴抱怨：“贼老天又发疯！这鬼天气，出船捕鱼？怕是连命都得餵鱼！”
    说话的是村中的林猴儿，骨瘦如柴，两眼深陷，活似饿了半月的野狗。
    近来狂风暴雨接连不断，村里已有数艘渔船被巨浪掀翻，白事一场接一场。
    渔获断绝，收入崩塌，可官府的税银却一分不少——前几日刚刮完一层“秋粮”，转头又来收“冬例”，层层盘剥，榨得村民骨髓都干了。
    “兜里真没一个子了……”一个憨厚胖子瘫坐在泥地上，满脸愁苦，“给我那六十岁的老娘抓药，花光了所有积蓄。如今锅都揭不开，米缸底都能照镜子。”
    他叫陈胖子，平日最是老实，此刻声音发颤：“七八户交不齐例钱的，连渔船和网都押出去了。最后只能咬牙冒死出海……结果呢？人没回来，船也没了。”
    角落里，一名少年，眼神坚毅，静立不语，但此刻眉头紧锁。
    他叫宋景，眼神沉静，却藏著一股不属於这个年纪的锐利。
    他知道，没了渔获，又逢大旱颗粒无收，下个月的例钱和上供银，根本凑不齐。
    到那时，要么被逼出海送命，要么发配充军——横竖都是十死无生。
    而他，本不该在这里。
    前世，他是单位里那个“能者多劳”的小宋。
    “小宋，电脑的新软体你们年轻人熟，这事你来弄下。”
    “视察报告你来写下，年轻人嘛，需要多锻炼。”
    “培训到时候你去参加，代表部门形象，新人更需要这种机会。”
    这些都是为了你好，年轻人嘛，多锻炼总是没错的，这类话常年縈绕耳边不绝。
    半年连轴转，熬夜成常態，体检单压在抽屉底，直到心梗猝死，才换来眾人一句轻飘飘的嘆息：“唉，单位暂时少了个干活的年轻人，以后写什么报告还得自己干。”
    像从未存在过那方世界，孤独的灵魂无人在意。
    “陈胖子，你怕个屁！”林猴儿突然一拳砸在土墙上，震落簌簌尘灰，“你姐不是要嫁进镇上徐家了吗？徐家开回春堂，药材生意做得风生水起，你攀上高枝，还愁活路？”
    他转头看向宋景，语气稍缓：“还好有阿景你跟我同甘共苦。这胖子以后和咋俩可是不同了啊。
    若真有那么一天，死胖子可別端著碗自己吃饱，看著我们饿死在你面前。.”
    话音未落，远处码头忽传来铁皮灯笼叮噹脆响。
    眾人抬头——
    黑虎帮小头目贺大彪骑在一匹瘦马上，马鞭高扬，尘土如雪。身后嘍囉手持带倒刺的铁签，將停泊的渔船围得水泄不通。
    桅杆上，赫然掛著血红横幅：“月例一两，逾期沉江。”
    两艘残破渔船缓缓靠岸，船身斑驳，甲板空空如也。
    船上一老一少踉蹌下船，面色蜡黄，眼窝深陷，显然已多日未食。
    宋景瞳孔骤然一缩——那老汉，竟是住在自家隔壁的赵伯和其儿子赵大！
    从小看著他长大，常送他晒乾的鱼鯗，前几年父亲在世时，冬天还借过半袋糙米。
    前段时间，早就听说他家早已借光了钱，该卖的都卖了，如今沦落这幅下场。
    贺大彪冷笑：“跑啊？怎么不跑了？”铁签尖端抵住老汉喉结，“还差五百文呢，拿不出来？”
    老汉哆嗦著捧出裹在粗布里的铜钱。
    贺大彪瞥了一眼，嗤笑一声：“就这点钱。”而后铁签一划——
    鲜血喷涌！
    老汉捂喉踉蹌倒地，临死发出惨烈叫声，被一脚踹入江中，水面瞬间染红。
    年轻渔民见状，嚇得魂飞魄散，转身就逃。
    可刚跑出十步，一桿铁枪破空而至，贯穿后背，將他钉死在泥地里，四肢抽搐，再无声息。
    贺大彪拔枪，环视村民，声如寒铁：“黑虎帮言而有信，准时收钱，童叟无欺。你们——也得守规矩！”
    他指了指横幅上的血字：“违者，下场你们看见了。”
    马蹄声远去，血腥味与杀气却久久不散。
    茅屋下的两人浑身冷汗，近乎失態，唯有宋景神色平静，一动不动。
    林猴儿抖如筛糠，嘴里反覆念叨，安慰自己：“我没事……我没事……”
    陈胖子脸色惨白，几乎快要站不稳，两股战战。
    他们从小一起长大，几乎情同手足，尿过同一片河滩，分过同一碗稀粥。打渔看天吃饭，今日你空网，明日我丰收，彼此接济，才勉强活到今天。
    可现在，连活命的资格，都要用银子买。
    村民们聚拢过来，默默收尸，窃窃私语：
    “杀千刀的黑虎帮！”
    “小声点！传出去全家陪葬！”
    “拼了吧！反正早晚是个死！”
    没人敢大声说。
    因为贺大彪此人实力强横——已是锻皮境小成。
    锻皮境分小成、大成、圆满。
    分別对应前三境界，牛皮境，铁皮境，铜皮境。
    而小成者，皮如牛革，普通人的拳脚难以伤其分毫，力胜十人。
    再加上他手下几十號持械嘍囉，村民若敢反抗，无异於以卵击石。
    更可怕的是，黑虎帮主刚抱上县衙大腿，两个副帮主更是成名多年的锻皮凶徒。
    正是凭藉这些，贺大彪才能在村子里横行无忌，欺男霸女。
    村民们都苦不堪言，曾经有反抗者，如今沉江在江底之下，早已化为了鱼肥，渣都不剩了。
    如今的秀水村，连喘口气都得看他们恶棍脸色。
    宋景心头翻涌著愤怒与无力，一动不动，低头沉思，默默不语。
    本以为穿越是“大难不死，必有后福”，
    谁知是从前世不確定的死亡，掉进了如今確定的死亡。
    三人低声约定：若谁交不上钱，互相周转。
    可宋景清楚——林猴儿、陈胖子自身难保。
    唯一指望，或许只剩大哥。
    可大哥的日子也不好过。
    唯有靠自己才是最可靠的，外人大多只能只能锦上添花，雪中送炭者已是弥足珍贵。
    家中钱財全由大嫂王氏掌管。那女人尖酸刻薄，早看他不顺眼。
    只因大哥每逢年节偷偷接济他些吃食，便被王氏冷嘲热讽。
    偏偏最近，王氏的弟弟拜入武馆，竟突破了锻皮境小成——牛皮境！
    全村轰动！
    税银减免五成，帮派供奉全免，人人都充满了羡慕的眼光，当官老爷一般供著。
    王氏自此扬眉吐气，家中说一不二，大哥在家从此是仰人鼻息。
    要是能突破的话，大哥就不用活得如此低声下气了。
    一想到此，宋景苦笑，自身都难保。
    本以为自己过上了小说主角的巔峰人生？
    可惜作者是余华——苦难层层叠，希望寸寸碎。
    夜色渐浓，他拖著疲惫身子回家。
    推开吱呀作响的破门，正欲吹灯。
    这一夜並不平静，窗外大雨倾盆，急促的雨声连绵不绝。
    宋景睡在硬板床上，心神难定，辗转反侧，难以入睡，白日那副惨状歷歷在目，难以忘怀。
    他指甲深深掐进掌心，强迫自己把每一个细节刻进脑海：贺大彪出手的角度、铁签的长度、嘍囉站位的死角、尸体沉江的位置……
    这不是滥杀，是立威。
    今日杀赵伯，明日就可能杀陈胖子，后天……就是我。
    他忽然想起前世读过的那句古语——唇亡齿寒。
    赵伯一死，再无人敢反抗，赵大一死，无人敢逃，全村都成了待宰的羊。
    一股寒意从脊椎直衝头顶——不是因为怕死，而是因为看透了这盘难解的死局。
    忽闻窗外一声杜鹃啼鸣，悽厉如泣。
    剎那间——
    眼前浮现金光四溢的面板：
    【天道酬勤】——勤能补拙，苦修可逆天！
    宋景瞳孔骤缩，心跳如鼓，这不是前世常看的金手指吗，还挺熟悉的。
    山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
    面板下方，清晰浮现：
    ［人物］宋景
    ［境界进度］锻皮入门——无境界（0/100）
    ［功法进度］无
    他攥紧拳头，指甲掐进掌心。
    痛感真实。
    希望，也真实。
    这一次，命运的笔，该由他自己握紧了。