这里原本可能是一间閒置的客房，此刻却变了样。
    中央摆放著张宽大长桌，上面井然有序地安置著各类炼金设备，靠墙的多屉柜每个抽屉上都贴著標籤。
    子爵坐在房间一侧的一张高背软躺椅上，身上依旧裹著厚厚的晨袍。
    一个沉默寡言、头髮略显灰白的中年男人，像雕像般立在他身侧。
    乔治认出这是子爵的贴身男僕托马斯。
    看到乔治进来，子爵试图用手边倚著的一根结实手杖支撑著自己站起来。
    乔治快步上前，伸手搀住他的手臂。
    穿越后的他和穿越前一样身高接近一米九，这令他比子爵高出一个头——他不得不稍稍倾身才能接住子爵。
    子爵没有拒绝他的搀扶，身体部分地倚靠过来，乔治能感觉到袍子下手臂的瘦削。
    不过他也只是借力站稳了片刻，便又缓缓坐回椅中，喘息稍微急促了些。
    “您不该勉强自己下床，父亲。”乔治说。
    “躺在床上等待命运降临可不是德拉波尔家的作风。”子爵的声音依旧透著虚弱。
    他示意了一下房间。
    “这件房间是临时布置的，基础的东西都有。在你证明你的谨慎之前，塔楼里的主要实验室和藏书还不適合对你开放，希望你理解。”
    乔治的目光扫过那些器材和材料柜，点了点头。
    而子爵看上去欣慰且满意。
    “我还有不到三个月时间，你需要儘快成长起来，在我死后继承朽湖子爵之名，撑起德拉波尔家族和庄园。都看你了……”
    “父亲……”乔治知道这个时候应该表示出什么態度。
    子爵轻轻抬起手，他靠在椅背上，灰白的面容在从窗户透进的光线下显得缺乏生机。
    唯有那双眼睛，依旧闪烁著某种內在的光亮。
    他缓缓开口：
    “乔治，你已经踏入了门槛，看到了世界表皮之下的微光。但这並非什么值得庆贺的赠礼。”
    他停顿了一下，似乎是在观察乔治的反应。
    乔治只是安静地站著，神情专注。
    於是子爵继续说道：“这条道路每前进一步都伴隨著难以预料的危险和代价，迷失梦域、灵性枯竭、仪式反噬、触碰污染……”
    “任何一次失误都可能让你惨死，甚至牵连他人——这还仅仅是来自力量本身的危险。”
    “王国政府对超凡现象的存在心知肚明，並设立了专门的机构进行监控和管理。”
    子爵从一旁的小桌上拿起一本小册子交给乔治。
    “防剿局，他们由高庭贵族与圣公教会教士支持，维护属於凡人的平静，任何不受控的超凡力量都是他们清除或收编的目標。”
    “王国境內的公开超凡者必须在其监控下活动，遵守他们的规章，承担相应的义务，同时也失去很多自由。”
    “正因如此，许多知晓內情的人，比如你的祖母和叔叔，他们选择了远离这条道路，一旦踏入便再无回头可能的道路。”
    子爵的目光似乎穿透了乔治，看向更远的地方。
    “活在表象的世界里，享受凡人的安寧，哪怕这种安寧脆弱而短暂……这未尝不是一种明智，甚至可说是幸运的选择。”
    乔治发问：“再无回头可能？”
    “对，世界表皮之下的知识和力量，及获得它之后的渴求，绝非凡人能够自行弃绝之物。”
    子爵轻轻摇头，他的声音里带著一丝复杂情绪。
    “如今在这座宅邸里，真正的超凡者只有你我二人。我时日无多，你刚刚启程。
    而知情者除了几位家族成员，便只有卡森、托马斯，以及岛上的守夜人老汉莫。
    他们是歷经考验的、我们必须依赖的助手。”
    “晋升取决於天赋、资源与领悟，这一方面家族有知识与资源提供帮助。”
    说到这里，子爵对管家和贴身男僕微微頷首：“你们先出去吧，在门外等候。”
    “是，老爷。”两人齐声应道，卡森看了乔治一眼，隨即与托马斯一同退出了房间。
    房间里只剩下父子二人，子爵的身体微微前倾：
    “现在你是初见世界表皮之下的新芽，让我来介绍一下我们攀登的路径。”
    接著，子爵开始用简练的语言向乔治阐述基础的超凡知识。
    “你现在初识灵性，心物交融，即是『破帷者』或叫『觉醒者』。这是窥见真实的起点，这一层分为三个阶段：初识、明悟和渴求......”
    几句话简要说完乔治已经知道的觉醒者的三阶段后，子爵开始揭示后面的阶层。
    “在那之上，还有选定道路、筹备功业的『尊律者』，完成功业、得以飞升的『长生者』，足以前往世界之外的『天启者』，而其上仍有阶位，直至崇高的『司维』……”
    乔治本来听到“前往世界之外”便有些按捺不住，现在更是出言发问。
    “司维？我好像看过这个名字。”
    “『司维』，执掌法则的超然存在，他们的存在理所当然的立於世界顶点与最深处。”子爵带著庄重的表情答道。
    “祂们可以被粗略定义为准则的人格化，我只能这么说。准则来源於世界，以及司维——两者平等。”
    乔治惊异地眉头抬起。
    外神？
    “......我们攀升的道途，很大程度上便是在描摹司维的意志，藉助祂们的力量来改变自身本质、深入灵界。”
    子爵並没有在意乔治的表情和小心思，说完之后，他苦笑一声。
    “我作为家族歷代以来攀升得最高的一位超凡者，也只在长生者的功业面前止步不前。”
    “而我们德拉波尔家族，世代传承的是『烛』之准则的道路。”
    儘管虚弱，但子爵的语气里仍然带上了一丝家族传承的自傲。
    “灵性、光照、炼金术……改变自火焰而来，无从逆转。我们的力量根植於此，家族的兴衰也繫於此。”
    “第一代子爵依靠炼金术为王国效力，第二代拓展了这一事业，直到……”
    他咳嗽了几声，转而道：“飞升的道路漫长而艰险，你需要学习的还有很多。”
    “现在，说说眼下的麻烦。朽湖的异变你亲眼所见，那血水的根源藏在世界表皮之下、灵界的第一层——梦域之中。
    只有进入梦域，用灵性的视角去观察，才能真正看清它的存在。”
    子爵示意了一下旁边炼金桌上的一个小玻璃瓶和一把长柄红水晶勺。
    “我需要你进入梦域，去湖边取回一份那『血水』在梦域中的样本，这样我们才能寻找净化的方法。”
    “庄园僕人无法收集到灵性本质，所以这是必须由你来做的事。”
    子爵继续道：
    “对於刚觉醒的人而言，自行进入梦域並非易事，失败也不必气馁。
    重要的是，当灵体进入梦域时，你的肉身將处於毫无防备的状態，极为脆弱。”
    他指了指自己身下的躺椅。
    “你可以用这张椅子。我会在这里守著，也会给你一点帮助。”
    说著，他从晨袍的口袋里取出一个小小的水晶瓶。
    “这是『醉梦灵剂』，能帮助你更顺利地触及梦域的边界，降低初次尝试的难度。”