【乔治·德拉波尔：
    如果你还珍视自己的生命，不想蒙受以撒的命运，千万別回家！
    你对真正的力量一无所知，踏入朽湖（motal lake），你只会是任人割开喉管的羔羊！
    ——一个知道內情的人】
    借著煤油灯看完此信，乔治將这封信放在桌上打开的另一封信旁边。
    第一封信是警告信，信纸粗糙，字跡歪斜；而第二封信纸质优良，笔跡在他看来颇为熟悉：
    【致吾子乔治：
    亲爱的孩子，我们的家族没落了。
    但如果你在读这封信，请儘快回到天堂岛，我们现在非常需要你。
    你应该还记得我们的大宅，令人骄傲的堂皇庄严、高高耸立在那湖心岛屿上。
    我已经听到主的仁慈话语，即將蒙其恩召，但领地与庄园需要一位年富力强的子爵。
    回家吧，在我尚在人世之际，回来索取你的继承权，你是当之无愧的。
    你的父亲|於1859，9，22】
    乔治的眉头如他半年前刚穿越而来、首次见到护工给躁狂病人穿上拘束衣之时拧成一团。
    “以撒的命运”？自家便宜父亲要把自己点了献给上帝？
    他仔细检查了两封信。
    警告信並未具名，內容骇人却无从证实；
    父亲的来信看起来並无不合理之处，但在他印象里，这样的病重在上一份圣诞节的来信中並无预兆。
    话又说回来了，爵位继承权不是路边的白菜，仅凭一封匿名信就放弃未免太过草率。
    作为穿越者，这个身份是他未来计划的重要基石。
    沉吟片刻，他將两封信塞回信封，放进大衣內袋。
    如往常一样，乔治在渐暗的天色中步行，返回自己任职疗养院附近村子里的寓所。
    回到房间时，窗外暮色正被浓稠的黑暗吞噬。
    乔治点上煤油灯，本想好好理清思绪，却发现自己的心绪不寧，脑內杂乱如麻。
    太晚了。
    无论接下来有什么事发生，他寧愿明天早起后，精神饱满地面对。
    於是，他乾脆按照惯例，洗漱后上床睡觉。
    疲惫像潮水般涌来，但脑海里两封信的內容交织不休。
    最终，他沉入睡眠。
    梦境如期而至，却非往日的混沌迷幻。
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    乔治发现自己坐在一张厚重的长桌前。
    宽大的桌上放著两张卡牌，他不由自主地拿起观察。
    第一张卡牌图案是一封带著火漆印的信。
    【家族来信】
    【性相：文献】
    【一封古老家族的信函，两位写信者似乎对未来有不同的谋算，並將其分別寄託於信封和信纸上。】
    第二张卡牌则是一封粗糙的信。
    【警告信】
    【性相：文献】
    【这封警告信试图用可怖的文字告诫归来游子心存警惕，字里行间有一种令人熟悉的关切。】
    在他意念集中在第一张牌上时，他“看到”牌边缘浮现一个按钮：{使用}。
    思考片刻，他选择“按下”。
    剎那间，被他“使用”的卡牌化作光点破碎消散。
    与此同时，一道信息在光点间闪过：
    【检查信纸，我那父亲还希望我回去；检查信封，有些熟悉的笔跡浮现，是一份找寻某个出售问题书籍商贩的可行路径。】
    【你获得了：去往莫兰书店的路线】
    一条通往沦敦的塔梅西斯河下游，某条死胡同的路径在乔治脑海中浮现。
    看著面前的牌桌，他陷入了沉思。
    “清醒梦、臆想、催眠状態......这算是某种程度上的金手指吗？”
    不过很快，他在迷濛思考中，再度坠入睡眠的深渊。
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    清晨的沦敦郊区，乔治在雾气中走进被高墙环绕的圣西缅私立疗养院。
    也就是说，私立精神病院——而他本人自穿越半年来一直是那里的一名住院医师。
    直至此刻，梦境中牌桌与卡牌的景象的离奇之感挥之不去。
    而如果今天足够顺利的话，他还能见到一样离奇之事。
    疗养院三楼的病房依旧瀰漫著陈腐的压抑气息，鼠尾草色的壁纸在晨光中显得愈发陈旧。
    而乔治查房的第一位病人，勒克莱尔先生，今日显得格外焦躁。
    他深陷的眼窝中，那双布满血丝的眼睛死死盯著窗外。
    在乔治看来窗外只有十分常见的、灰濛濛的秋日晨空，但显然病人有不同的见解。
    “我看到了！鈷蓝色的天空下，一切都变得太奇异了，医生，看那些影子！”
    “哦，它可真亲切。它们在呼唤我！您听见了吗？它们在呼唤！”
    又一个……同一种幻象以不同面貌在不同病人口中出现。
    一次两次是巧合，五次十次可能是值得关注的新型病症。
    但前后高达四十三位病人异口同声，这多少有些令人不安。
    当然，作为穿越者兼履任时长半年的医师，乔治现在已对“可悲的疯人”见怪不怪了。
    在窗外阳光照亮的记录本上，他照例隱晦地写下一些诊断：
    “患者再次描述复杂视幻觉：结构缺失、天体异常、动態光感等；
    初步判断成因：由长期拘禁，极度感官剥夺与精神压抑导致感知扭曲。”
    病床上的病人眼中，此刻却燃烧著一种莫名的愉悦，死死地钉在面前人脸上。
    “您看，医生，这世界对我来说就是一个不那么美妙的故事，主已为我选定了开始和终局。”
    “一切都已经定下，而卑微如我尚不自知……”
    考虑到病人的手腕、脚踝都被坚韧皮带固定在病床上，姿態如一只被钉住的飞蛾，他的“喜悦”多少有些怪异。
    “医生，我有点头昏了，但您怎么看？”
    而乔治按照原主的习惯將病人的话巨细无遗地记下，同时隨口打发道：
    “兴许对我来说，世界意味著每天查房，直至获得晋升。”
    突然，病人尽力凑近床边。
    乔治仿佛闻到混杂著不洁之味与某种可憎甜腥的气味迫近。
    “您不信？但您应该见过的，在梦里。而我確信......”
    乔治面部微微扭曲，“啪”的一声將本子合上，隨后站起身。
    不太符合他一贯的作风，但不知为何，他心底一阵没来由的烦躁。
    “我们的交谈一向很愉快，勒克莱尔先生。不过今天就到这里吧。”
    隨后查房的几位病人，状况似乎也比往日更加狂躁。
    他们和乔治以往经手的病人一样，或多或少地提及了鈷蓝天空、光影、以及某种“迫近的注视”。
    依穿越者乔治看来，这些意象一致得令人毛骨悚然。
    院长沃伦先生却对此极为热衷，甚至要求他重点记录这些“特定表徵”。
    而他明天如果要去沦敦拍电报的话，免不了要去向院长请假。
    熬过了上午的值班，乔治在午餐后敲响了院长办公室的门。
    沃伦院长是个身材微胖、头髮梳得一丝不苟的中年男人。
    “啊，德拉波尔医师，请坐。”
    见到乔治进来，他丝毫没有放下正享受著的菸斗的意思，只是指了指对面的椅子。
    “你经手的那25位病人关於『鈷蓝色天空』的系列幻觉，有什么发现吗？”
    乔治心中警铃微作，谨慎地回答：
    “是的院长，我认为这些反覆出现的特定意象，可能指向某种尚未发现的新型集体臆症。您当时提出將这些症状记录下来的看法很对。”
    “很有见地，乔治，我一直认为你拥有超越常人的洞察力。”
    沃伦院长身体前倾，压低声音，眼神中闪烁著一种引导式的光芒。
    “普通的医学解释对本院病人的集体癔症或许过於苍白了，如果你能够挖掘出这里面的名堂，我相信那將是你这位埃汀堡大学的高足非常耀眼的履歷。”
    如果是被穿越之前的原主，或许会对此有兴趣。
    但看过了对原主的细致研究后，作为局外人的乔治现在只觉得不寒而慄。